До закрытия: 00:08:24

Тео весь покрылся потом от нервного напряжения. Вопреки активным поискам он уже наперед продумывал, что будет делать, если не успеет попасть в портал. Станет ли рисковать, заходя в него после трехчасового интервала? Положа руку на сердце, он не стал бы рисковать ни собой, ни тем более Адамом, из-за которого оказался здесь.

Длинная белая лестница вела на самый нижний этаж, отданный под современное искусство, где проходила выставка. Огромное светлое пространство, в котором перегородки двигались по усмотрению организаторов, делая помещение неправильной формы и трудно просматриваемым с одной точки.

- Неужели он вышел из музея? - сам себя спросил Тео. - Куда он пойдёт?

- Ты считаешь, что он мог выйти? - удивилась Мия. - А ты сам что бы сделал на его месте? Остался бы ждать помощи?

- На его месте я бы остался ждать, потому что в одном месте портал может открыться дважды. Второй, как правило резервный, чтобы можно было вернуть своих. Если кого-то отправляют в экспедицию, исследователь точно знает, что его заберут, если портал закроется. Наши люди никогда не оставляют своих на вашей земле. Даже погибших.

Тео снова погрузился в свои мысли, но неожиданно Мия сильно сжала его руку и прошептала:

- Посмотри вон туда, - и она указала на дальний стеллаж, за которым тут жескрылся высокий молодой мужчина. - Ты видел? Он в очках.

Несколько секунд потребовалось, чтобы обойти многочисленные перегородки, которые снова и снова загораживали обзор, когда Тео наконец увидел того, кого преследовал.

- Адам!

Мужчина обернулся, и Мия увидела стройного парня с выстриженными висками, густой, но аккуратной рыжей бородкой и в тёмных очках. Его бледно-серая рубаха была расстёгнута на несколько верхних пуговиц и казалась слегка потрёпанной, рукава закатаны. Заметив, кто позвал его, Адам облегченно улыбнулся.

- Ланг, - шагнув к Тео, радостно произнёс он, протягивая руку для пожатия. - Я надеялся, что кто-нибудь за мной придёт.

- Нам надо спешить, портал закроется через несколько минут.

До закрытия: 00:02:05

Некогда было проверять, есть ли кто-нибудь в женском туалете, мужчины буквально вбежали в помещение, не обращая внимания ни на что. Тео резко дёрнул за ручку двери, ведущей в кабинку, но она не открылась. Он подёргал ещё раз, и ещё, но всё без толку.

Пару секунд спустя дверь открылась, из неё вышла молодая женщина. Возмущённо осмотрев троих нарушителей спокойствия, она прошла мимо.

- Простите, - сказала ей Мия, заметив осуждающий взгляд.

Женщина ушла, но ни Тео, ни Адам не сдвинулись с места. Один смотрел на собственные ноги, второй в противоположную стену. Мия судорожно соображала, что происходит, почему эти двое никуда не торопятся?

- Тео, - прошептала она, - почему вы остановились?

- Всё кончено, - едва слышно ответил мужчина.

- Но почему? - она подошла ближе и заглянула внутрь кабинки - для неё всё выглядело так же, как прежде.

- Портал закрыт.

- Но ты даже не вошёл, чтобы проверить!

- Мне не нужно проверять, Мия. Когда открытый нами портал действует, земные люди не могут подойти к нему так близко, как была эта женщина.

- Но я ведь тоже заходила в кабинку, когда ты тут сидел?

- Я загораживал от тебя портал.

- Боже… - без сил проговорила Мия и, отойдя к раковине, посмотрела на своё отражение. Спутанные волосы, длинная чёлка и горящие глаза на чёрном фоне теней. - Тогда давайте выйдем отсюда, пока охрана не пришла.

Портал закрыт: 00:07:01

Этаж с работами старых мастеров казался почти пустым. Люди ходили по залам с яркими стенами, но редко скапливались по несколько человек в одном помещении. В дальнем конце в центре комнаты с гравюрами на диване сидели трое. Девушка в длинном чёрном кардигане, прижимая к груди дамскую сумку, и двое мужчин в элегантной, но слегка помятой одежде.

