На подносе лежало два прикрытых горшочка, кувшин со сладковатым напитком и нечто напоминающее лепёшки. Увидев отщипнутый ломтик какой-то причудливой выпечки, его лицо тронула очередная улыбка в тёплых недавних воспоминаниях. Аллиэн была бесподобна, никого подобного ей он не то чтобы не встречал - даже не видел и не мог представить! А когда он попробовал суп из первого горшочка, так и вообще потерял способность мыслить на ближайшие минуты о чем-либо другом, настоящим пожаром сметая с подноса всё. Умение готовить добавляло ещё один огромный плюс к её выдающейся внешности! Сомнений не было - готовила всю эту превосходную еду именно она!
Водопадами допивая прохладный сладковатый напиток из кувшина, Александр мысленно благодарил этих хороших людей и их гостеприимный дом. Вытерев рот рукавом, он вышел из комнаты и пошел в сторону гостиной, куда его привели в самом начале. В зале сидело несколько людей, обсуждая свои темы. В данный момент все слушали человека в красных одеждах, который назвал себя Ароном. Александр невольно присоединился к слушателям.
- ...хоть поход в пепельный океан и не удался, в виду нашей стычки с мракопоклонником и потере одного из длани - теперь у нас есть таинственный гость, который со временем может поведать нам нечто интересное о том - откуда он, и почему говорит на столь непонятном языке. - Арон много жестикулировал при своём рассказе, слабо напоминая дирижера.
- Арон, я думаю, не стоит ждать больших секретов от нашего гостя, мы ведь даже малейшего предположения не имеем кто он такой на самом деле. Вариант с шаманами Варахтанды отпадает сам собой - они прекрасно знают хотя бы общий язык. Да и поход действительно было опасно продолжать в виду потери охранителя. Здешние разбойники хорошо знают местность, и горазды на частые засады, не говоря уже об некоторых ужасах пепельного океана... - Палуим переводил взгляд с Арона на Шеалта и обратно.
- Смею вас уверить коллеги - слишком много тут получается совпадений... - Шеалт, вежливо дождавшись паузы, просто вбивал свои аргументы в зарождающийся спор друзей. - Выброс мощи... Мракопоклонник, с самым таинственным и неуловимым купцом пустыни и эти странные люди вместе с ними, с почти белой кожей даже на руках! А сколько тут находитесь вы, диар Арон? Взгляните же на свои руки!
Поставив в конце разговора многозначительную паузу, Шеалт едва заметно повел ухом в сторону шагов с лестницы. Все взгляды обратились туда. Даже Арон оторвался от своих заметно потемневших на солнце рук и уставился на гостя. Александр спускался по ней медленными шагами, внимательно наблюдая за сидящими магами и чем-то занимающейся у стола Аллиэн. Дойдя до пустого кресла, он положил руку ему на спинку и вопросительно посмотрел на сидящих магов. После почти мгновенного кивка, человека в синих одеждах представлявшегося Палуимом, он сел на кресло и стал ждать, краем глаза увидев, как заметно напряглась красивая спина Аллиэн...
- Занн Александр! Как продвигается ваше обучение? - Шеалт пристально посмотрел на него, изучая его малейшую реакцию на происходящее. Его взгляд одним своим видом разрушал немало обычных щитов из неумелой лжи.
Послушав Аллиэн, он приготовился и к такому. Подавшись вперед от спинки кресла и сделав напряженный вид слушая Шеалта, он постоянно неуверенно прыгал взглядом с его глаз на губы, часто моргая глазами и изображая недопонимание его слов. Потом, сделав задумчивый вид, он ответил;
- Тяжело-о, ди-ар... Шельт... - Нарочито коверкая слова и интонацию, долго отвечал Александр, подыгрывая просьбе Аллиэн, - Но я старюсь!
- Довольно не плохое произношение, учитывая столь короткий срок. - Шеалт удивлённо приподнял бровь. - Думаю, лун через пять, мы с вами уже сможем отправиться в Аркан, дабы я мог представить вас дарийскому Мастериату.
Александр только сделал вид, что пытается что-то понять из сказанного, нахмурив брови и пристально смотря на Шеалта. Но через мгновение только помотал головой и откинулся на кресло. Краем глаза он заметил, как заметно расслабилась Аллиэн, уходя куда-то по своим делам в длинный коридор.
