— Вы с маменькой прекрасно с этим справляетесь. — Фыркнул Неор. — Как снег сойдет, двинемся на Шиирил, раз они не хотят отдавать мне ее по доброй воле.

— Это неразумно, Ваше Величество. — Прокомментировал Дессер.

— Где твой брат? — Невпопад спросил король.

— Мне это неизвестно. — Совершенно спокойно ответил мужчина.

— Ты бы хоть вид делал, что ищешь изменника. — Откинулся на спинку кресла Неор.

— Я ищу, можете не сомневаться. — Потемнел лицом Дессер.

— Свободен.

Картинка уже темнела, когда Дессер развернулся и двинулся к выходу.

3.9

Зима выдалась холодной и белой.

Мой Запад замело снегом. В деревнях многие жители прокапывали себе в снегу туннели, чтобы выбраться из дома. Совершенно не ожидала такого снежного великолепия в этом регионе, однако, вот оно. Причем, когда нападало осталось тайной: ни днем, ни ночью сильных снегопадов не было. Просто каждое утро мы видели все повышающийся уровень снега.

К счастью, хитрая система отопления в замке позволяла сохранять тепло без использования дикого количества дров.

С наступлением холодов многие службы сильно сбавили темпы работы. Во-первых, все самое срочное и важное было сделано, еще до первого снега. Во-вторых, в такой мороз было тяжело работать и плотникам, и кузнецам, и каменщикам.

Последних, правда, это вообще никак не затормозило. Они в бешенном темпе готовили пещеру под возможную нужду и уже к первой ночи все было более или менее готово. Почти все, кто в холода остался без работы, помогали мужикам как могли.

Чак от всеобщей суеты оставался в стороне, постоянно занимаясь своими подопечными. Помощников своих он обучал параллельно с обучением щенков, которые быстро росли и набирали вес. Чувак тоже регулярно пропадал на псарне, видимо, со своей стороны занимаясь обучением молодой поросли.

Фенисталас после того, как закончил с созданием защитных контуров вокруг поселений, неделю из своих покоев не выходил. Ему оставляли на столике подносы с едой, которые он исправно опустошал. Более ничего о том, чем маг был занят не известно.

Нечисть, после установки этих самых контуров, озверела окончательно, потому как поживиться резко стало почти нечем. На отряды воинов, которые за ней охотились, купцов, которые просто мимо шли и прочих живых, накидывались огромные разномастные стаи, хотя раньше такого единодушия за этими существами не замечали. Амулеты Фенисталаса показали себя с самой лучше стороны, исправно защищая и заметно прорежая ряды врага. Враг от этого еще больше зверел, но выводы делал и придумывал хитрые ловушки, засады и прочие способы поймать себе обед. Обед ловиться не желал, изо всех сил придумывая все новые и новые способы в ловушки и засады не попадаться.

Чувак теперь, когда у него были псовые подростки, на охоту рвался меньше, но все-таки иногда сбегал погонять нечисть — это я точно знала. Пару раз он спасал воинов, которые потом приходили мне благодарности выражать. Первые два раза я удивленно моргала, а потом поняла, что пес окончательно почувствовал себя как дома. А не позволить ему защищать свой дом я не могу.

Император связался со мной уже когда лег снег. Меня вызвали в комнату кристалла, где я проделала стандартный набор манипуляций: выставила мальчишку, прогнала его от двери подальше, проколола палец и мазнула им по сфере.

Передо мной тут же показалось заметно схуднувшее лицо императора.

— Светлого дня, ваше императорское величество. — Присела в реверансе я.

Я не была уверена, что он его увидит, но на всякий случай…

— Это что за фортель на землях Клоев?! — Рявкнул он. — Я не давал резолюции на суд!

«Копил он в себе злость все это время, что ли?», — лениво подумала я.

— Суда и не было, ваше императорское величество. — Безмятежно откликнулась я.

Я очень долго готовилась к этому разносу. Продумывала что и как делать. Я перегнула, об этом я была прекрасно осведомлена. Но ничего изменить я уже не могла, а последствия неожиданной импульсивности только начались.

