Артур медленно, вкрадчивой походкой пошел к столу в тени, наблюдая за каждым движением копошащейся женщины, что-то мило бубнящей себе под нос. Тут она привстала - он мгновенно замер, готовый к быстрому рывку в её сторону, если та начнет поворачиваться... Но, она снова начала заниматься своей работой, как ни в чем не бывало. В это же время Артур понюхал содержимое находящегося на столе кувшина, а там было подобие вина в его руках и, аккуратно наклонив горлышко, он тончайшей струйкой влил туда содержимое отравленного бокала, после чего оставил все на своих местах и отступил в тень.

Работающая над чем-то жрица к тому времени устала, и вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони. Поднявшись со своего места, она подошла к кувшину, чтобы наполнить свой кубок. Артур, довольный удавшимся планом, с тени наблюдал за всем этим делом, но настало время уходить. Дождавшись пока она отвернется, он выскользнул через запасной ход на улицу, тихо растворившись в ночи, жестоко проучив бездушных тварей.

Тенью, перемещаясь по безлюдным переулкам, Артур легко добрался до причала обратным путём. Единственный путь на свободу лежал на реке, иных способов безопасно покинуть столицу Варахтанды он не видел. Вот только на причале стояли двое стражников, а время неумолимо утекало как вода сквозь сито. И все же - оставалось только ждать.

Весь прошедший час, охрана со своих мест не сходила. Артур успел удобно расположиться в тени, и даже подгреб что-то мягкое себе под голову, не сводя с них глаз. Как вдруг, в городе раздался чей-то крик, и охранники сразу побежали в ту сторону. Артуру бы следовало поблагодарить судьбу за представленный случай, но сейчас было не до того.

Не теряя ни секунды, он прыгнул в загруженный транспортный баркас, воспользовавшись кинжалом, чтобы отсечь удерживающие верёвки. Наверное, лодка ждала утреннего отплытия, раз в неё успели погрузить столько вещей, в которых при желании можно было спрятаться. Артур хмыкнул и подошел к деревянному пьедесталу, на котором покоился слегка поблескивающий в свете вышедшей луны шар.

Он провёл над ним рукой, шар отозвался приятным теплом и слегка завибрировал, приподнимаясь всего чуть-чуть в своей подставке. По инстинкту, он повернул его вправо, желая отчалить от берега, но судно сильно ударилось о борт причала, и Артур сразу понял принцип его инверсионного управления.

Пока охранники порта не успели вернуться обратно, он сумел разобраться с остальным управлением и вывел судно на реку. Дальше его планам ничто не угрожало. Вернее - он так думал.

Отплыв довольно далеко на почти пустующую в ночи реку, Артур услышал злые выкрики на причале - кто-то был очень недоволен пропажей баркаса со всем грузом. За тем, послышался красивый звук свирели.

- С песнями решили провожать? Правильно! - но тут Артур вспомнил его действие на стражей границы проклятых земель, и уже было испугался, что каким-нибудь непостижимым образом его могут взять под контроль этой дудкой, но ничего с ним не произошло, вернее - пока ничего не происходило, и он слегка успокоился.

На всякий случай ускорил ход судна, и тут, оно дернулось и остановилось, будто оставалось на привязи нескольких канатов! В Магическом зрении вокруг баркаса творилось что-то непонятное, вода словно кипела, но на деле такого не наблюдалось. Он перешел на обычное зрение и, как оказалось - вовремя. Из-за бортов судна, прямо в центр палубы выстрелили восемь водяных щупалец, образуя единую, живую структуру - элементаля воды. Верх его, напоминал сильно раздувшегося гуманоида без головы, а низ - словно бьющий фонтан прямо из палубы, подпитывающийся напором из «щупов» речной воды.

Артур замешкался и, как оказалось - зря. Элементаль сразу обрушил на него мощный поток воды, вытянув левую руку, но слегка промахнулся и с треском сорвал что-то позади него, залив палубу по щиколотку, одним своим присутствием. Ещё он успел запустить сноп острых сосулек, одна из которых больно оцарапала бок и рассекла одежду в том месте. Подивившись такой разрушительной силе воды, Артур испугался и мгновенно швырнул в элементаля слабую сферу, внутренне он уже был готов к разлетающимся во все стороны шипящим брызгам, но... сфера просто пролетела в образовавшийся прямо в водяном элементале круглый проём... Призванная тварь обладала не только защитой от таких простейших заклинаний, но и показывала завидную боевую сноровку, что сделало схватку неимоверно сложней, и тогда Артур решил пойти на дерзкий эксперимент.

