Метели — Снегуркины тетки, Вьюги, — Снегуркины бабки, Иней, — Снегуркин дядя, подходили прощаться к Морозу.
— Не свистите, пожалуйста, так жалобно, — сказал Мороз Метелям, — а то я расплачусь!
Но Метели не могли не свистеть жалобно: такой уж был у них голос! Ходить, по правде сказать, они тоже не умели, а умели только плясать. Довольно смешное было это прощанье! Снегурки смеялись в кулачок на своих теток.
Потом подходили Вьюги прощаться.
Мороз им тоже сказал:
— Не войте так печально! Я чувствую, что я расплачусь.
Бабки-Вьюги закрутились, завертелись и завыли. Они очень любили Мороза, и не хотелось им покидать его дворца. Тетки-Метели не могли удержаться и второй раз принялись прощаться. Такой свист, такой вой подняли во дворце Мороза, что мужики, которые за десять верст от этого места проезжали на реку лед ломать, высунулись из воротников и сказали:
— Ну и здорово воет!
— Ну и ладно свистит!
А мужики знают толк в свисте метельном и вое вьюжном и не похвалят зря.
В конце концов, Дед-Мороз не выдержал и заплакал. Тотчас ледяные сосульки из слез намерзли у него на глазах. Чем больше он плакал, тем длиннее становились сосульки. Когда они уперлись в пол, Мороз сказал:
— Довольно плакать!
Отломил сосульки от глаз и приставил к стенке.
Тётки-Метели и бабки-Вьюги примолкли, легли на лавки. Опять заиграла печальная музыка. Пришло время прощаться с дочками-Снегурками.
Ночь кончалась, луна ходила за деревьями и выбирала место, куда б поудобнее закатиться.
Сказал Мороз:
— Дочки мои, Снегурки! Прощайте, милые! Прощайте, дорогие! Кончается зима, сейчас приедет Солнце, и я подарю вас ему. Смотрите, как будете таять, выбирайте ямку покруглее, чтобы лужица была, как маленькое озеро. Были вы мне дочками веселыми, послушными и резвыми! Дай Бог, чтоб на будущую зиму такие же родились. Прощайте, спасибо вам! Очень грустно мне расставаться с вами, но ничего не поделаешь, такая у меня судьба! Подходите, поцелую вас в последний раз.
Низко наклоняя милые свои головки, подходили Снегурки прощаться с отцом. Тихо бились в них ледяные сердечки. Страшно и приятно было думать, что скоро придется им таять. Ноженьки и рученьки ломило, не хотелось ни бегать, ни резвиться.
![Страшная усадьба. Избранные рассказы i_034.jpg](https://litlife.club/books/315518/read/images/i_034.jpg)
— Батюшка-Мороз, прощай! — говорила каждая из них с тоскою.
Только у младшей, у седьмой, не было тоски в сердце. Ей не хотелось таять, ей хотелось жить и летом.
Когда кончилось прощанье с дочками, она выбежала из двери в лес. От луны был виден только краешек. Вдруг услыхала она скрип полозьев.
«Это что за гости? — подумала она. — Уж не люди ли?»
Подъезжало несколько саней, рядом шли мужики с ломами.
— Здравствуйте! — сказал передний мужик Снегурочке, высовываясь из воротника. — Нет ли у вас тут речки?
— Нет! — ответила Снегурочка. — А зачем вам?
— Едем лед ломать, да заблудились. А скоро весна, боимся, что не успеем наколоть. Мы народ богатый, мясо едим, студень варим. Непременно надо ледники набить.
— Речки у нас нет, а льду сколько угодно! — сказала Снегурочка.
Мужики рассмеялись:
— Ишь ты! Маленькая, а шутливая! Где ж это у вас лед намерзает, коли воды нет?
— У нас дворец ледяной, — ответила Снегурочка, — можно отломить, все равно скоро таять начнет.
![Страшная усадьба. Избранные рассказы i_035.jpg](https://litlife.club/books/315518/read/images/i_035.jpg)
— Вот так чудеса! — сказали мужики.
Снегурка отвела мужиков к задней стенке дворца и сказала:
— Берите, сколько надо!
— Ну и лед! — дивились мужики. — Как обтесан! Какой крепкий! Какой гладкий!
Один мужик с бородой посмотрел на Снегурку, вздохнул и сказал:
— Шустрая девчонка! У меня такая же была, да утонула!..
— Нечего вздыхать, работай! — ответили ему другие.