— Это как понимать?! — Все еще яростно проревел правитель.

— Суда не было, — повторила я и взяла паузу, — а проступок был. — Позволила себе намек на улыбку. — Лорд Клой мой орев. И я могу наказывать его так, как считаю нужным.

Вернуть императору его же фразу — это игра с огнем. Это могло меня уничтожить. Я подумала, что если прогнусь сейчас, меня будут пытаться нагибать постоянно. Я тут леди, это мои оревы, моя земля и мне решать как это будет работать. Если император не согласен с этим, пусть смещает меня с поста — не пропаду.

Да, процессы на моих землях запущенны, в замке действует уложение, без меня это не развалится, будет работать. Но мне не хотелось покидать эти земли так скоро. Я только начала разворачивать деятельность и собиралась много сделать за следующий год.

— Это одноразовый фокус, в этом вы себе отчет отдаете? — Вдруг сменил гнев на милость император.

— Разумеется, ваше императорское величество. — Улыбнулась я.

— Тогда свободны. — Сообщил он и отключился.

Через два дня пришло приглашение на открытие сезона балов, объявленного через семь дней после первой ночи. Меня официально представят свету. Кодаса была в восторге от этого: она могла продемонстрировать всему свету свои творения. В этом году сезон балов ожидается самым занимательным: в Шиирил стекутся лорды соседних королевств.

Праздник первой ночи внес существенное разнообразие в наш одинаковый быт. Подготовка к нему стала приятной суетой, по сравнению с тем, что было в первый месяц моего пребывания на Западе.

Ко мне стекались оревы разных слоев общества отовсюду, ища защиты и поддержки. Исполняя мою волю, никто не шел ко мне до того, как к ним наведаются Колез и Фенисталас — это позволяло снять большую часть вопросов, откидывая нас к сложностям межевания и наследования имущества. Это было проще, чем объяснять всем одно и тоже по бесконечному количеству раз.

День мой разделился на приемные часы и работу с документами. До середины дня я принимала страждущих, потом работала в кабинете. Туда, правда, тоже ходили страждущие, но уже из моих ближайших подчиненных.

Так или иначе, а в замке установился некий постоянный ритм жизни, в котором все колыхались до начала подготовки к первой ночи.

В процессе этой самой подготовки народ как с ума посходил, но я не могла им ничего запретить. Как дети малые, но настолько довольные, что я согласилась почти на все, что мне предлагали.

Был накрыт большой стол, за которым собрались абсолютно все служащие замка, исключая лишь лекарей и стражу. Столы ломились от блюд моего мира на местный лад — Варрия с огромным удовольствием, при случае, выслушивала все рецепты, какие я только могла вспомнить. Таким образом, возможно, повара благодарили меня за изменения, которые я принесла в их жизни.

После плотного ужина были танцы, на которых настояла Ритана. Вышло весело и довольно просто — без чопорных танцев. Лишь однажды заиграл вальс, на который меня, оттеснив других желающих, пригласил маг.

Я подала ему руку, и мы закружились под музыку. Связь с реальностью оказалась потеряна, стоило мне только заглянуть в его глаза. Как много всего отражало его лицо. Лишь на короткие минуты я позволила себе думать, что мои симпатии что-то в моем положении значат. Что я могу допустить, чтобы крошечный росток нежных чувств к мужчине пошел во весь рост и посмотреть, что из этого выйдет.

Но мне такие вещи не по статусу. Я напомнила себе об этом, стоило завершиться танцу. После этого вечер потерял свое очарование, и вскоре я отправилась к себе, чтобы умыться и лечь спать, наказав остальным веселиться пока ночь не закончится. Это был тот редкий случай, когда служащие замка и без моего приказа, и вопреки ему, все равно продолжили бы веселиться.

Зука увязалась за мной, чтобы помочь мне приготовиться ко сну. Она вытащила меня из платья, распустила прическу, и усадила в воду, как всегда, комфортной температуры.