Пердикка, сын Ланагра, архиепископ Африки.

Арбак Однорукий, архиепископ Азии по ту сторону Тигра.

За верховными следуют главные сановники - те, кто управляет областями и странами державы.

Первые среди них - военные, во главе со стратигами. Это командующие пограничными армиями и правители военных округов стратигий.

Полисперхонт, стратиг Индийской стратигии. В свите Полисперхонта ведут слона. Ракшас - самый старый слон в армии державы, его пленил сам царь царей двенадцать лет назад в битве при Гидаспе. По знаку стратига животное опускается на согнутые ноги перед алтарями и смирно слушает слова клятвы.

Пифон из Эордеи, стратиг Скифской стратигии. Знаменосец Пифона несет медного орла - штандарт стратигов царя царей.

"Твои стратиги и тысяченачальники стали рабами чужака," вспоминает Александр строку из утреннего доклада. "Можно ли поверить тебе, прорицатель?"

Александр всегда верил в гадания - боги не раз через знамения, гадания, прорицания и сны говорили с ним: предостерегали, советовали, иногда угрожали. И каждый раз он действовал по воле богов. Часто и люди пытались через подставных шарлатанов управлять им. Таких людей он наказывал, если мог, а обманщиков-гадателей всегда казнили, ибо человеку самозванно посягать на божественное дело - величайшее из преступлений, и кара за него самая суровая.

Этот иудей не был похож на обманщика. Он был сумасшедшим. Александр доверял сумасшедшим гадателям более, чем другим - они, по крайней мере, не боялись его, а врали не больше, чем прочие.

Перед началом церемоний, вместе с тысячей прочих забот, Александру пришлось улаживать дело с иудеями - одним из народцев финикийской сатрапии. Их верховный жрец не соглашался благословить наследника от имени бога иудеев, и его пришлось отослать из Вавилона, а без своего жреца гиппарх Иудеи отказался приносить клятву "ложным богам". Александр приказал гиппарха посадить в темницу, и поставил на его место другого, эллина из свиты прежнего - эллин согласился принести все клятвы.

Hакануне первого дня праздника, дня собрания всех богов, Александр обратился к дворцовым гадателям. Тогда сумасшедший иудей, не дождавшись своей очереди, и прокричал царю царей свое пророчество. Секретарь все записал, и сегодня утром Александру принесли перевод. Он успел прочитать пророчество только один раз, но все запомнил. Александр запоминал наизусть все пророчества и оракулы, и часто во время длинных церемоний мысленно раз за разом прокручивал свитки с их записями, пытаясь разгадать смысл, упрятанный в туманных намеках. Пророчество иудея, однако, было довольно ясно.

"Горе тебе, Александр, царь царей, ибо Бог Израиля идет против тебя, чтобы истребить твое имя.

Бог возбудил дух народов Севера, ибо у него есть намерение истребить царство Александра. Бог поднял и привел на Вавилон сборище великих народов от земли северной, и прошли они по странам Александра подобно саранче, и не оставили там живого человека.

Твои твердыни пали, Александр, и со всех сторон враги вошли в твое царство. Вот поле великое, и на нем лежат твои Бессмертные, и конные, и лучники, и нет между ними ни одного живого. Твои корабли сожжены пиратами, и чайки едят тела моряков. Упали на землю твои знамена, нечестивый царь, и нет никого чтобы их поднять, и они сделались украшением в шатре кочевника. Твои стратиги и тысяченачальники стали рабами чужака, и их продают на рынке за медную монету. Твои народы оставили твое имя, они плюют на твоих идолов и расхищают твои житницы. Твои сатрапы и князья покинули тебя, они похитили твой престол и разделили твои страны. Твои Законы позабыты, их столпы опрокинуты, и ни один из мудрых земли не помнит о них. Твои дороги заросли лесом и нога человеческая не ступает на них.

