Материализовавшаяся рядом Диана, даже не поздоровавшись, бросила Кайгородову моток веревки. Тот, не тратя времени, споро связал Птахе запястья, притянув их к спине поясной петлей. Диана в это время – со спины, плотно завязала белобрысому глаза и с неожиданным умением заткнула ему рот кляпом. Вовремя – действие оглушения уже прошло, и Птаха начал мычать через повязку. Денис грубой подсечкой заставил его принять лежачее положение и крепко связал ноги -теперь спеленатый пленник мог двигаться лишь как червяк. Или дергать головой по сторонам – чем и занялся, пока не получил чувствительный тычок сапога под ребра.
Убедившись, что Птаха связан крепко, Диана достала из инвентаря статуэтку волка, но призывать зверя не стала – ее остановил жест Дениса.
«В чем дело?» – дернув подбородком, немым вопросом поинтересовалась девушка. Кайгородов в ответ показал на деревню.
«Нам туда!», – с нескрываемым удивлением показала Диана в сторону, где находилась башня отшельника и похлопала по запястью, демонстрируя невидимые часы.
– Я воин света и витязь утренней зари, – усмехнувшись, произнес Кайгородов, поднимая меч и показывая на деревню. В этот момент между двух ближайших домов появился ковыляющий зомби – клинок коротко полыхнул солнечным пламенем.
Диана была в маске, но мимика ее взгляда ясно показала Кайгородову, что она думает отдельно о витязе утренней зари и о всех вместе взятых воинах света. Но последовала за Денисом, пристроившись за его левым плечом.
Ковыляющий зомби уже скрылся из виду, когда спутники быстрым шагом подошли к околице. Деревенская улица встретил глухой тишиной – миновав невысокую изгородь, Кайгородов мягко подошел к углу ближнего дома. Выглянув за который, столкнулся взглядом с согбенным упырем – это был полуголый мертвяк с серой кожей и пугающе белесыми глазами.
– Здорово, дружище! – негромко приветствовал Кайгородов упыря. Зомби дернулся вперед – двигался он совершенно не как живчик из восставших мертвецов, а медленно и с натугой.
– Сюда иди, – негромко поманил Кайгородов упыря, еще не выходя из-за угла дома и наблюдая, как зомби тяжело ковыляет в его сторону. Как только согбенный упырь оказался рядом, пахнув мускусом, мелькнул горящий светом меч – и лишенное нежизни тело глухо упало.
Это было настолько легко и просто, что Кайгородов не понимал, почему явственно чувствует исходящую от Дианы ауру опаски. Движения девушки были собранными и четкими, она напряженно всматривалась по сторонам. Несмотря на это, после удивительно легкого убийства первого зомби Денис совершенно непростительно расслабился.
Обойдя покосившийся сарайчик, спутники наткнулись на тело – судя по остаткам одежды, селянин. Погибшего крестьянина деловито грызли две диких гончие – от их вида Диана ойкнула совсем по-детски. Это были женщины – когда-то женщины, а сейчас совершенные машины для погони и убийств; измененные мутацией тела гнулись к земле, удлиненные руки были усеяны костяными шипами, ступни и кисти венчали устрашающие когти. Когда-то светлая человеческая плоть была взбугрена черными венами и жгутами краснеющих под кожей мышц. Вместо волос взметнулись спутанные космы – похожие на высушенных и измочаленных змей – и две пары горящих жаждой убийств пустых, белесых глаз вперились в Кайгородова.
Они не были нежитью – и оружие Дениса на них не отреагировало, как обычно. Одна из гончих зашипела с клекотом, широко распахнув усеянную зубами пасть, вторая мягким – но удивительно сильным прыжком оказалась на крыше дома. Выпрямившись во весь рост, продемонстрировав всю свою неприкрытую ничем ужасающую красоту, она издала пронзительный визг.
Оставшаяся на земле гончая уже покатилась по земле, уходя от веера пущенных метательных ножей. Диана метнулась следом – едва видным росчерком ядовито-зеленого свечения длинных кинжалов. Противницы встретились – короткий взмах кинжалов, мелькнувшие когти и Диана с болезненным криком покатилась по земле. Кайгородов рванулся было на выручку девушке – и лишь в последний момент успел закрыться щитом от прыгнувшей с крыши гончей. Заскрежетали когти, полыхнуло вспышкой света – и сбитый с ног, он покатился по земле. Врезавшись в стену дома, перекатился – не обращая внимание на боль и сбитое дыхание Вскочив на ноги – вновь едва успел закрыться щитом от стелящейся в прыжке гончей. Вспышка защитной ауры снова отбросила ее, но Кайгородов в этот раз врезался спиной прямо в стену. От удара из него едва не вышибло дух, и после третьего прыжка атакующей, полностью закрыться от ощерившейся клыками и когтями мутантки он не сумел.
