— Лисабель, — представилась я в ответ, поморщившись. Каждое слово било набатом по мозгам.

— О, минутку! — Вольф коснулся моих висков пальцами, и боль, как по волшебству, пропала. Хотя, почему как? Это же тот самый маг, которого мне вчера заказали.

— Ты — маг? — глупый вопрос, но он сам сорвался с моего языка.

— Сама догадалась, или подсказал кто? — надо мной откровенно издевались.

— Маруфа шепнула. Где мы? — я потрогала волосы и скривилась, вспомнив вчерашнее. Мало того, что цвет не мой, а теперь ещё всё свалялось в колтуны, не расчешешь с первого раза.

— Всё в той же таверне. Я же не мог бросить тебя за столом, всё-таки такое сокровище!

— Да, для кровопийцы, типа тебя, — самое то. И как? — я не собиралась уступать какому-то магу. Разве я не на улице росла, где каждое слово — это оружие?

— Не люблю пить отраву. Вот выветрится хмель, тогда попробую, — уверенно заявил маг.

— Надо же, какой привередливый.

— Что есть, то есть, — усмехнулся Вольф.

— Ладно, заказывай завтрак, будем яд выводить.

— Может, лучше сразу ко мне поедем? Там и позавтракаем, и всё остальное, — наудачу предложил маг.

— А поехали! — я зевнула, прикрыв кулаком рот.

Мне такой поворот даже очень кстати был, а вот маг заметно удивился.

— Что, вот, прям, так и согласишься? — недоверчиво переспросил он.

— А тебе нужно, чтобы я поломалась для приличия? Так настроения нету.

— Тогда я за каретой, — оживился Вольф и буквально спрыгнул с кровати.

Я легкомысленно хмыкнула.

Как только маг вышел, я начала приводить себя в подобие порядка. Кое-как заплела волосы в косу, умылась, отряхнула помятое платье.

— Красотища! — сказала я своему отражению, мрачно усмехнувшись. Но магу, видимо, всё нравилось, иначе бы не побежал так шустро.

— Карета у дверей, — вернулся Вольф довольно быстро.

— Ну, тогда поехали. Донесёшь? — я иронично склонила голову к плечу и изобразила немощную жертву похмелья.

— Запросто, — не стал отказываться маг, заставив теперь меня удивлённо хлопать глазами.

Он и впрямь легко подхватил меня на руки, толкнул ногой дверь и шустро начал спускаться по скрипучим ступеням.

— Ещё одна, — охнули где-то за спиной, я же поспешно зарылась лицом в рубашку мага, стараясь не засмеяться в голос.

Да, у Маруфы сегодня настоящий праздник…

— Вот, это и есть моё страшное логово, — маг открыл дверь, пропуская меня в дом.

— Скромная нора для такого хищника, но на первое время сойдёт, — сказала я, с интересом разглядывая интерьер помещения.

— На первое?

— Ну да, пойдут щенята, придётся расширяться, — я по-хозяйски уселась в кресле.

— А ты не любишь тратить времени даром, как я погляжу…

— Раз привалило такое счастье, почему бы не устроиться с комфортом?

— Никогда не видел таких решительных девушек. Что с тобой не так?

— Всё так, просто жизнь обидела. А ты завтрак обещал.

— Уже накрывают. Расскажешь? — маг сочувственно посмотрел в мои глаза.

Хочет услышать душещипательную историю? Что ж, я никогда не жаловалась на фантазию.

— Выгнали меня из дома, — я нахмурилась и демонстративно вздохнула.

— Почему?

— Отец женился второй раз, а мачехе конкуренцияв дележе имущества не нужна, — ложь легко слетела с моих губ, я даже не стушевалась нисколько под пристальным взглядом Вольфа.

— А отец почему не заступился? — маг требовал подробностей, и я охотно ими поделилась.

— Так при смерти он, лихорадка одолела, — пришлось для правдоподобия шмыгнуть носом и потереть глаза.

— И, что, больше не к кому пойти?

— Почему, есть. Тётка по материной линии. Только у неё самой пятеро детей, куда ещё один рот? — я потянулась к булочке, которая уже давно манила меня своим поджаристым бочком.

— Да, невесело, — маг почесал переносицу.