Светлело все сильнее и сильнее. Солнце, видимо, торопилось и гнало своих коней, не жалея. Золотой ковер разостлался по небу, чтоб лучше было Солнцу ехать. Алые цветы раскидались по ковру. Вдруг вылетела из-за края земли первая жар-птица и запела. Огневые лучи от хвоста ее потянулись по всему лесу.
Из дворца одна за другой выходили Снегурки. Теперь они казались совсем голубыми. Тихо они шли. А сзади, громко вздыхая, шел Мороз.
— Родные мои! Милые! — шептал он. — Каждый год одно и то же! Только вырастишь, только полюбить успеешь, — как надо расставаться! Что за несчастная моя судьба! Уж лучше б я простым мужиком родился, а не Морозом.
— Не горюй! — говорит ему брат его Иней, поддерживая под руку. — У людей еще хуже бывает, ты за год не очень привыкаешь, а там по многу лет живут и потом умирают. Каково хоронить-то, подумай! Не горюй! Солнце не любит. Вон уж едет оно.
— Здравствуй, Солнце! — закричали слабенькими голосенками Снегурки.
На блестящей колеснице вылетело Солнце из-за горы. Кони его совсем заморились и стали. Теплом пахнуло на землю.
![Страшная усадьба. Избранные рассказы i_036.jpg](https://litlife.club/books/315518/read/images/i_036.jpg)
— Здравствуй, милая! Подойди, я тебя поцелую! — сказало Солнце первой Снегурке.
У Снегурки подкосились ножки. Она сделала шаг навстречу Солнцу, увидала перед собой ямку, шагнула в нее, и больше не могла идти. Горячо поцеловало ее Солнце. Светлой, прозрачной водой наполнилась ямка. Не стало Снегурки.
— Здравствуй, милая, — опять сказало Солнце. И вторая Снегурка растаяла.
Самая младшая, седьмая, увидала это и ручками всплеснула.
«Не хочу таять!» — подумала она и убежала, спряталась во дворце, в самый угол забилась.
Сидит, дрожит и слышит вдруг: стучат в стену. Проломилась стена, вывалился кусок.
— Ну и лед! — сказал бородатый мужик, просовываясь в дырку. — Едем: хватит на все лето.
Снегурка увидала ледоломщиков и попросила:
— Возьмите меня с собой.
— И вправду! — согласился бородатый мужик. — Возьму тебя в дочки. Вот жена-то обрадуется! Да и что тебе тут делать? Лес, я вижу, заколдованный, а ты дитя Божие.
— Нет, это простой лес, — сказала Снегурка, — тут Мороз живет.
Мужики только усмехнулись ей в ответ. Уложили лед на санки, подстегнули лошадей и умчались под гору в поля, к жилью человеческому.
А Солнце все целовало Снегурок, одну за другой.
Снежок кругом таял, журчали ручьи. Вместо шести Снегурок стояло шесть круглых лужиц. Из Египта летели журавлиные стаи.
![Страшная усадьба. Избранные рассказы i_037.jpg](https://litlife.club/books/315518/read/images/i_037.jpg)
Прилетела первая стая, опустилась, напилась из одной лужицы. «Вот вкусная-то вода!»
Прилетела другая стая, выпила вторую лужицу.
![Страшная усадьба. Избранные рассказы i_038.jpg](https://litlife.club/books/315518/read/images/i_038.jpg)
И еще, и еще летят. Прилетела седьмая стая — все лужицы выпиты.
Нечего пить журавлям, а пить с дороги очень хочется! Кинулись журавли к Солнцу: напои! А Солнце говорит:
— Семь было Снегурок, семь должно быть лужиц.
А журавли кричат:
— Шесть лужиц!
Журавли никогда не лгут, им даже новорожденных детей в старину разносить давали.
«Куда ж девалась седьмая Снегурка?» — думает Солнце.
Время к полдню. Залетело Солнце повыше, оглянуло всю землю и видит: далеко-далеко едут полем мужики, на санях у них лед, на одной льдине сидит Снегурка.
Солнце выпустило из себя Луч подлиннее и велело ему:
— Догони!
Живо догнал солнечный Луч мужиков и уселся у Снегурки на плече.
Разомлела Снегурка.
Говорит ей Луч:
— Ты как смела ослушаться Солнца?
Отвечает Снегурка:
— Я мужику дочкой быть хочу, а таять не хочу! Ни за что не хочу! Ай! не пригревай так горячо, все плечо размокло!
— Вот тебе и «не хочу»! Пригрею — и растаешь! — говорит Луч.