Николай запустил видеограмму всей ситуации, затем, остановив её на роковом эпизоде, указал место, куда следует воткнуть иглу. Все согласились, что это должно сработать, и Николай, поощряемый взглядом профессора, отправился осуществлять свой вариант.
Уже через пять минут он вернулся обратно, профессор включил темповизор, и аудитория затаила дыхание…
… — Ну, кому ты отдаёшь? — орал Стас. — Очки надень! А ты чего стоишь? Отбирай у него мяч, отбирай! Бить-то ему не давайте! Ну, не давайте, говорю… Ай! О-о-о! Тьфу!
Последний возглас был вызван тем, что мяч пулей влетел в ворота.
— Вот уроды! — сказал раздосадованный Стас. — Всё, хана теперь, не отыграются: пять минут осталось. А ну их к чёрту!..
Он собрался встать с дивана и уже опёрся рукой, но тут же вскрикнул и отдёрнул ладонь.
— Светка! — заорал он, морщась от боли и внимательно её разглядывая. — Какого чёрта у тебя тут иголка воткнута?!
— Светка? — широко раскрыв глаза, выдохнула Катерина. — Ах, ты гад! Я так и знала, что у тебя с ней что-то есть!
И, ловко увернувшись от покаянных объятий супруга, огрела его утюгом по затылку…
— Да… — задумчиво проговорил профессор Гроув, когда, наконец, стихли бурные аплодисменты студенток, — по всей видимости, мы недооценили степень увлечённости нашего героя этой самой Светкой-Светюнчиком. А их отношения, получается, зашли уже достаточно далеко, раз он грезит ею даже наяву… Есть у кого-то другие варианты? Пожалуйста, господин Пак!
— Надеюсь, то, что предлагаю я, увенчается успехом, — сказал Пак Ду Ик, выйдя к кафедре и заменив флэш-карту Демченко на свою. — Уважаемые Хаксли и Демченко пытались воздействовать на одного и другого супруга; я предлагаю супругов не трогать, а исключить сам объект погружения, то есть, телевизор. Этого можно добиться, выключив свет до того, как команда Стаса пропустит в свои ворота гол. Не увидев этого момента, он не выпадет из реальности настолько, чтобы назвать Её другим именем. Значит, проблема будет решена.
— Не знаю, не знаю, — с сомнением сказал профессор. — Мы видели господина Метёлкина в двух различных стрессовых ситуациях, и обе закончились одинаково. Вполне вероятно, что его раздражение по поводу отключения света в решающий момент матча приведёт к тому же результату.
— Если это всё-таки произойдёт, — твёрдо продолжил Пак Ду Ик, — в данной ситуации имеется подстраховка. Как вы видите на видеограмме, время достаточно позднее, и если выключить свет, в комнате будет полная темнота. Допустим, утюг у Неё в руке, но как она в таких условиях найдёт голову Стаса?
— Звучит убедительно, — согласился профессор. — Миссис Метёлкина, конечно, может ударить и наугад, но не факт что в этом случае она не промахнётся. Правда, это не совсем то, что нам нужно. Необходимо добиться стопроцентной гарантии успеха, только тогда решение внести Изменение имеет смысл. А здесь, скажем, 70 против 30-ти. Ну, хорошо, всё же попробуем. Господин Пак, свет можно отключить прямо на лестничной площадке, там есть электрощит. Разберётесь, каким тумблером отключается квартира Метёлкиных?
— Разберусь, господин профессор, — ответил тот, — я ещё вчера всё обдумал.
И очередной студент отправился спасать голову незадачливого Стаса Метёлкина.
Вернулся Пак минут через десять.
— Не знаю, получилось или нет, — сообщил он, — я отключил свет, а потом, через пару минут включил.
— А вот мы сейчас всё и увидим, — сказал профессор, привычно включая темповизор, и на экране многострадальное семейство Метёлкиных вновь принялось разыгрывать наизусть знакомую всей аудитории сцену. Снова Стас советовал нападающему надеть очки и умолял защитников отобрать мяч.
