— Ты прав, — Люси кивнула и шмыгнула носом. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоиться и утереть слёзы. — Прости меня. Я… Они…

Не выдержав, девушка снова заревела.

— Ты заманивала домой мужчин, отвлекала, а они нападали и убивали, после чего вы вместе по-семейному ужинали, — договорил за неё Рэнди, выразительно помахав тесаком для разделки мяса.

Ножи с самого начала привлекли его внимание и не давали покоя. Теперь всё встало на свои места. Про семьи каннибалов ему доводилось слышать и раньше, как реальные истории, так и вымышленные. Здесь же, в условиях отсутствия животных и нормальной еды, такой вариант выглядел даже вполне объяснимым, хотя от этого не менее отвратительным. Непонятным оставался только облик выползшего из подвала создания. Не от человечины же его так перекосило.

— Да, — подтвердила Люси. — Я не хотела, но… Они моя семья.

— И что теперь?

Рэнди опасался, что девушка схватит нож и бросится на него, но она не проявляла агрессии и желания отомстить за убийство отца.

— Ты ведь Избранный, да?

— Допустим, — пожал плечами Рэнди.

Решительно кивнув и утерев слёзы, Люси на одном дыхании выпалила, будто боясь передумать:

— Там ещё два моих брата, ты должен убить и их, они стали чудовищами.

— И с чего вдруг такая перемена взглядов? — не поверил он.

— Думаешь, у меня был выбор?! — вскричала девушка. — Они бы и меня съели! Они уже не те, кем были! Сначала я пыталась им помочь, а потом… Они перестали быть собой, перестали меня узнавать, называть по имени! Только шипели, рычали и требовали еды, мяса! Что мне было делать?

— Сообщить Коммандеру, — предположил Рэнди.

— Мы ели запретную еду, — потупилась Люси. — Я тоже. Он… Коммандер — страшный человек. Он бы и меня не пощадил.

Молчаливую прежде девушку будто прорвало. Несколько раз её речь снова прерывалась слезами, но и сквозь всхлипы она пыталась бессвязно бормотать, спеша высказать всё, что накипело и наболело. Как братья впервые обнаружили вход в катакомбы, когда чинили прогнивший пол. Как решили нарушить запрет и попробовать растущие там овощи. И как начали постепенно меняться, в итоге превратившись в существ, одно из которых зарубил Рэнди. Мать Люси тоже подверглась изменениям, но другим. Каким именно, девушка не сказала. Она тоже ушла в катакомбы, но наружу больше не выходила. Скорее всего, превратившиеся в чудовищ мужчины съели и её.

— А говорили, овощи полезны, — протянул Рэнди. — Кругом сплошной обман. Ты-то почему не изменилась?

— Есть что-то, кроме баланды, запрещено, мне кусок в горло не лез от страха, — пробормотала она. — Они смеялись, называли трусихой и дурочкой. Я только чуть-чуть, сушёных, для вкуса.

Говоря это, она отвернулась, будто от стыда. Но Рэнди понял — врёт. Впрочем, настаивать на ответе он не стал. Всё равно проверить правдивость не сможет.

Удар снизу по крышке люка едва не сбил его с ног. Пытающееся выбраться наружу существо явно было сильнее, чем можно было подумать с виду. Рэнди торопливо отступил в сторону и замахнулся. Крышка с грохотом ударилась о пол, и в тот же момент тесак с глухим стуком вонзился в обтянутый серой кожей череп. Тварь рухнула, но за её спиной оказалась вторая. Рэнди не успел вновь занести своё оружие, как когтистая лапа ударила его по руке. Тесак вылетел из разжавшейся ладони. Мужчина попятился, пока не упёрся спиной в стол. Чудище, согнувшись и почти упираясь передними лапами в пол, приближалось. Сжав кулаки, Рэнди попытался принять боксёрскую стойку. Тварь на мгновение остановилась, смерила противника оценивающим взглядом и, искривив пасть, издала какой-то непонятный звук.

— Ты ещё надо мной смеёшься, — процедил Рэнди.

В ответ последовал ещё один странный звук, на сей раз больше похожий на всхлип. Взмахнув лапищами и едва не задев когтями по лицу Рэнди, монстр внезапно захрипел и рухнул на пол. За его спиной стояла Люси с окровавленным ножом в руках.

— Спасибо, — почти прошептал Рэнди.

— Ты не Избранный, — покачала головой Люси и снова заплакала.