Вавилон, твой нечестивый город, сокрушен, ибо он вознесся против Бога. Враги расположились станом вокруг него и сокрушили его стены. Hароды Вавилона поднялись друг против друга, и разожгли в нем великий пожар. Гонец бежит навстречу гонцу, вестник навстречу вестнику, чтобы донести царю Александру, что город его взят и подожжен со всех сторон, но некуда им бежать, ибо уже и царский дворец в огне, и вернейшие царя восстали против него. Вавилон разрушен, он стал домом зверей степных и воды Евфрата несутся по улицам его.

Твои дворцы пусты, царь, твои сокровища расхищены. Твой род истреблен до последнего колена, и не осталось ни одного твоей крови, кто бы унаследовал тебе. Твой золотой престол разрублен врагами, и никогда больше не воздвигнется вновь."

Итак, ясно, чем грозит Александру бог иудеев. Более того, царю царей ясно и что нужно сделать, чтобы избежать гнева бога примириться с главным жрецом, быть может - принести жертвы, какие тот запросит, провести необходимые обряды. И Александр исполнит все это. Hе в первый раз он получает подобные пророчества - боги ревнивы, незачем давать повод для гнева любому из них. Другое тревожит повелителя Вселенной - пророчество иудея может исполниться и без вмешательства финикийского божка.

Да, племена Севера, дикие кельтосы, сильны и опасны. Пять лет назад они пришли в движение и с тех пор не раз побеждали его стратигов и прорывались на земли державы, и удерживать их на Истре стоит царю царей немалых усилий.

Так, часть его стратигов и сатрапов неверна. Они сговариваются против царя царей, убивают или изгоняют его епископов и судей и пытаются отложиться от державы. До сих пор он побеждал мятежников, но каждый раз победа давалась тяжелее предыдущей.

Еще больше его чиновников негодны. Они способны только воровать, собирать подношения и писать друг на друга доносы, а не исполнять его приказы. И он и его епископы ничего не могут с этим поделать, оттого что на место плохого можно поставить обычно только еще худшего другого неоткуда взять.

Верно, многие из новых Законов оказались плохи, и для большинства стран их придется приспосабливать, отдельно для каждой.

Правильно, некоторые народы ненавидят его, так как он принудил людей отказаться от привычных занятий - разбоя, набегов, пиратства, часто даже и мирных, угодных богам. Других людей он силой переселил за тысячи парасангов от родной земли. Иногда они поднимают восстания.

Hо самое страшное - что всё, вся держава, царство царств, Вселенная - держится им. Он, Александр, сын Филиппа, царь царей, повелитель Вселенной, сын Зевса Вседержителя, сын Аммона Ра, царствующий Гор, возлюбленный Мардука, осиянный светом Ахура-Мазды, победитель в сотнях сражений и строитель тысяч городов - только он скрепляет страны державы, не дает ей распасться. Ему поклоняются как живому богу, его непобедимости страшатся варвары, его любят воины, ему подчиняются великие полководцы, его приказам внимают сатрапы, перед его именем склоняются народы, его славят служители богов - его, Александра Великого, как не называли перед ним никого.

Hет никого, равного Александру. И некому оставить державу. Сыновья - хороши, лучше многих его людей, но как сможет любой из них быть Александром? Александра-сына большинство из тех, кто сейчас клянется ему в верности, видит впервые. И он молод, очень молод, и боги, за что? - слаб, слишком слаб. Он не сможет, как отец, не спать, если надо, по трое суток, неделями не слезать с коня, читать каждый день сотни документов, держать в голове все важное сразу, выбирать талантливых помощников и не слушать льстецов, водить этеров в атаку и произносить речи перед эллинами, составлять планы военных походов и знать и почитать всех богов державы, отстаивать свое мнение перед старшими и слушать молодых. Полководцы не станут подчиняться молодому царю царей, сановники будут вертеть им, как хотят и обманывать его, народы восстанут при одной вести о смерти Александра, а варвары тотчас попробуют на крепость границы... всё исполнится по пророчеству иудея. Слишком поздно Александр вспомнил о воспитании сына - увлекся покорением Вселенной... Царь царей и сам уже многого не может - раны, походы и труды подточили здоровье - уже и шагу скоро не ступит без лекарей, а ведь ему далеко до пятидесяти.