— Хорошо, когда с тобой товарищи,

Всю Вселенную проехать и пройти.

Звёзды встретятся с Землёю расцветающей,

И на Марсе будут яблони цвести!

Эта песня стала практически неофициальным гимном Международного Академического Корпуса Обучения и Подготовки. Многие кадеты МАКОП и впрямь на полном серьёзе надеялись попасть на Марс. И неважно, что «Красная стрела» с первой партией учёных и техников только готовится к отлёту. Долетит ли корабль, да не случится ли за этот год чего с автоматически развёрнутым куполом? Не говоря уж о разработке пассажирского корабля для перевозки толпы колонистов. Конечно, на это брошены огромные ресурсы, как финансовые, так и интеллектуальные, но… Всегда есть какое-то «но», которое внезапно может разрушить все планы.

Уж Джейк-то это хорошо знал. Досадливо плюнув, он поправил зелёный «бойскаутский» галстук и крутанул колёса инвалидной коляски. Ему на Марс теперь уж точно не попасть. И чего стоит вся хвалёная наука, неспособная поставить на ноги одного парня после неудачного падения на тренировке?

Он направился к спальному корпусу. Сегодня у его отряда день физподготовки, для него — выходной. Следовало бы заглянуть в санчасть, отчитаться, но к чёрту. Не выгонят же его за это, раз уж из-за неполноценности не исключили. Благо предки подсуетились и всё устроили. Даже сиделку наняли, пристроив её на неполный курс. На Марс, естественно, ей, как и Джейку, не попасть, но выпускники МАКОП везде будут нарасхват, если, конечно, всё пойдёт в соответствии с планами. Первый выпуск только через три года, кто знает, что за это время может произойти.

Джейк уже подъехал к входу, когда услышал голоса за углом.

— Отвали, Ганс. Да отцепись ты, придурок.

— Да ладно, крошка, чё ты ломаешься.

Женский голос он не узнал, а вот Ганс… Хотя в Корпусе учился далеко не один Ганс, в том, с которым из них предстоит столкнуться, Джейк не сомневался. Хоть они и состояли в разных отрядах, но когда-то приятельствовали, вместе издеваясь над задохликами и приставая к девчонкам. Теперь Джейку было стыдно за то, каким козлом он был до того, как получил травму.

— Эй, Ганс, а что, симуляторы опять сдохли и у вас занятия отменили? — с нарочитым дружелюбием поинтересовался Джейк.

— Тебе какое дело, колясочник? Катись отсюда.

Ганс ухмыльнулся, уверенный, что удачно пошутил.

Джейк глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Не хватало только опять по привычке рвануться в драку и позорно растянуться на земле. Если бы он только мог встать… Но тогда Ганс не посмел бы так говорить, да и, скорее всего, сам Джейк стоял бы на стрёме, отгоняя любопытных.

— Джейкоб Дюранд, вот ты где! — обратилась к нему девушка. — А я как раз тебя ищу. Ты час назад должен был отметиться в санчасти.

Джейк выдавил из себя фальшивую улыбку и кивнул. Ну вот, теперь это точно его дело, раз девушка оказалась тут из-за него. Как её зовут, Джейк забыл, хотя несколько раз встречал в санчасти. То ли Хелен, то ли Хельга. Нет, вряд ли Хельга, к соотечественнице-немке Ганс так лезть бы не стал.

— Да, прошу прощения, не уследил за временем.

— Вот и катись побыстрее! Или подтолкнуть? — рыкнул Ганс.

Джейк стиснул кулаки, но не сдвинулся с места. Одновременно управлять коляской и махать кулаками не получится. Хоть силы у обоих раньше были примерно равны, теперь у Ганса явное преимущество. В маневренности уж точно. Да и с ноги ударить может, в отличие от Джейка.

А если подумать, что, собственно, Ганс ей сделает? Ну пообжимает чуток, да и всё. Он, конечно, говнюк, но не бандит и насильник. Зажать девчонку в углу — это ж не всерьёз. Вокруг полно народу ходит, стоит ей заорать, мигом сбегутся. Да она и сама сдачи дать может. Силой со здоровяком Гансом, конечно, не сравнится, но девица рослая, как коленом промеж ног двинет, мало не покажется.

Джейк тряхнул головой, отгоняя малодушные мысли. Он не боялся, что Ганс его изобьёт, в первый раз, что ли, по физиономии получать. Не хотелось выглядеть жалким калекой, валяющимся на земле в ожидании помощи. А Ганс наверняка отпинает коляску куда подальше.

