Прошло еще полчаса, и вдруг кто-то сильно хлопнул его по спине. Сталевар моментально обернулся и увидел… техника Чэнь Лян-хана.

— Черт, напугал меня! — пошутил Цинь Дэ-гуй, радостно пожимая технику руку.

— Я увидел, что ты сидишь какой-то скучный, и подумал, что не стукни тебя — так ты вообще в себя не придешь! Вероятно, девушку ждешь? — лукаво спросил Чэнь Лян-хан.

— Дьявола жду! — недовольно отшутился Цинь Дэ-гуй. — Да и какая девушка захочет водиться с нашим братом рабочим!

— Нынче рабочие в почете. Ты спроси, какая девушка из окрестных деревень не мечтает выйти замуж за рабочего? Старина Цинь, и тебе следует в воскресенье ехать в деревню, а не торчать одному в беседке. Так ты можешь оторваться от масс!

Чэнь Лян-хан уже два года работал на заводе. Узнав, что Цинь Дэ-гуй знает производство получше иных техников, он был удивлен и сразу же проникся большим уважением к молодому сталевару и не считал для себя зазорным перенимать его опыт. В свою очередь, и Цинь Дэ-гуй, столкнувшись с каким-нибудь сложным техническим вопросом, охотно шел за советом к Чэнь Лян-хану. Они нравились друг другу и любили беседовать.

Но сегодня Цинь Дэ-гуй по понятной причине был не очень рад его появлению и с нетерпением ждал, когда Чэнь Лян-хан уйдет. Тот угадал настроение приятеля, но все же решил поговорить с ним:

— Старина Цинь, а теперь давай поговорим о серьезных вещах. Ты знаешь, мне удалось выяснить причину, по которой ты сжег свод во время установления своего рекорда.

— Удалось выяснить? — оживился Цинь Дэ-гуй. — Ну-ка, ну-ка! В чем эта причина?

— Ты ведь говорил, что перед выпуском металла ты осматривал свод и никаких повреждений не заметил?

— Да, не было ни малейших повреждений, — решительно подтвердил Цинь Дэ-гуй. — Ты что, не веришь мне?

— Верю, верю! Я сам все время думал над этим, но только вчера мне удалось разгадать эту загадку.

— Тогда не тяни!

— Свод сгорел как раз в момент, когда печь была наклонена для выпуска стали!

— А-а!

— Я все время склонялся к этой мысли, — продолжал рассказывать техник, — но никак не мог доказать это. А вчера на втором мартене сожгли свод точно при таких же условиях и точно в том же месте — вот мне и стало все ясно.

— Старина Чэнь, ты сделал великое дело! — радовался Цинь Дэ-гуй. — Впредь при выпуске стали мы будем особенно тщательно следить за сводом. Большое спасибо тебе, ведь ты искал меня, наверное, только из-за этого.

— Нет, есть у меня к тебе еще и более важное дело. Вчера секретарь парткома специально попросил меня помочь тебе обобщить опыт своих скоростных плавок и рассказать о нем всем рабочим. Вот я и собрался было ехать к тебе в дом отдыха, но раньше позвонил, и мне сказали, что ты ушел в парк. Мы сможем начать прямо сейчас. Я думаю, что если мы обобщим твой опыт да изучим еще опыт советских сталеваров, то наша смена наверняка выйдет победителем из соревнования со сменой Юань Тин-фа.

Цинь Дэ-гуй бросил взгляд на дорожку, но Сунь Юй-фэнь по-прежнему не было видно, и он решительно произнес:

— Хорошо, я буду говорить, а ты записывай!

Часов около десяти к ним подошла сестра Линь Цзюань, Сегодня она была одета в красную европейскую блузку с белой вышивкой, светло-синие брюки и белые парусиновые тапочки.

— Товарищ Цинь, как хорошо, что я тебя нашла! — весело сказала она и, отбросив со лба растрепавшиеся волосы, посмотрела на молодых людей задорными глазами.

— А-а, ты тоже приехала! — встал ей навстречу почему-то обрадовавшийся Цинь Дэ-гуй. Уж ее-то он никак не ожидал здесь встретить!