Подмятый под гончей, он ткнулся лицом в ее идеальной формы, но ужасающе переплетенную черными венами грудь – чувствуя, как рвут плечо когти. В последний момент Денис успел извернуться – так что взбрыкнувшая на нем гончая клацнула клыками в миллиметрах от шеи, и немыслимым образом нанес удар мечом. Заверещав – горящее светом лезвие глубоко вспороло ей внутреннюю сторону бедра, гончая прыжком отпрянула – распрямившись словно пружина. В этот момент рядом мелькнуло смазанное движение – Кайгородов словно в раскадровке увидел, как ошеломляющим ударом Диана заставляет тварь замереть на секунду, а после вбивает ей в рот небольшой цилиндр.
Когда раздался магический взрыв – разметавший всю верхнюю половину гончей, Диана уже прорубилась сквозь группу тянущихся к месту схватки мертвяков, работая кинжалами. Но устрашающие, горящие магически усиленным огнем ядовитые лезвия не приносили сильного вреда нежити.
Денис поднялся и лишь на миг отвлекся – вглядевшись в спеленатый ловушкой паутины обезглавленный труп первой гончей; и едва успел прянуть вперед – крючковатые в смерти пальцы цапнули лишь воздух там, где только что находилось его плечо. Позади, неслышно подкравшись, зашипела женщина-зомби в скомканном платье. В беззвучном крике раскрыв измазанный кровью, она вытянула руки, но почти сразу получила удар мечом и завалилась на спину. Денис оглянулся – небольшой дворовый пятачок заполнился дергающимися, неуклюже наступающими мертвяками.
«Три гончие!» – вспомнил вдруг Кайгородов. Он обернулся к Диане в тот самый момент, когда хищная тень мелькнула из-под тени покосившегося овина, сбивая девушку с ног. Не прекращая плавного движения, дикая тварь истошно заверещала – и схватив Диану за ногу – так что когти впились глубоко под кожу, швырнула ее вперед с неожиданной силой. Пронзительный крик боли Дианы прервался – когда своротив небольшую пристройку, хрупкая фигурка исчезла в куче взметнувшихся обломков трухлявых досок и взметнувшейся соломы.
– Стой! – отвлекая внимание, закричал Кайгородов, взмахнув мечом в сторону гончей. Он намеревался отвлечь внимание, но то, что произошло, заставило изумиться – одновременно со взмахом клинка в гончую ударило световым молотом. Хищное тело словно пронзило электрическим зарядом – вспыхнув на миг золотым сиянием, мутантка неуклюже дернулась и рухнула на землю. Но сразу же подскочив, хищная тварь оказалась на ногах – двигаясь, впрочем, уже не так резко и плавно. Сильный удар меча – Кайгородов уже подбежал ближе, успокоил гончую навсегда.
Моментально Денис развернулся на громкий крик – увидев, что вырывающуюся Диану хватает сразу несколько упырей. Более резких, быстрых – чем неуклюжие мертвяки, встреченные в самом начале. Схваченная за руки и ноги девушка извивалась, пытаясь вырваться; один из зомби – неплохо сохранившийся стражник, уже намеревался впиться черными гнилыми зубами ей в горло.
Мелькнул брошенный меч – и мертвый стражник исчез во вспышке света. Кайгородов был уже рядом – пинками и ударами щита раскидывая упырей. Диана извернулась и перекатом ушла в сторону. Девушка избежала опасности, но Кайгородов оказался в толпе неумолимо приближающихся зомби.Подхватив меч, он успел сделать всего один удар – как почувствовал, что крючковатые пальцы вцепляются в него по всему телу. Со всех сторон в него, словно бульдоги, вцепилась толпа упырей.
Откатившаяся в сторону Диана взирала на происходящее, не зная, что делать – она видела, что Денис полностью скрылся под шевелящейся массой напирающей нежити. Перехватив кинжалы, гончая подбежала у куче нежити, нанеся несколько ударов – но ее клинки были неэффективны против зомби. Отпрыгнув от одного из живчиков – быстро двигающихся упыря, Диана увидела, как погасло свечение на мече – который сжимал погребенный под мертвяками Денис.