Но вот дальше всё действительно пошло по новому сценарию. Не успел нападающий противника войти в штрафную площадь, как погас свет, спасая любимую команду Стаса от позора и оставляя его самого в полном неведении, что же там дальше произошло.
Пак Ду Ик предположил правильно: в комнате воцарилась кромешная тьма, и в этой тьме послышался страшный грохот, ругательства Стаса и тревожный голос жены, вопрошавшей, что с ним случилось.
Всё выяснилось, когда зажёгся свет. Оказалось, что, в негодовании вскочив с дивана, Стас зацепился ногой за гладильную доску, упал на пол, и тут на него сверху свалился утюг, который Катерина поставила на доску, справедливо рассудив, что в темноте гладить невозможно. Самым странным было то, что утюг ударил Стаса именно по тому месту, по которому во всех предыдущих вариантах его била Катя.
По этому поводу в аудитории завязался спор. Часть студентов считала, что задание выполнено, так как сама миссис Метёлкина мужа по голове не била и вообще даже никакого конфликта в этот раз не было; другая часть с этим не соглашалась. Конец дискуссии положил профессор Гроув.
— Нет, — решительно сказал он, — задание выполненным считать нельзя, так как шишка на голове мистера Метёлкина присутствует и в этом случае. Поймите, перед нами не стоит задача устранить конфликт; мы должны в точности получить тот результат, к которому стремимся. Только это и имеет смысл: мы отрабатываем методику и способы внесения изменений в Прошлое. Господа студенты, прошу дальнейшие варианты!
Обзор дальнейших вариантов порадовал профессора многообразием подхода студентов к решению задачи. Предлагались способы от самых простейших — испортить утюг — до неимоверно сложных, в которых помимо Метёлкиных было задействовано до десятка посторонних лиц. В течение двух месяцев все без исключения варианты были опробованы, но результат оставался неизменным: аплодисменты студенток в адрес Кати Метёлкиной, которая в одиночку успешно противостояла целому факультету студентов. На этом фоне даже определённым успехом был признан вариант, при котором Стас получил одну только шишку, без ожога: неутомимый студент Хаксли заранее спалил утюг Метёлкиных с тем, чтобы глажка в этот вечер не состоялась; благодаря этому, Стас получил по голове холодным утюгом, когда в ответ на просьбу Кати отремонтировать его, отмахнулся со словами: «Подожди, Светка, не сейчас»! Потерпел неудачу и вариант самого Гроува, рассчитанный на то, что во время злополучного матча Стаса попросту не окажется дома: по его поручению была устроена небольшая диверсия на предприятии, где работал Стас; начальство велело ему задержаться после смены, но тот как истинный болельщик любимой команды уговорил напарника остаться вместо него, а сам помчался домой, чтобы не пропустить традиционный удар по голове.
После этого профессор Гроув объявил, что отныне все варианты по решению ситуации будет принимать только в виде научных работ с приложением необходимых графических изображений места событий и точными расчётами времени.
— … Уважаемый профессор! Позвольте сегодня, в день Вашего столетия, сердечно поблагодарить Вас от лица всего населения Земли! Благодаря Вашим фундаментальным трудам по методике изменения Прошлого, были предотвращены наиболее тяжёлые и гибельные последствия не всегда разумных действий Человечества! Вот только краткий перечень: отменена Третья мировая война и более двух десятков локальных вооружённых конфликтов; предотвращено 3962 крупных террористических акта и 12783 вредных экологических последствий! На этом фоне совсем незначащим выглядит тот факт, что до сих пор не решена учебная ситуация в семье Метёлкиных, над которой бьётся уже не одно поколение студентов. Это как раз тот случай, когда поиск решения гораздо важнее самого решения! Низкий Вам поклон и признательность всего населения Земли!