— Ну, спас я мир как-то разок, — пожал плечами Коммандер. — Не советую, дерьмовое это дело.

— Ты спас мир? — удивился Страж.

— Вы ему что-то толковое рассказывали или анекдоты травили? — поинтересовался Корвус у Далласа и Дакоты.

— Кажется, про твой подвиг упомянуть забыли, — без капли смущения отозвался Даллас. — А для тебя это было важно?

— Подвиг — это всегда важно, — уверенно заявила девчонка. — Это же великое свершение!

— Не знаю, не видел, — пожал плечами Даллас.

— В герои метишь? — Коммандер раздражённо сплюнул. — Книжек начиталась? И как ты себе это представляешь?

Девчонка замялась, но не отступила под напором. Коммандер окинул её пристальным взглядом и снова сплюнул. Малявка, метр с кепкой в прыжке, да и полновата, на подвиги она собралась. Меч-то не удержит, не говоря уж о том, что от вида крови, поди, в обморок хлопнется.

— Молчишь? Ну тогда я скажу. Ты воображаешь, что всё будет как в книжках. Нацепишь кольчужное бикини, возьмёшь говорящий волшебный меч в свой рост, который сам будет подсказывать, как бить, да ещё попутно остроумно оскорблять врагов. А враги, конечно, добровольно полезут под удар с нечленораздельными воплями, беспорядочно махая дубинами так, чтоб тебя ненароком не задеть. И после смерти рассыплются прахом, чтоб не омрачать взор героини видом выпущенных кишок. А потом сядешь на говорящего коня и уедешь в сторону заката, пока они с мечом на пару будут травить не пошлые анекдоты. Так? А вот хрен тебе!

— Почему? — слегка ошарашенно уточнила девчонка.

— Коня нету, — сообщил Сэт. — Эх, если б я имел коня…

— На ужин были бы котлеты из конины, — договорил за него Коммандер.

— Ничего подобного! — возмутился Сэт. — Нафига оно надо? Конина жёсткая и невкусная, лучше человеков жрать. Их много, а говорящие кони — дефицит.

— Вы едите людей? — ужаснулась девчонка.

— И мы умеем их готовить! — гордо подтвердил Сэт. — На вкус как свинина. А с томатной подливочкой вообще шик.

— Кстати, он у нас тоже Избранный, — заметил Коммандер, кивнув на Сэта.

— Но Избранные ведь должны быть героями… — промямлила девчонка.

— Вот такие хреновые герои, — пожал плечами Корвус. — За тёплое место под солнцем придётся подраться.

В подтверждение своих слов он замахнулся кулаком, но на пути снова встал Страж. Коммандер уже подумывал врезать ему, но позади прозвучало:

— Всем стоять, именем короля!

— Кстати, а какое у нашего короля имя? — неожиданно спросил Сэт.

— Не знаю, — скривился Корвус. — В то время, когда я был вхож во дворец, малец скорее всего считал, что его зовут Идиотсюда или Немешай. Спроси того хрена с горы, который нам этим именем грозит. Кстати, кто он сам такой, тоже спроси.

— Не знаю, кто он, но он привёз с собой девку с длинною косой, — протянул Сэт.

Коммандер оглянулся и хмыкнул.

— Первый раз видишь Её Величество Регентствующую Королеву-Мать?

— Не первый, но не прочь рассмотреть поближе.

— Она тебе в матери годится, — заметил Корвус.

Сэт только пожал плечами.

И впрямь, королева-регент не выглядела на свои сорок с лишним. Толстая белая коса до колен не воспринималась как седая, а лицо без единой морщинки казалось безвозрастным. Такое лицо могло быть у бессмертной эльфийки, с надменностью и скукой взирающей на копошащихся вокруг короткоживущих людишек, выбирая, кого из них одарить своей благосклонностью ненадолго. Или у фарфоровой куклы. Красивое, но безжизненное. Если хранить куклу в комфортных условиях, годы долго не скажутся на её внешности. Пока однажды от неосторожного движения кукла не упадёт и её фарфоровая маска не треснет, открыв скрывающуюся внутри пустоту.

— Значит, в королевскую гвардию стали набирать идиотов, — заметил Коммандер. — Именем короля… Тьфу. При короле Эдуарде такого не было.

— Так не надо было его убивать, — указал Сэт.

— Цыц, парень, тебя тогда тут не было, так что нечего судить о том, чего не видел и не знаешь. Кто тебе вообще сказал, будто я короля убил?

— Слухи ходят, — пожал плечами Избранный.