Аккуратно отобрав у неё нож, Рэнди прижал девушку к себе, поглаживая по волосам и бормоча что-то успокаивающее. Люси уткнулась носом в его плечо, тихо всхлипывая. Она так и не соизволила одеться, так что Рэнди приобнял её с осторожностью, стараясь, чтобы это не выглядело неуместным приставанием. Но к его удивлению, девушка в ответ начала тереться об него всем телом, явно призывая к ответным действиям.

— Да что с тобой такое?

Отстранившись, он обнаружил на брюках мокрое пятно, там, где Люси прижалась промежностью.

— Я ничего не могу с собой поделать, — потупилась девушка.

Рэнди и раньше заметил, что она легко и быстро возбудима, но не до такой же степени.

— Это часть изменений, — призналась она. — Тело само реагирует.

Рэнди вздохнул. Что тут вообще творится? Что за мир такой, в котором поешь салат и станешь или гоблином, или нимфоманкой?

— Ты уйдёшь, да? — плаксиво спросила Люси.

Рэнди не ответил, пинками сталкивая трупы в подвал. Кровавые пятна на полу он прикрыл плетёным ковриком. Потом надо будет прибраться как следует, но пока сойдёт. С виду будто бы ничего и не произошло.

Уйти? Куда? К солдатам, стрелявшим в него из арбалета, и их беспощадному Коммандеру? Он тут, видимо, главный представитель власти. А как говорится, прежде чем рассчитывать на попечение государства, стоит вспомнить про судьбу индейцев.

Или остаться с совершенно сумасшедшей бабой, собиравшейся им поужинать, а теперь мечтающей затащить в постель? Ну, в конце концов, у каждого есть свои скелеты в шкафу… или гоблины в подвале.

— Думаю, вопрос, где я буду спать, не актуален?

Люси с радостным визгом повисла у него на шее. Он только пожал плечами, решив, что красивая и страстная девушка, к тому же умеющая готовить, — не худшее, с чем он мог столкнуться. Пусть она явно не совсем нормальна психически, но и он, видимо, слегка спятил, раз ищет положительные стороны во всём окружающем безумии.

1.10. Грядёт, грядёт могучий герой

Коммандер затаил дыхание, пристально глядя на бешено вращающуюся стрелку компаса. Он будто пытался загипнотизировать примитивный прибор взглядом, заставив замереть в обычном положении, указывающем на Потерянный Район. Но нет, проклятая железяка упорно отказывалась делать вид, будто ничего не происходит, настойчиво твердя о необычайно мощном прорыве.

— Проклятье.

— Чего? — с набитым ртом прочавкал Сэт.

— Твой дракон прилетел, вот чего. Так что хорош жрать мой обед.

Сэт и не подумал поставить тарелку, только зачавкал активнее, торопливо вгрызаясь в отбивную и черпая ложкой картофельное пюре.

— Догонишь, — махнул на него рукой Коммандер, устремляясь к двери.

— Быстрей, мать вашу! Шевелитесь резче, не то крысам скормлю!

Капрал Блэкхолл впервые видела Коммандера таким нервным. Он с криками носился по плацу, подгоняя своих Избранных едва ли не пинками, хотя те и без того торопились как могли. Действовали они слаженно. Двое распахнули створки дверей сарая, ещё четверо выкатили наружу баллисту, а первая пара уже поспешила к внешним воротам. Другие вытаскивали снаряды.

Зачем Коммандеру понадобилась баллиста, Блэкхолл не знала. Но очень хотела выяснить, да и Капитан приказывал разузнать. В кого же он собрался стрелять? Даже если Избранные задумали восстание, чего опасался Капитан, откуда такая поспешность? Да и баллиста не лучшее оружие в условиях боя на городских улицах. А штурмовать Белый Дворец осадными орудиями совсем ни к чему. Разве что нападение планируется на Шпиль или Храм. Определённо, не на Чёрный Замок, поскольку Сэт также присоединился к Избранным и вместе с Коммандером умчался вперёд, не дожидаясь расчёта баллисты.

— Подъём, бездельники! — рявкнула Блэкхолл, ворвавшись в казарму. — У нас внештатная ситуация!

Солдаты нехотя оторвались от своих занятий и начали собираться, кто неторопливо, кто, наоборот, суетясь и не попадая ногами в штанины форменных брюк. Капралу оставалось только кривиться и ждать. Свой отряд она считала образцовым, и обычно они соответствовали. Но одно дело вовремя заступать на дежурство, содержать в порядке форму и ходить строем, а другое — быстро собраться в авральном порядке в выходной.