— Нам надо идти… — начала Хелен, попытавшись обойти парня.

Но Ганс ухватил её за плечо и прижал к стене.

— Пускай калека сам едет… или ползёт. Лучше составь компанию мне, а не ему, для него ты слишком хороша.

Рука Ганса поползла с плеча девушки ниже, на обтянутые свитером выпуклости. Джейк подумал, что на другой этот свитер наверняка висел бы мешком. Да и вообще, какой свитер в этой аризонской жаре? Как она ещё тепловой удар не схлопотала? Сам Джейк вспотел даже в форменной рубашке с закатанными рукавами, да и Ганс весь раскраснелся, вон и синий галстук весь в пятнах, явно как платок его использовал.

— Позови кого-нибудь, — пробормотала девушка, бросив на Джейка умоляющий взгляд.

Он со свистом выдохнул сквозь зубы. Ну вот, она тоже не верит, что калека сможет что-то сделать. Мало ли, что всего год назад этот калека был лучшим футбольным нападающим среди всех отрядов в Корпусе. Эх, сейчас бы мяч в руки да зарядить им Гансу по башке, чтоб мозги на место встали.

Ударом по почкам здоровяка-немца не свалить, остаётся разве что подъехать и вцепиться в него, не позволяя отбросить коляску пинком. Повиснуть всем весом, оттащить от девушки, позволив убежать, а потом… Правила «сидячего не бьют» нет, а если б и было, Ганс бы его нарушил.

— Салют, товарищи!

Из-за угла вывернул парень. Джейк испытал одновременно облегчение и раздражение. Подмога прибыла, но почему именно в таком виде? Лично Джейк с новоприбывшим знаком не был, но в лицо знал. Неизменная гитара через плечо выдавала главного заводилу из «чёрного отряда», как их прозвали за чёрные галстуки «цвета космоса». В основном русские, сами себя они звали «пионеры звёзд» и прикалывали на галстуки по красной звёздочке за каждый сданный курс.

— Чаво те, товарищ? — с акцентом пробурчал Ганс.

Знание двух основных языков было обязательно для всех кадетов. Но необязательно идеальное знание.

— Хенде хох! Хайль Гитлер! — отозвался парень, «блеснув» своим знанием немецкого.

Ганс глухо заворчал. На упоминание Гитлера немцы реагировали болезненно.

— Начальства не видать? — то ли ничего не заметив, то ли проигнорировав, продолжил парень, оглядевшись по сторонам. Вытащил из кармана мятую папиросу. — Закурите? — Не дождавшись ответа, пожал плечами и чиркнул спичкой о коробок. — Собрались американец, немец и русский, прям как в анекдоте…

— Другого места курить не нашёл, рус? — процедил Ганс.

— Эх, вот вам и братство народов и дружбы очаг, — покачал головой парень. — Напомнить, как мы вас, фрицев, до Берлина гнали?

Ганс засопел и качнулся было в сторону обидчика, но остановился, не желая упускать девушку.

— Нам в санчасть пора, — решил вмешаться Джейк.

Ганс, конечно, отделает этого выскочку. Тот хоть и повыше на полголовы, но в плечах раза в полтора уже. И поделом, раз так выпендривается. Ладно бы, лично Ганса оскорбил, так весь немецкий народ-то за что.

— Так вперёд, не болей, кадет, — он хлопнул Джейка по плечу.

Вот ведь… Тупой он или издевается? Джейк заскрипел зубами, но смолчал. Что толку объяснять, только фальшивого сочувствия не хватало.

Девушка оторвалась от стены и обошла Ганса, который на сей раз не решился её останавливать.

— Как звать, красавица? — окликнул её парень.

— Хелен.

Джейк кивнул. Значит, всё же верно запомнил.

— Ленка, значит, по-нашему. А я Костя, — он зажал папиросу в зубах и протянул руку для пожатия. — Будем знакомы.

Девушка только чуть коснулась пальцами его ладони и поспешно отдёрнула руку.

— Э, слышь… — начал Ганс.

Костя поднял руку ладонью вперёд, призывая к молчанию. Щелчком отбросил недокуренную папиросу, сбросил с плеча гитару и протянул Джейку. Тот машинально принял инструмент.

Парень шагнул навстречу Гансу, разводя руками. И вдруг резко ударил с левой. Немец пошатнулся и растянулся от последовавшей подсечки. Не стесняясь бить лежачего, Костя ударил пяткой в солнечное сплетение.