Но гневный дух воды оценил возможности противника и больше ждать не желал, сведя руки вместе - от чего между ними образовалось обратное свечение, как бы затягивающееся внутрь, накапливающее мощь в ярко-голубой сфере. Тут и полный дурак бы понял, что это нечто особо убойное, из разряда стихии Воды, вот только проверять что-там - очень не хотелось, и Артуру пришлось воспользоваться единственным минусом этого заклинания - его медлительностью сотворения.

Сначала он выставил перед собой утолщенное подобие Свода Мощи, укрепленное в три слоя вместо его обычной, сферической формы - воплощенное в слоёную обтекаемую стену. За тем - сразу вытянул вперед руку и, влил прорву мощи в конусообразное плетение с теми же символами удерживания тонких энергий внутри себя, только сильно раскрученных в пространстве, после чего сразу отправил с огромной скоростью на встречу почти завершенному заклинанию элементаля.

Оставив после себя короткий шлейф в ночи - зелено-красный конус врезался в медленно срывающуюся мощь с конечностей грозного духа воды, образовав мощнейшую ударную волну и слепящий все и вся изумрудный свет, заставивший зажмуриться даже наблюдателей на берегу.

Лавки-сидения выдрало с корнем и умчало за борт, часть товара смело на воду, а самого духа попросту расплескало, хотя точное его состояние определить было невозможно, но по пропавшим двум слоям защиты Артура, ему верилось, что тому повезло на много меньше. Днище лодки чудом уцелело от взрыва только благодаря тому же присутствию элементаля, что успел щедро залить баркас водой.

Взглянув на остаточный магический дымный «грибок», закручивающимися клубами, уходящий в небо, он подивился собственным возможностям и посмотрел на местами разломанный, насквозь пробитый ледяными стрелами, пьедестал с уцелевшей сферой управления. Тяжело сел на остатки лавки управляющего и, с большой усталостью попробовал сдвинуться с места.

Получилось... Но, на хвосте, через некоторое время, он обнаружил тихо следующие за ним две такие же баржи, пусть и на большом расстоянии, но его провожали. Хотя, скорей всего - просто не могли догнать. Почему-то, река явно не использовалась для движения военных судов, если они вообще существовали у местных, иначе бы его давно испепелили с какого-нибудь корабельного орудия, а раз так - удача снова на его стороне!

Такая мысль не могла не воодушевить, и он просто плыл и плыл, огибая редкие лодки с людьми и плоты с рыбаками, что даже ночью умудрялись добывать себе пропитание, выкрикивая редкие незнакомые ругательства из-за поднятых волн от его высокой скорости перемещения по водной глади. Но больше всего, тревожили мысли о том, почему его так легко отпускают. Может, не узнали, что он натворил в храме? Верно. Если бы узнали - точно бросили бы все силы на поимку, а потом освежевали и покромсали на кусочки, так же - как того беднягу, только не после приятной смерти в постели с красоткой, а резали бы ещё живого. От этих мыслей, плечи сами собой передёрнулись, а мурашки прошлись целым батальоном по всему телу.

Артур сам не заметил, как слегка прикрыл глаза, а затем уснул, уткнувшись в сферический руль от огромной усталости, резко заполнившей всё его тело. Потом рухнул на деревянный пол, отпустив сферу управления. В то же время, Ирриаль спокойно подхватила его неуправляемый корабль и повела дальше - туда, куда не смели соваться даже сильнейшие из охотников и шаманов!

ГЛАВА 25

Дворец Великих, с самого утра жужжал как встревоженный улей. Маги всех рангов носились кто куда, с синими кругами под глазами от бессонной ночи, впопыхах запинаясь, ругаясь и проклиная все вокруг. Всю их общую суету объединяло одно событие - возвращение особого отряда Аркана и Мастера Соанса, объявившего о своём чрезвычайном выступлении в Первом зале дворца. Эта новость повергла в легкий шок не только рядовых обладателей Дара, но и многих мастеров, чуждых до дел Тайного Магистрата. Данную информацию восприняли с особой серьёзностью, и теперь, во дворце собралась почти тысяча слушателей из самых верхов государственного аппарата.