Когда я поднялась, хранитель отдал мне бокал. Рассматривая Этьенна поверх стекла, я пригубила вино. Что ж, даже если лорд добавил туда мышьяка, вкус был всё равно божественным. В жизни не пробовала ничего лучше! Терпкий, насыщенный букет и сладковатые ягодные нотки. Головокружительный коктейль. Наверно, вино хорошо ударило мне в голову, потому что я вдруг со всей силы толкнула Этьенна в озеро. Но меньшего всего можно было ожидать, что он сделает шаг назад и запнётся на ровном месте!
Господи, давно я так не хохотала. Впрочем, моё веселье закончилось через пару секунд, когда наглый хранитель сцапал меня и потянул за собой в воду!
Я упала прямо на Этьенна и мгновенно оказалась в кольце его рук. Одного взгляда хватило для вспыхнувшей искры. О, тот нежный поцелуй рядом не стоял с лавиной накрывших меня ощущений. Он целовал так яростно, безумно, как будто хотел напиться мной, но не мог. Его напор одурял, пленил, сводил с ума. Он ласкал мои губы со страстью, в которой я утонула. В какой-то момент, мне показалось, что озеро вскипело, настолько нереальным казалось это наваждение. Я обхватила его за шею, прижимаясь ближе. Тихие стоны переплетались с частым дыханием, заставляя принять безоговорочную капитуляцию.
Господи, что мы наделали?..
- Апчхи!
- Я всегда подозревал, что ты настоящая зараза.
- Апчхи! Ну, спасибо!
- Не за что, будь здорова. Может, мы уже вернёмся во дворец? Хочешь, я сделаю тебе массаж и чай с мёдом? Эстель, не дури.
Я не дурила, я наслаждалась. Плед, вино, горячий мужчина под боком и усыпанное звёздами небо. Ещё была периодическая дань в виде поцелуев, но с ней я смирилась. Кто-то дорвался, конечно, до любви и ласки. Если убрать влажное платье и постоянное чихание, то вечер без сомнения удался бы на славу. Но увы – наше «купание» в озере давало свои плоды.
- К вашему сведению, мой забывчивый лорд, вы до сих пор не рассказали, что нашли в комнате Анны, – укорила я мужчину. Если он надеялся на мою девичью память, то жестоко просчитался!
- Все мои мысли были только о тебе, – промурлыкал Этьенн в мою макушку. Угу. Знаю я его мысли! Как напоить и искупать ведьму в озере-рентгене.
Но всё равно стало приятно, пока я не спохватилась:
- Я вас внимательно слушаю, лорд.
- Мало того, что ведьма, точно ещё зараза... Ладно, не сверкай глазами. Мы искали пропуск-печать в королевское крыло, который её величество отдала Анне.
- Что за пропуск-печать?
Никогда не слышала. Выходит, чтобы попасть к принцу или королю, нужно особое разрешение?..
- Фамильное заклинание правящего рода, доступное каждому из Леруа. Своеобразная подпись, наличие которой открывает доступ к королевским покоям. Её величество видела Анну своей преемницей и активно сватала королю. Только Анна разочаровала нашу королеву, связавшись со мной, но Констанция – женщина упрямая и упорная. Она якобы «убедила» леди присмотреться к королю и даже дала ей официальный пропуск. И как ты наверняка слышала, в этот же день нас со Стефаном отравили. Я выкарабкался благодаря Адель, Стефана спасло только чудо.
Я глядела на Этьенна во все глаза. Жутко. Она ведь была его возлюбленной, пусть и ненастоящей. Окей, признаю – в таком случае не только паранойю словить можно.
- Её величество оценила ситуацию и ужаснулась. Стражники клялись, что посторонних в правящем крыле не было, Элизабет подтвердила их слова. Разгневанная королева направилась к Анне, чтобы потребовать объяснения, но вместо милой знакомой девочки получила вероломную ночную ведьму. Анна напомнила, кто выдал ей пропуск, и посоветовала королеве молчать. Иначе этот пропуск и яд найдут, например, у мадам Марте.
- Но слово королевы против фаворитки?! – я аж подпрыгнула. Этьенн улыбнулся, поглаживая меня по плечу:
- Ты же видела Констанцию, а Анна хорошо её изучила. Если бы королева меньше пеклась о своей репутации, то мы бы узнали правду намного раньше. Увы, спасение любой ценой – точно не конёк нашей королевы. Но сегодня мы нашли пропуск, и ей пришлось признаться.
- Однако ни она, ни лорд Вирнэке не убивали Анну, – сложно было представить королеву, залезающую к недо-фаворитке в окно, – а что теперь будет с её величеством? Ничего?