Техник отложил в сторону карандаш и взглянул на девушку. В глазах его мелькнуло чувство зависти: значит, Цинь Дэ-гуй здесь все-таки ждал девушку!

— Товарищ Цинь, как только ты уехал, тебе трижды звонили по телефону. Сначала какой-то товарищ по фамилии Чэнь…

— Это вот он, — указал на техника Цинь Дэ-гуй, — да ты садись!

Но девушка не воспользовалась приглашением и, бросив беглый взгляд на техника, продолжала:

— Затем звонил секретарь парткома вашего завода.

— Определенно по этому же делу! — нетерпеливо проговорил сталевар, показывая на блокнот, который держал в руках Чэнь Лян-хан. — А кто звонил в третий раз?

— Девушка, имя ее, кажется, Сунь Юй-фэнь. Правильно?

— Правильно. Что она сказала? — лицо Цинь Дэ-гуя покрылось румянцем.

— Она звонила из женского общежития и сказала, что ее неожиданно вызвали на собрание, поэтому в парк она прийти не может. Я ответила ей, что ты уже ушел, а она очень разволновалась и говорит: «Ай-й-я, что же делать? Ведь в парке нет телефона!» Тогда я пообещала ей найти тебя в парке и извиниться за нее.

Цинь Дэ-гуй стал растроганно благодарить девушку:

— Извини, что тебе пришлось из-за меня приехать сюда.

— Вовсе нет, я просто пришла погулять. А раньше я никак не могла, меня только что сменили, — девушка вышла из беседки и взяла свой велосипед.

— Линь Цзюань, пойдем попьем лимонаду, а потом уж и поедешь, — выскочил за ней из беседки Цинь Дэ-гуй.

— Нет, меня ждут! — отказалась она, вскочила на велосипед и помчалась вдоль озера.

— Хорош! Здорово ты им головы крутишь!

Цинь Дэ-гуй продолжал смотреть вслед удаляющейся фигуре девушки.

— Все-таки у женщин чувство ответственности развито больше, чем у нас! — глубокомысленно заключил он.

— Тебя бить мало — ведь только что ты готов был проклинать всех девушек на свете! — погрозил ему пальцем Чэнь Лян-хан.

Цинь Дэ-гуй согнал со своего лица улыбку и строгим голосом сказал:

— Не будем зря терять время — оно сейчас для нас дороже всего!

ОБ АВТОРЕ

Известный китайский писатель Ай У родился в 1904 году в уезде Синьфань провинции Сычуань в семье бедного сельскою учителя. Он учился некоторое время в казенном педагогическом училище в столице провинции — городе Чэнду, но затхлая атмосфера феодальной китайской школы того времени не удовлетворяла мальчика, он покинул училище и начал самостоятельную жизнь. Годы юности Ай У — годы скитаний и неустанного самообразования. В 1925—1927 годах он бродяжничает по Юго-Западному Китаю, Бирме, плавает по Индийскому океану и, чтобы прокормиться, берется за любую работу: служит санитаром в больнице, конюхом на постоялом дворе; в последние годы скитаний он работает корректором, а затем редактором литературного приложения к газете. Каждый свободный час Ай У использует на повышение своих знаний и пробу пера: изучает английский язык, родную и иностранную литературу, пишет статьи в местные газеты.

Первый рассказ писателя «Урок жизненной философии» был напечатан в 1931 году в журнале Лиги левых писателей «Литературный ежемесячник». В 1933 году Ай У вместе с другими революционными писателями — членами Лиги левых писателей — был арестован гоминдановцами и просидел полгода в тюрьме.

Наблюдения, накопленные писателем за время странствий, дали ему богатый материал для изображения жизни простых людей: крестьян, рабочих, отверженных элементов общества — босяков и бродяг. До Освобождения им были написаны романы: «Щедрое поле», «Родина», «Захолустье», повести: «Тоска по родине», «Моя юность», «Трагедия женщины» и др. и несколько сборников рассказов. После Освобождения Ай У издал сборник своих избранных рассказов, сборник новых рассказов «Ночное возвращение» и в 1958 году — роман «В огне рождается сталь», написанный им после длительного пребывания на Аньшаньском металлургическом комбинате.