- Как вы меня назвали?.. – спросила я и вдруг прищурилась. – Постойте-ка! А не благодаря ли вам я оказалась в этом мире?!

Ведьма злодейски хмыкнула и поманила меня к себе.

- Подойди ближе, Оксана, и выслушай меня. Конечно, стоило бы отложить наше знакомство, но меня беспокоит ваш конкурс. Не хочется, знаешь ли, лишиться с таким трудом обретённой ведьмы из-за дворцовых склок.

Молча подошла и опустилась на валун рядом с рекой. Кажется, я дошла до той стадии, когда страшно, но чуть меньше, чем если бы в меня стреляли. Тем более, ведьма всё равно читала мои мысли, что, кстати, ужасно раздражало.

- Я и при жизни видела людей насквозь, а сейчас у меня и вовсе нет границ, – фыркнула женщина, занимая соседней камень, – однако...

- Однако?..

Она сморщилась:

- Однако мы часто бываем слепы, когда дело касается близких людей. При жизни я была Верховной ночной ведьмой. Высший титул в нашей иерархии. Пусть ночных мало, но мы – редкая сила, с который вынуждены считаться даже хранители и высшая аристократия. В своё время я... – она запнулась, но быстро махнула рукой, – ай, какой смысл уже разводить тайны. Я тоже была фавориткой короля. Но не очередной любовницей, а любимой женщиной – как мне хотелось верить, – ведьма горько усмехнулась, – увы... закончилась моя сказка обыденно. Ночная ведьма на престоле – нонсенс, кошмар, ибо всем известно, как ночные любят власть. Оливер женился на Констанции, а меня сосватал за старого товарища – барона Луанского. Барон оказался мудрым мужчиной, и мы смогли договориться. Даже с учётом, что на тот момент я уже была беременной.

После этой фразы я осознала, что плохо пахнущая история с заговором стала пахнуть ещё хуже. Но какое отношение я имею к местным тайнам?..

- Подожди. Я рассказываю историю с начала, а не с конца. Иногда хочется немного... исповедаться.

- Видела я ваше исповедание во сне!

Ведьма захохотала. Чего весёлого, блин, мне мальчика до сих пор жалко!

- Мальчик остался жив. Ты с ним виделась только утром, – хмыкнула Адель, – не переживай, моё воскрешение обошлось без трупов. Но обо всём по порядку.

- Окей, вы забеременели от короля – это я поняла, – заёрзала на камне – сидеть было неудобно, – он узнал об этом?

- Нет. Никто ничего не узнал, кроме моего мужа. Но он был достаточно умён, чтобы держать язык за зубами. Мальчика он полюбил, а Оливер непременно приказал бы убить бастарда. Он был... сложный человек, – она вздохнула. Это ж как надо любить человека, чтобы назвать его «сложным» за угрозу собственному ребёнку! Мне невольно стало её жалко. «Не любовницей, а любимой женщиной...» Тяжело, наверное, было оставаться хладнокровной ночной ведьмой, когда душа разрывалась на части.

- У ночных нет души, – с улыбкой просветила меня Адель, – не забывай об этом. Но... не время для лирики. У меня было трое учеников, сыновья – Мартен и Аделард, отец Хелен, и Эрин, сирота с даром. Неразлучная троица, моя гордость. Как наставница, я чувствовала силу своих подопечных, могла разгадать каждого по почерку чар и заклинаний. Меня подло убили – ударили ритуальным кинжалом в спину, когда я отвлеклась. Это была знакомая сила, но сорвать маску с лица убийцы я не успела. Кто-то из моих учеников решил поживиться той силой, которую можно поглотить после смерти ведьмы. Однако я до сих пор не знаю – кто.

Мы помолчали. Я переваривала новость и незаметно разглядывала ведьму. Занимательная история, конечно. Возможно, я была под впечатлением, но... когда слова льются потоком, несвязно, без эмоций, с затаённой болью, сложно не поверить. Ей словно на самом деле хотелось выговориться.

Сбрендила ты, Оксана. Вместо того, чтобы вцепиться в ведьму и требовать вернуть меня домой, сижу, сочувствую ей. Образец гениальности просто. В этот миг Адель подняла свои тёмные, как безлунная ночь глаза.

- Я не могу вернуть тебя обратно. Никто не сможет. Это невозможно.

Внутри словно что-то упало. Но почему?! Если есть вход, то должен быть выход!