- Не слишком ли рано? - Вдруг оживившись, спросил Арон. - Я, конечно, понимаю, чего от нас ждут после наших вестей в Аркан... Но коллеги - не думаете ли вы, что нужно самим оценить ситуацию для начала, дабы не выглядеть пустоголовыми идиотами, перед Мастериатом, попусту растрачивающими их время?
Палуим задумался, но Шеалт выглядел невозмутимым.
- Диар Арон, нашу миссию никто не отменял. Как только мы дождёмся второго охранителя, мы вновь выдвинемся и используем пыль отражения в месте выброса. В то время как нашего гостя уже будут сопровождать на архипелаг... - Шеалт откинулся в кресло, задумчиво уставившись в пустоту.
- Если не пришлют ещё кого... Когда прибудет охранитель?.. - Палуим разрушая нарастающую тишину, поёрзал в кресле. - Учитывая местные события...
- Вы же знаете, что сейчас происходит в городе, диар Пал. - Шеалт вышел из своих раздумий и посмотрел на Палуима. - Один режим сменяет другой. Ох уж эти напыщенные халифы с их властолюбивыми желаниями...
Улыбка тронула лица магов. Александр сидел с отрешенным видом, изображая какие-то свои раздумья. Аллиэн за это время успела пару раз зайти в комнату и принести вина гостям, стараясь не встречаться взглядом с ним. Арон продолжил беседу троицы.
- Старший сын Мизерисана подготавливает почву для правления, убирает слишком верных людей со своего пути. - Почесывая подбородок, Арон рассуждая вслух покачивая бокалом с вином в правой руке. - Он прекрасно понимает, что братья не имеют таких прав как он, и уверенно шагает к трону отца, кровавой поступью по головам своих недругов.
- И все же, я не считаю что он - лучший вариант для правления страной... - Внося свою лепту в разговор, Палуим наливал себе очередную порцию вина. - Этот человек, хоть и поддерживается Арканом на данное время, но с его замашками он тут долго не просидит... А что на счет его младшего брата... Белиата?..
В разговор снова вступил Шеалт;
- С его фанатичным огнем в глазах - к трону его не подпустит ни один брат! Пока будут живы, конечно... Но списывать его со счетов я бы не стал. Если этот человек придет на трон, чистые пески утонут в крови его народа...
Палуим и Арон согласно кивнули. Шеалт встал со своего кресла, откланялся и вышел на улицу. Арон проводил его долгим взглядом и, сплюнул на пол, будто ему что-то попало в рот.
- Ты знаешь Пал, хоть я и ненавижу серых крыс, но мне стыдно признать, что Шеалт начинает нравиться мне как человек.
Палуим серьёзно посмотрел на друга.
- Арон, ты тут совсем недавно... Мои здешние друзья рассказывают много разных историй... - Пал сел поудобней, ещё раз на всякий случай с подозрением взглянул на, отрешенно смотрящего в сторону Александра, изучающего какую-то картину, и продолжил: - По ночам, из его подвала, доносятся такие вопли боли - от которых кровь стынет в жилах... Ещё он часто встречается с кем-то на черных рынках, собирая информацию об артефактах пустыни, на которые наложен строжайший запрет... В его дом заходят такие личности, от которых идут мурашки по коже. Рано думать о нём что-то хорошее, ведь если мы «оступимся» - где гарантия, что не окажемся в его подвале вместо тех бедняг?..
Арон посмотрел с недоверием, но возражать не стал.
- И ещё - как-то мне посчастливилось оказаться рядом с его усадьбой, так от его защитных заклинаний фонило даже у самых ворот!
- Да брось! Что ему там скрывать?..
- Возможно и не ему... Но скрывать есть что... И уж точно со своими секретами Шеалт не расстанется по доброй воле. А нам с тобой лучше вообще помалкивать, что мы что-то да знаем об этом... Как говориться - меньше видел - дольше жив!
Друзья замолкли, когда в комнату в очередной раз вошла Аллиэн и перевели свои разговоры на более приятные темы. Александр как можно тщательнее скрывал свой огромный интерес к их разговорам и встал, чтобы вернуться в свою комнату, когда услышал за окном отдалённые, быстро затихшие короткие вскрики. Обернувшись на Арона и Пала, он не увидел в их лицах ни тени тревоги и спокойно пошел по лестнице наверх.