— А до меня доходили слухи, что ты по ночам охотишься на мирных жителей, — заметил Коммандер.

— Мирные жители по ночам дома сидят, — хмыкнул Сэт. — Но вообще, было дело, ага.

— Да, неудачный пример, — вздохнул Корвус.

— Я не опоздала к раздаче слонов? — осведомилась королева.

— Слонов не подвезли, дракона брать будешь? — предложил Коммандер.

— Эй! — возмутился Страж.

— Меня больше интересуют мои новые подданные, — невозмутимо ответила Регентша.

— Ещё скажи, что печёшься об их благополучии, и я прям тут помру от смеха, — фыркнул Коммандер. — Это бойскауты какие-то, — он указал на парня в зелёном галстуке, сидящего в инвалидной коляске. — Вряд ли ты среди них найдёшь нового любовника или исполнителя для твоих делишек.

— Как ты разговариваешь с Её Величеством! — возмутилась Ламия.

— Сэт, будь другом, убей эту суку, — всплеснул руками Корвус.

— Которую? — уточнил тот, переводя взгляд с храмовницы на королеву.

Коммандер только развёл руками, предоставляя Избранному выбирать самому.

Сэт выхватил из-за пояса пару кинжалов и, хищно оскалившись, двинулся на рыжеволосую воительницу. Коммандер только вздохнул. Вот ведь идиот. Хоть не полный — сообразил, что Регентша с ним в поединок вступать точно не станет. Но чего выпендриваться и лезть в ближний бой, когда за спиной меч висит.

Впрочем, Ламия оказалась ничуть не умнее. Остановив шагнувшего было вперёд громилу-храмовника, она тоже взялась за ножи, сбросив портупею с мечом. Эта парочка точно друг друга стоит.

Воспользовавшись моментом, пока всеобщее внимание отвлеклось на сошедшихся в поединке Избранных, Коммандер поманил Капитана. Тот ответил хмурым взглядом и кивнул своей помощнице. Корвус сдержал улыбку. Хорошо, когда люди делают в точности то, чего ты от них хочешь, считая, что поступают наперекор.

— Скажи этому придурку, что он неправ, стоя у меня на пути, — обратился он к Блэкхолл, указав на Стража.

— Э-э… — замялась девушка. — Отойди, а то он тебя убьёт.

Коммандер сплюнул.

— Ну, спасибо, это я и сам сказать мог. Ты должна была объяснить, что я тут вроде как из хороших парней и не надо мешать мне делать своё дело.

— Вроде как? — протянул парень.

— Довольствуйся тем, что есть. Каждому своё.

— Знакомые слова, — заметил Страж.

— Вот только не надо умничать, — покачал головой Коммандер. — Единственное подобие концлагеря тут у храмовников. Но если у них на воротах и есть надписи, то матом и сделал их Сэт.

— Ты стреляешь в людей, которые с тобой спорят, бьёшь женщин… — начал перечислять Страж.

— А мне надо проводить воспитательные беседы и ставить провинившихся в угол? — осведомился Коммандер. — Очнись, парень! Мы не в детском саду. Тут всё всерьёз. Хочешь забрать этих сопляков с собой? Забирай, если есть куда. Или предлагаешь пустить их свободно гулять по городу? Ну, пойди предложи остальным, — он кивнул в сторону королевы и храмовников. — Если б ты не мешал, мы бы сейчас уже во дворе Башни с Кэпом делили новобранцев. Но нет, надо было встать грудью на защиту мирных граждан. Вон лезь на автобус и ори: «Революция, товарищи!», давай сразу замутим переворот и мировую войну, чего мелочиться.

— Не понял…

— Вот именно, что не понял! — зашипел Коммандер, стараясь не привлечь внимание остальных к спору. — Тут всё на честном слове держится. Сцепятся две стороны — влезут остальные и начнётся всеобщая бойня.

— Эти вон сцепились и ничего, — кивнул Страж на кружащих по песку Сэта и Ламию.

— Сэт дурак, ему можно, — отмахнулся Корвус. — Он вообще на новичков не претендует, пришёл поприкалываться и подраться. Чем и занимается.

— И почему ему это позволяют?

— Эти олухи тебе вообще ничего не растолковали, да? — вздохнул Корвус, погрозив кулаком Далласу. — Хрен знает, кто там в Чёрном Замке сидит и кто оттуда вылезет, если их Избранного пришибут. Если назначили такого психа в качестве своего представителя, то какие ж они сами. А может, там и нет никого, вымерли все, но рисковать и проверять желающих нет. Разве что сгоряча… — он оглянулся на поле боя. — Твою ж мать!..