- Да я и не собиралась притворяться человеком... - Сьюзан сняла лук с плеча и с показной небрежностью достала стрелу, словно это было вовсе опасное оружие, а что-то обыденное, вроде зеркальца или зонтика.

- Как поживаешь, капитан Линдберг? - Джонатан тоже сохранял невозмутимость. При этом он как бы невзначай отвернул полу своего пальто так, чтобы можно было легко выхватить меч. - Кошмары не снятся? Совесть не мучает?

- Я никого не предавал! - капитан Линдберг мгновенно посерьёзнел и помрачнел, словно вопрос его действительно беспокоил. - Люди должны быть на стороне людей! Сам-то ты какой выбор сделал?!

- Правильный! - ответил Джонатан холодным и твёрдым тоном. - А теперь проваливай! И вояк своих забирай, пока мы вам не сделали больно!

- Ладно, ладно... - Линдберг помрачнел ещё сильнее и оглянулся на своих солдат. Те смотрели на Серого рыцаря с опаской, но также и с неподдельным уважением. - Ступайте! Мы вас не видели.

Капитан махнул рукой, патруль развернулся и зашагал по мостовой, казалось, с некоторым облегчением.

Сьюзен и Джонатан отправились прочь из города. Серый рыцарь, очевидно, хорошо знал улицы, и двое разведчиков обошли площадь стороной, хотя крики и овации сборища ещё долго звучали где-то за домами.

- Почему они не напали? - спросила девушка, по-прежнему держа в руках лук и стрелу, хотя и не натягивая тетиву.

- Мы с Линдбергом воевали против троллей. Особенно тяжело было в городе зиккуратов, огромных ступенчатых пирамид. Тогда люди, эльфы и гномы объединились против чудовищ. Возможно, капитан об этом ещё не совсем забыл...

День уже клонился к вечеру, и пасмурное небо медленно темнело. Ставни плотно прикрывали окна многих особняков и дворцов, не пропуская ни единого лучика света. Наглухо запертые ворота и двери, никакого движения, только порывистый ветер метался между домами. На фигурных чугунных столбах зажглись жёлтые фонари, немного рассеяв унылый сумрак, но разведчики уже добрались до окраины, пересекли кольцевую дорогу и ступили на луг между городом и лесом.

- Стоять!!! Платите за проход!!! - из внутреннего дворика последнего здания выскочили трое солдат и бросились вдогонку за двумя путниками. Вояки даже не скрывали своего намерения кого-нибудь ограбить.

- Похоже, эти нападут, - Сьюзен натянула тетиву и прицелилась.

- Весьма вероятно, - согласился Джонатан, доставая меч из ножен.

Они повернулись к врагам и стали спокойно ждать.

Когда первый солдат сократил расстояние до дюжины шагов, Сьюзен его застрелила. Второй замахнулся копьём на Джонатана, однако был немедленно зарублен.

- Это же... Серый рыцарь!! - третий остановился в нерешительности и внимательно вгляделся в лица девушки и её спутника. То, что он увидел в неярких отсветах уличных фонарей, заставило его физиономию перекоситься от страха. Вояка выронил копьё и с воплями бросился обратно к городским домам: - Спасите!!! Серые рыцари вернулись!!! Помогите!!! Эльфы в городе!!!..

- Давай поспешим, - спокойно произнёс Джонатан, - пока он целую армию не позвал...

Разведчики быстрым шагом пересекли луг и окунулись в полумрак леса. Держа оружие наготове, они начали медленно пробираться сквозь чащу, тихо ступая по опавшей листве.

Вскоре впереди между деревьями сверкнул жёлто-оранжевый огонь. Сьюзен и Джонатан тихо подкрались поближе. Они увидели костёр и гномов, которые, судя по всему, только что закончили сушить одежду и теперь натягивали рубахи, куртки и кольчуги.

- Не прячьтесь, мы свои! - Хранитель Джо, сидевший на траве у костра, повернулся в сторону девушки и Серого рыцаря. - Ваш медальон разряжен, но я его всё равно чувствую!

Сьюзен и Джонатан медленно вышли из зарослей, рассматривая собравшихся.

- Да это же Джонатан! - послышался бас мастера Хьюджеса. - С тобой эльфийка? Если ты за эльфов, то присоединяйся!

- У вас тут пахнет чем-то вкусным, - Серый рыцарь расслабился и спрятал меч в ножны.

- Мы поджарили на ужин боровики, угощайтесь! - Джим подал новоприбывшим две длинные палочки с нанизанными на них грибами. - Ничего другого в лесу не нашли, но зато хватит на всех.

- Вот, - Джонатан, усевшись вместе со Сьюзен на траву у костра, снял с шеи медальон и протянул Хранителю Джо, - это, кажется, твоё...

- А ещё два? - Джо взял драгоценность и спрятал его во внутренний карман сюртука. - Они ведь тоже у Серых рыцарей. С твоими товарищами всё в порядке?

- Не знаю, где мастер Робин и все наши, - Джонатан попробовал грибы. - Мы были на задании. Сьюзен и я немного задержались. А когда вернулись, то не смогли попасть к эльфам. Два ближайших портала заняты врагами.

- Моё возвращение из Эльдорадо, - сказал Джим, кивнув понимающе, - тоже преподнесло мне сюрпризы.

- Есть ещё древний портал на Острове Дриад, - произнёс мастер Хьюджес. - Вот бы до него добраться! Тогда мы смогли бы присоединиться к эльфам...

- У меня хватит энергии на перемещение, - объявил Хранитель Джо. - Прямиком в королевство Вероники не получится, но на Остров доставлю!

Из темноты послышался шорох листьев под ногами, и к свету костра вышли шесть солдат, которых вёл капитан Линдберг. Они просто приближались, не вынимая мечей из ножен и не демонстрируя враждебности.

- Пора бы нам выставить часовых, - пробормотал мастер Хьюджес. - Неужели наш волшебник не учуял угрозу?..

- Это, надо полагать, твоя погоня за нами, капитан? - Джонатан спросил у Линдберга с лёгким сарказмом, продолжая жевать угощение.

Видя спокойствие Серого рыцаря, Сьюзен тоже не отложила грибы, но свободной рукой взялась за лук.

- Мы поговорили, - объяснил капитан, - и решили воевать за эльфов. За справедливость. Пошли за тобой и девушкой, чтобы присоединиться к вам.

- Но вы же люди, - Серый рыцарь напомнил Линдбергу недавний разговор на улицах Ариадны, - и вам доведётся драться против своих...

- Стыдно быть такими, как они.

- Ладно, добро пожаловать к партизанам! Погрейтесь у огня! - подытожил Хранитель Джо и повернулся к Сьюзен, которая уже справилась со своей порцией грибов: - Может, споёшь для нас? Эльфийские песни всегда поддерживают в трудные времена...

Девушка помедлила мгновение и начала:

За пеленою рассвета

Яркими грезит огнями

Город, исчезнувший где-то

В дымке дорог между нами.

Наши пути разойдутся

У горизонта иного,

Чтоб никогда не вернуться

И не увидeться снова.

В зыбком тумане осеннем

Сны ожидают покоя.

Тает холодным виденьем