Подставлять кого-то из гражданских — низость, и вот теперь, в самом центре будущей каши — оказывается доброволец, выполняющий «специальное задание», имеющий все шансы сложить голову в предстоящей заварухе. Потому как не будет он спасать свою шкуру, мало ее влюбленные ценят. Его даже заботливо избавили от коллег, чтобы рассчитывал сам на себя. Мерзко-то как на душе.

Нет, конечно, можно всю эту интригу прекратить своей властью. Или пойти к Тигру и все эти мысли ему рассказать. Вот только результат известен заранее.

За попытку вмешаться этот влюбленный, с полным на то основанием, снимет с кое-кого шкуру. Любовь — она превращает в слепца самого умного и недоверчивого. А за «разговор по душам», на «йух» конечно не пошлет. Просто сверкнет своими карими глазами, слепит улыбочку по наглее и скажет — «подчиненные должны предугадывать тактические замыслы командования. Я всю эту «любовь» и закрутил-то ради того, чтобы такая возможность появилась». И что после этого скажешь?

Командир действительно имеет право пожертвовать частью своего подразделения для обеспечения тактического преимущества, а уж если эта жертва добровольная и принимается с энтузиазмом…

Остается только молча развернуться и идти. Куда послали.

Тем боле, что задача поставлена совсем не тривиальная — легализовать идалту в обществе адамитов. Тигр среди них, по определению, будет бросаться в глаза как турецкий барабан в ванной комнате, а сделать все надо так, чтобы ни у кого никаких вопросов не возникло.

А они, между прочим, про иных разумных ничего и не знают. Это, пожалуй, благо, знали б — шансов не было. А так — надо работать.

Делай, что должен, и будь, что будет.

Тигр тоже прибывал в растрепанном состоянии, правда, по другому поводу. Неожиданный подарок судьбы ошарашивал и заставлял задуматься о том, какую цену эта ветреная красавица намерена взять за свою начальную благосклонность. А тут еще письмо с поверхности пришло. Точнее, сначала Одуванчик долго стаяла на балконе и смотрела практически в глаза. Казалось, протяни руку, и можно коснуться волны белых волос или белого пушка на скуле.

А потом пришло письмо, где ему предлагали «стать другом». Мир дрогнул, но нежным юнцом Тигр не был уже давно, в конце концов — кто он для нее? Потому просто перечитал еще раз, и вот тут непробиваемое самообладание все же дало трещину — слишком многое оказалось между строк. И тоска с одиночеством — это было самое малое.

Слишком тяжелой ношей оказалось столкновение со смертью для человека, чья стихия — жизнь. Эти строки сами собой отбрасывали назад, в те времена, когда смерть еще не была его постоянной спутницей. С удивлением Тигр обнаружил в себе новое, а точнее подзабытое чувство — страх. Не ощущение близости опасности, а иррациональный страх смерти. Неприятное чувство — бояться за другого.

Было очень жаль, что нельзя оказаться рядом. Чтобы принять и успокоить. Ну и заслонить от всех невзгод этого мира.

Но тут недремлющий рассудок напомнил, что романтические мечтания — это одно, а вот сразу после памятного кабанчика еще и обнаружить в собственной спальне клыкастого, зубастого, «с во-о-от такими когтями» и в шерсти — это точно будет незабываемым впечатлением.

«Так что — отставить панику и эмоции, человек, написавший строки, имеет стержень как бы не покрепче, чем у тебя, а здоровый сон послужит куда как лучшим утешением, чем инопланетный монстр!» — после чего на губы вылезла дурацкая счастливая улыбка.

За всеми размышлениями и разглядыванием рамки, на которой светилось последнее изображение Одуванчика, Тигр не заметил, как в каюте стало заметно темнее — Жужелица, когда надо, может двигаться бесшумно и быть незаметной. Как такое возможно при весе в полтора центнера, было загадкой даже для него. Ведь пол-то должен как-то реагировать на такой вес? Но предметы в её присутствии напрочь игнорировали и школьную физику, и сопромат.

Вот и сейчас, она сделала два скользящих шага и оказалась на койке. После чего внимательно с минуту рассматривала рамку, которую он так и забыл в руках.