- Ты умерла, – повернувшись к реке, произнесла женщина, – стала жертвой сумасшедшего, который перепутал тебя с бывшей девушкой и воткнул нож в грудь. Прямо в кофейне. Увы, несмотря на старания подруги и официантов, тебя не спасли. В этот же миг умерла, ударившись об угол стола, камеристка моей внучки, Эстель. Твоя душа заняла её места, а сила Моан мгновенно исцелила тело. Наша богиня тоже была заинтересована в твоём возвращении.

Я просто... просто не могла найти слов. Бедная Регина, какой же шок ей пришлось пережить. А мамочка, а отец... Господи, у отца всегда была паранойя по поводу нашей безопасности! Он же теперь затерроризирует сестру. Закрыла глаза. Хотелось орать во всё горло, почему, за что?!

- Но вы же подсунули Регине этот дурацкий обруч?! Зачем?! Получается, я умерла из-за вас?!

Кажется, у меня началась истерика. Тело покрылось мурашками, я задрожала, будто от холода, и слезла с камня. Затрясло.

- Успокойся! – шибанул по нервам ледяной голос. Ведьма нависала надо мной и уже занесла руку для пощёчины, но я отшатнулась. – Я не убийца! Нам с Моан повезло лишь в том, что твой земной век оказался коротким. Нет, мы ничего не могли сделать, чтобы убить тебя, лишь посылать образы и сны. В тот день я потеснила Регину в её теле, чтобы отдать тебе артефакт – поглотитель душ. С его помощью мы смогли переселить тебя в тело Эстель. Без нашего вмешательства ты бы умерла по-настоящему. А зачем... Сила ночной ведьмы, которую ты впитала.

- Да какая сила?

- Мой дар, Оксана. Я не дала его забрать. Более того, перед тем, как умереть, я вытянула силы из своих учеников – ведь мне было неизвестно, кто предатель. Оказавшись на грани жизни и смерти, я поднялась на перекрёсток миров и отпустила силу. Ты уникальна, моя дорогая. Из трёх ближайших миров, из миллиардов людей и нелюдей, дар выбрал тебя. Ты истинная ночная ведьма, наследница моей силы. Поразмышляй о том, что я рассказала. Мы ещё встретимся.

Резко оттолкнувшись от земли, ведьма превратилась обратно в сову и исчезла за два взмаха крыльев. Я же медленно осела на песочек. Пойти что ли, самой в психушку сдаться?..

Причина бегства ведьмы выяснилась очень скоро – меня подхватили и поставили на ноги. Этьенн тряс меня за плечи, кричал, но я его не слышала. Моя семья, моя жизнь... Как же так!..

Не знаю, сколько бы продолжалась моя рефлексия, если бы не Этьенн. Этот без сомнения добрый хранитель просто окунул меня в прохладную реку!

- Мне нужно идти, – утверждение, больше похожее на вопрос. Я пожала плечами.

- Иди. Я тебя не держу.

Мы сидели на ковре перед камином. Я с горячим чаем в руках, завёрнутая в плед, и Этьенн, покорно играющий роль моей подставки. Первые полчаса он ещё пытался выяснить, что произошло со мной, а потом махнул рукой на это гиблое дело. Наверное, списал моё состояние на шок. Честно говоря, он был совсем недалеко от истины, я действительно со всей страстью отдалась новому горю. Меня уже похоронили в родном мире, и с большой вероятностью скоро похоронят в этом.

- Уверена? – в его глазах я заметила неподдельную тревогу, мелькнувшую на глубине. Даже удивилась немного. Неужели беспокоится?..

- Всё хорошо, – бодро соврала я и поднялась с пола. Мне было уютно с Этьенном, не страшно, и невозможно представить, как я сейчас останусь одна. Хранитель накапал мне успокоительного в чай, но либо эффект был слабым, либо отсроченным.

- Здесь ты в безопасности, – в сотый раз повторил мужчина, – мой дом – моя крепость, поэтому спокойно ложись спать. А утром я из тебя душу вытрясу.

- Вытрясли уже, – тихо хмыкнула я. «У ночных нет души» – сказала ведьма, но видимо, я была бракованной.

Этьенн закатил глаза и, взяв меня за руку, потащил на второй этаж. Я как безвольная кукла шла за хранителем и с грустью бросила взгляд с панорамное окно. На миг мне показалось, что где-то среди деревьев притаилась знакомая белая сова. Или это игра теней?

Я отвернулась так резко, что едва не впечаталась в Этьенна. Хранитель явно был недоволен, но молчал. Сегодня просто день удивительных открытий.