— Ну, извини, других историй у меня нет. А ты зачем девственниц собираешь? — я делала вид, что стойко переношу выпавшие на мою долю трудности.

— Ты на самом деле поверила этим бредням? — маг усмехнулся, но глаза остались серьёзными.

— Не знаю, но ведь зачем-то я тебе вдруг понадобилась? На роль любовницы можно было бы и более опытную найти, а это возвращает снова к моему вопросу.

— А если мне нужна девственница для тёмного ритуала? — маг склонил голову к плечу, внимательно глядя в мои глаза.

— Белокурая девственница и тёмный ритуал… А, что, очень оригинально, — я усмехнулась и невозмутимо потянулась за второй булочкой.

— Опять не веришь? — маг тоже позволил себе настоящую улыбку.

— Что поделать, вот такая я упрямая. Пока не получу доказательств, на слово никому не верю, даже почтенной Маруфе.

— Мне и впрямь нужны белокурые девушки для одного эксперимента, — признался Вольф, с удивлением глядя, как моя рука тянется за третьей булочкой.

— Расскажешь? — я прикрыла глаза от удовольствия, как же всё-таки я люблю свежую выпечку…

— Если поклянёшься не выдавать тайну, — маг покосился в мою сторону и тоже стянул с тарелки мучную радость.

— Это я легко. Кому мне теперь рассказывать? — молоко кончилось, и я указала на пустую посудину Вольфу.

— Я ищу естественный магический источник, — маг не стал отказывать в моей просьбе, до краёв наполнив бокал.

— Естественный — это природный, что ль? — я решила, что больше в меня не влезет, и отставила молоко, отпив только третью часть.

— Да.

— И каким боком тут блондинки?

— В одной из книг указано, что возможность обнаружить нужный дар именно у блондинок намного выше, — маг нисколько не скрывался, надеясь на мою клятву.

Я же только умилялась его наивности. Конечно, я не буду рассказывать о том, что он мне поведал, но кто мне запретит поделиться информацией о том, что я вскоре прочитаю?

Это были мысли, а вслух я спросила:

— И многих ты уже оттестировал?

— До тебя — пятерых.

Я вспомнила картинки и мысленно сделала себе зарубку на память: мой заказчик чересчур внимательно следил за магом, а это — новость неприятная.

Глава 4

— Ладно, согласна я на твой эксперимент, только можно вечером? — я зевнула, прикрыв ладонью рот.

— Я особо не тороплюсь. А чем будешь днём заниматься? — маг с интересом посмотрел на меня.

— Сначала спать, потом есть, ну и экскурсия по логову тоже намечается, — очертила я круг немудрёных дел на сегодня.

— Знаешь, мне нравится твоя непосредственность. Уж больно редко сейчас встретишь людей, которые говорят то, что думают.

Если бы я ещё и человеком в полном смысле была… Ну, да ладно. Какой-никакой, а комплимент. Вольф завладел моей рукой и прижал её к своим губам. Ммм, приятно.

— А ты что будешь делать? — спросила я, с неохотой отнимая свою ладонь.

— Думаю, что пройдусь по твоему сценарию. Всё-таки ночью я тоже толком не выспался, да и силы к вечеру нужно поднакопить, — мне подмигнули довольно красноречиво.

А я что? Я не против. Пусть думает, что всё в его руках, только ведь я не настолько наивная. Узнаю, где книга, да и смоюсь по-тихому. Но о своих планах я магу ничего, конечно, не сказала, вместо этого заявив:

— Ладно, тогда показывай спальню.

— Мою?

— Конечно, твою. Здесь все спальни твои. Я-то пока на жильё прав не имею, чтобы называть своей какую-то комнату, — я беззаботно улыбнулась.

— Ну, идём, — Вольф мою шутку поддержал, несколько раз хихикнув.

Выяснилось, что гостевые покои в доме мага предусмотрены не были, а спальня оказалась одна.

— А где ты собираешься спать? — я обвела глазами довольно-таки уютное помещение.

— Вообще-то, я надеялся, что буду в своей постели отдыхать, — сообщил мне маг, а я только глаза округлила от такого заявления.

— Да? А изначально меня куда хотел уложить? — перед моими глазами почему-то возник плетёный коврик.

— Да кровать-то большая, — маг с усмешкой пожал плечами.

— Ладно, только, чур, не храпеть, — предупредила я.