— Красивая, и очень… не знаю, дитё дитём. Обидишь ее — лучше не возвращайся. А ведь обидишь, беспокоишь ты меня Тигр.

От таких слов ледяная волна пошла вдоль позвоночника. Жужелица — это серьезно, а уж если ее кто-то «беспокоит»… Это салагам можно рассказывать про «большой шкаф громче падает», а в реале — против почти тройного веса отнюдь не жира, да при равной подготовке — шансов никаких. Это не традиционное мужское выяснение, кто круче, тут просто возьмут за ноги да раздерут на две половинки.

В схватке с равным по опыту, но гораздо более сильным физически противником — рассчитывать можно только на оружие. Потому Тигр и запустил стреляющим ножом, который нервно крутил в пальцах последнее время, в висящую на двери санузла мишень.

Оружие — только для врагов, для своих — зубы и когти, или слова. А о каком доверительном общении может идти речь, если собеседник вынужден отработанным «расфокусированным» взглядом отслеживать оружие в чужой лапе?

— Зачем оно тебе? Девочке детки нужны, зачем ты ей, со своими шрамами на душе и ночными кошмарами?

Тигр не спеша отвернулся к «наружной» стене каюты, которая теперь отображала восход луны над планетой. Узкий серп освещенного местным светилом океана отбрасывал яркие блики.

— Ты же знаешь, что мы не можем вмешаться. И знаешь, что там — не сегодня-завтра — начнётся. Как думаешь, какие шансы у нее будут, если…

Вот опять, еще миг назад была на кровати, а теперь ушастый силуэт маячит в створе входного люка. И никакого движения за спиной не почувствовал.

— Удачи не желаю, у дураков ее и так больше чем надо. Что до шансов, то их — что с тобой, что без тебя.

— Зато я буду рядом… — прошептали губы, хотя слушать эти слова было некому.

С другой стороны — самый внимательный и недоверчивый собеседник всегда с тобой.

Глава 13

Рысь вдруг вспомнила, что не заправила коптер и, высадив нас на крыше моего дома, улетела. До времени, назначенного на отлет, оставалось еще минут сорок, так что я не стала расстраиваться, а сразу пошла в свою комнату, переодеваться в камуфляж. Синяки на шее на самом деле еще и появиться толком не успели, это я с утра преувеличила, а вот царапины от собственных ногтей, увы, остались. Смазала все это тонким слоем субстанции из баночки Дока, так и ожидавшей меня на столе, там, где поставила Оля. Кожа у меня за эти дни незаметно успела приобрести золотистый цвет, все-таки солнце тут интенсивное, и я всерьез задумалась о том, что пора бы отдохнуть и полежать на пляже, чтобы загар сравнялся на всем теле. И желательно в одиночестве — может, у бассейна. Тогда можно и голой. Завтра как раз воскресенье — выставлю всех, впрочем, надеюсь, дурдом закончится, и некого выставлять будет, разве что Рысь, так ее я стеснялась меньше всего.

Нацепив кобуру с пистолетом, я порадовалась, что попросила Марата взять на себя заботу о чистке оружия. Вчера еще пришлось снимать защиту, чтобы он мог достать писатолет из кобуры. Зарядил даже, какой молодец. Я снова установила защиту, что не так и просто. В следующий раз постараюсь справиться сама, а сейчас надо бы ему «спасибо» сказать, заслужил. Не успела надеть и застегнуть жилетку, которую Оля именовала «разгрузкой», как меня позвали.

— Все уже в коптере, — вынырнула голова Рыси из холодильника, — о! Классно смотришься! А я тут это, еды нам в дорогу наготовила. На обратный путь Надюшка просила не брать, сказала — снабдит.

Я взяла из ее рук один из контейнеров:

— Дай, помогу. Сколько лететь-то, что запасаемся, как на северный полюс?

— Надюшка говорила — часов семь, но это смотря на чем. Я надеюсь часов за пять добраться. Так, к пятнадцати ноль-ноль будем там. Если часа три вам на экскурсию хватит, то замечательно — вечером будем дома.

— Хотелось бы! — с чувством отозвалась я. — Только очень прошу, не рискуй понапрасну, ладно?