Этьенн пожал плечами:
- Когда Стефан придёт в себя, он решит. Но в любом случае её вина лишь в сокрытии информации, и вероятно, дело ограничится парой месяцев ареста в её личных покоях.
Я вздохнула. Справедливо ли... В любом случае, ничего плохого она не хотела, но это потакание угрозам я понять не могла.
Несколько минут мы сидели молча. Неудивительно, что под тему предательства мне вспомнились слова Дианы. Спрашивать не хотелось, но не спросить я не могла.
- Этьенн, а что ты имел в виду под моей свободой? Помнишь, когда я просила отпустить меня взамен на помощь?
В ответном взгляде лорда читалось недоумение, с ноткой странной подозрительности.
- Отсутствие клейма и свободный выезд в город без охраны. О какой ещё свободе может быть речь? Конечно, если ты хочешь учиться у Ледарии, ты вольна уехать в её школу. Она уже прибыла и ждёт тебя. Но... я буду рад, если ты останешься, – он погладил меня по руке. Убрала ладонь. Я даже не злилась – было одно только опустошение. Ясно. А я, наивная, поверила...
Моё упавшее настроение не укрылось от Этьенна. Хранитель, не мигая, глядел на меня, а потом вдруг долбанул кулаком по земле:
- То есть, законы ты тоже не знаешь?! Ты решила, что получишь полную свободу?.. Тьма побери, с какой луны ты свалилась, Эстель? Я постоянно разжёвываю тебе элементарные вещи, – яростно начал лорд и осёкся. Как будто догадался.
- Ты прав. Только не с луны, а немножко подальше.
А звёзды были незнакомые. Впрочем, в созвездиях я всё равно не разбиралась.
Не вдаваясь в подробности, я неожиданно для себя начала рассказывать. О семье, о доме, о моей учёбе и успехах, о Регине и собственной смерти. Вкратце передала и слова Адель – те, что не касались её личной жизни. Немного посмеялась над собственным «попаданием» и проблемами, с которыми столкнулась уже в домене Хелен. Не стала умалчивать и собственный возраст – надоело выглядеть девочкой-подростком, особенно в его глазах. Сегодня я смогла удержаться от слёз, но на душе было муторно.
- Ты мне веришь?
Смешной вопрос, учитывая, что я наговорила. Этьенн тяжело вздохнул, но не отпустил мою руку.
- Верю. В любом случае, мне придётся спросить у Адель, однако сейчас... Я хочу тебе верить.
- Спасибо, – растроганно произнесла я, прижимаясь к плечу хранителя. Уже по пути во дворец он уточнил, стоит ли называть меня по имени. Натянуто улыбнувшись, я отказалась. Мне нужно привыкать к Эстели. Больше мы не ничего сказали друг другу.
Перед сном я немного постояла под горячей, обжигающей водой и завернулась в широкий мужской халат. Ноги по щиколотку утопали в пушистом ковре, а голову холодил сквозняк, гуляющий по комнате. Непростой день. Я потянулась за одеялом и вздрогнула, увидев Этьенна. Полуголый хранитель подпирал спиной стенку и не сводил с меня взгляда. Хищного, волнующего взгляда.
- Что-то случилось? – мягко спросила я, пряча замешательство под вежливой улыбкой. Но Этьенн, казалось, видел меня насквозь – к его взгляду добавилась знакомая ехидца.
- Ничего, не переживай. Я пришёл пожелать тебе спокойной ночи и... предложение о массаже остаётся в силе.
Поколебавшись, я неуверенно кивнула. Знаю, что дура. Знаю, что завтра пожалею об этом, но сегодня... Сегодня я глупая влюблённая ведьма.
Мужчина довольно потянулся, демонстрируя себя во всей красе, и одним щелчком пальцев погасил искусственные свечи. Честно говоря, стало страшненько. Я отползла подальше, но меня со смешком потянули обратно. Пришлось лечь на живот и с замиранием сердца чувствовать, как халат стекает по спине. Надеть бельё я не успела. Впрочем, судя по громкому урчанию над головой, не думаю, что он расстроился.
Едва ощутимо запахло лавандовым маслом, прочертившем дорожку по моей спине. Тёплые, чуть шершавые ладони, мягко разминали плечи, поясницу, ниже... Я невольно выгнулась, когда пальцы пробежались по линии позвоночника, мягко поглаживая. Хотелось застонать от удовольствия – тело давно желало массажа, особенно такого расслабляющего. Ох! Я прикусила губу, когда его ладони погладили внутреннюю сторону бёдер, остановившись в каких-то сантиметрах от пульсирующей точки. И вновь сладкая пытка – пальцы скользили до стоп и медленно, с наслаждением, проходили рядом, сжимая мои бёдра. Но не дотрагивались.