- Что с вами дальше будет? - спросила Мия.

Тео неопределенно дёрнул плечом.

- Мне надо подумать. Дай мне пару минут, прошу тебя.

Адам вытянул ноги и откинул голову на спинку дивана. Через тёмные очки никто не мог сказать, куда устремлён его взгляд. Мия без стеснения рассматривала его сверху донизу, обращая внимания на мелкие детали. Например, на надорванный карман брюк, как будто за него сильно дёрнули. Или потемнения на жилистых руках. Лишь увидев разбитые костяшки пальцев, она поняла, что и следы на руках, и порванный карман, и даже странного вида рубашка - следы драки. Но только она собралась расспросить его, как Тео произнёс:

- Адам, сколько часов ты тут?

- Двадцать один час и четырнадцать минут, - взглянув на часы, ответил тот.

- Чувствуешь себя как?

- Бывало и лучше.

- Глаза? - Тео говорил сухим и деловым тоном, как будто не имел никакой эмоциональной связи с человеком, которого расспрашивал.

Адам молча поднял очки, и Мия увидела покрасневшие веки и воспалённые глаза в прожилках.

- А что с руками? - спросила она. - Ты с кем-то подрался?

- Люка напал на меня сзади, как только мы преодолели портал, - ответил Адам. А потом, глядя на Тео, добавил: - Он уже несколько месяцев ходит вокруг Ливии, кажется, только и ждёт момента. Похоже, дождался. Я вообще не ожидал.

Тео молча встал возле «Меланхолии», сунув руки в карманы тёмно-синих брюк. Эта картина - его единственная возможность спасти Адама и себя, вернуться домой к дочери. Но надо найти ответ.

- Всё-таки это удивительная гравюра, - задумчиво проговорила Мия, встав рядом. - Она как будто вся в загадках, куда ни посмотри. - Тео повернул к ней голову, слушая. - Девушка эта такая красивая, по-моему, но у неё для женщины слишком большие руки. - Мужчина согласно кивнул в ответ. - Может быть, это правда не дева, как было написано в том куплете? Откуда у вас там вообще появился этот стих? Кто его написал?

Тео долго рассматривал её, удивляясь участливости и пытливости ума, которую она продемонстрировала с избытком за последние три часа. Очень важные три часа его жизни. В одну секунду он даже успел пожалеть, что канал между Инколемелией и Землёй не налажен настолько, чтобы ходить друг к другу в гости при желании. Или остаться и рассмотреть этого человека поближе. Или обнять покрепче. Руки сами потянулись к её голове, но в последний момент поняв, что не знает, что собирался сделать, он прикоснулся к её светлым волосам у плеч и слегка дёрнул.

- Это правильный вопрос, - с грустной улыбкой ответил Тео. - Некоторое время назад в Управлении безопасности узнали, что погиб один из наших исследователей, Григорио Аверри. Сначала он не вернулся с задания, а спустя несколько дней коллеги нашли его тело недалеко от портала, через который он должен был вернуться. Считается, что он просто не успел, увлёкшись поиском необходимой информации. Но, несмотря на собственную смерть, он принёс ответы своему руководству. - Мия слушала, широко раскрыв глаза, и походила на котёнка. - В его кармане был найден блокнот, в котором Григорио от руки вписал тот самый куплет, а рядом приписал слова «портал const» и «штедель».

- «Const», я так в университете на лекциях сокращала слово «постоянный», - вставила девушка, взглядом умоляя продолжать.

- Кто написал этот куплет или где конкретно нашёл его Григорио неизвестно.

- Он искал какой-то постоянный портал?

- Скорее он искал информацию о первых упоминаниях порталов среди земных людей. Но наш руководитель, увидев эти записи и сопоставив факты, слухи и домыслы, пришёл к выводу, что речь идёт именно о портале, действующем постоянно. То есть он не закрывается через три часа, а всегда находится в одном и том же месте и всегда открыт. - Мия поражённо открыла рот, едва сдержав возглас. - Но самое важное, что я сегодня понял, этот портал был в том месте ещё в 1514 году, когда Дюрер создавал свою гравюру. И он о нём знал, Мия.