— Отец, — сказал мужчина, управляющий кораблем. — Хорошо, что ты связался со мной.

— Ты ссснова оссслушшшался, — раздался шипящий яростный голос всеотца. — Я не отдавал приказа — ты сссхватил её ссслишшшком рано. Она всссе ещё не сссвязана с Киндредом.

— Метка показывала, что с ней что-то не так. Я должен был быстро её изъять.

— О? И чтобы это могло значить?

— Я не знаю. Она всё ещё без сознания. Одно могу сказать вам точно — она не та, что нам нужна.

— Что? — Красно-черные глаза всеотца яростно вспыхнули. Софи почти ощущала силу его ярости, та грязным потоком изливалась через смотровой экран.

— Я же сказал, она не та. — Мужчина у панели управления казался на удивление спокойным, даже скорее оцепеневшим. — Между её грудями нет метки.

— Я этому не верю, — прошипел всеотец. — Приведи её сюда, я сам её осмотрю.

— Конечно, отец, — тихо ответил мужчина. Неужели всеотец правда являлся его отцом? Софи вздрогнула от этой мысли. — Я пойду за ней, — добавил он.

— В этом нет необходимосссти. Она уже здесссь — ссстоит прямо за тобой.

Он знает! Ахнув, Софи развернулась, собираясь сбежать, но оказалось, что слишком поздно. Высокий мужчина возник прямо за ней, крепко схватил за руку и выдернул из тени.

— Пойдем, — приказал он. Софи съежилась и попыталась вырваться. — Ничего не бойся — ты не та, кого мы ищем.

Ничего не бойся? Как он может так говорить? Софи невольно посмотрела на жуткий облик на экране. Всеотец выглядел как её оживший самый худший кошмар — конечно, она боялась его!

— Он ужасен, не так ли? — невесело усмехнулся мужчина. — Но не волнуйся — он находится в пятидесяти световых годах от нас. И не сможет прикоснуться к твоему телу — только к разуму.

Это тоже плохо! Софи так и не забыла рассказ Лив, как её сознание сканировали. Она надеялась и молилась тогда, чтобы с ней не произошло ничего подобного. А сейчас, похоже, этого ей не избежать.

— Ты уверен, что на ней нет метки? Она выглядит подходящей, — прошипел всеотец.

Высокий мужчина пожал плечами.

— Возможно, её метка невидима. Ведь мы не эксперты в человеческой анатомии — их кожа и волосы часто столь странно сочетаются, и эта не исключение.

— Как бы то ни было, тебе не ссследовало забирать её раньше сссрока, — прошипел всеотец. — И тем не менее она здесссь. И мы должны по максссимуму иссспользовать это. Подойди ко мне, моя дорогая, — сказал он, подзывая Софи к себе взмахом костлявой руки. — Позволь мне расссмотреть тебя.

У Софи не оставалось выбора. Она сопротивлялась, как могла, но сын всеотца потащил её вперед, пока она не оказалась обнаженная и дрожащая от холода перед огромным смотровым экраном. Она могла лишь отвернуться и закрыть глаза.

— Посссмотри на меня, — приказал всеотец.

К собственному ужасу Софи подчинилась его приказу. Она не хотела смотреть на это ужасное лицо, но все равно повернула голову. По крайней мере, она так и не открыла глаза.

«Я не хочу смотреть… Не хочу смотреть…»

— Я могу зассставить тебя открыть глаза, моя дорогая — для меня это проще проссстого, — прошипел всеотец. — Но могу придумать и другие, более занимательные ссспосссобы зассставить тебя посссмотреть на меня. Так что лучшшше сссама открой глаза, или я, к примеру, прикажу Зарну вырезать твои веки, чтобы ты не сссмогла закрыть их ссснова. Тебе бы этого хотелосссь?

Софи сразу же открыла глаза и пораженно застыла от открывшегося перед ней жуткого зрелища. Всеотец подошел ближе, пока его лицо полностью не заполнило смотровой экран. Его полыхающие красным глаза были почти размером с её голову. Всеотец буквально пригвоздил её к месту пронзительным взглядом.

— Очень хорошшшо. — Всеотец одобрительно кивнул. — Теперь опусссти руки. Покажи мне сссвою грудь.

— Пожалуйста, — прошептала Софи. — Пожалуйста, нет… — Но как и раньше, она не смогла сопротивляться этому приказу. Медленно, но неумолимо, Софи опустила руки, оказавшись обнаженной и уязвимой под взглядом этого монстра. Софи хотела снова зажмуриться, чтобы не видеть, как всеотец сверкающими, злыми глазами шарится по её телу, но не посмела. Вместо этого, дрожа всем телом, просто смотрела вперед

— Видишь, — заметил Зарн. — Между её грудями нет метки — я тщательно её осмотрел.

Всеотец недовольно зашипел, сверкнув яростным взглядом.

— Это, должно быть, какая-то ошибка. Анализ ДНК окончательный. Именно женщина этого рода должна исполнить наше пророчество.

— Она и её сестра-близнец — единственные оставшиеся в живых женщины этой семьи, — ответил Зарн. — Если ни одна из них не является избранной, то боюсь, мы потерпели поражение.

— Должна быть другая, — настаивал всеотец. — Посссмотри на меня, Сссофия. — Он буквально впился в нее полыхающим красным взглядом. Софи застыла от ужаса.

— Ч-что? — заикаясь, прошептала она онемевшими губами.

— Есссть ли еще одна женщина в вашшшей сссемье? Сссестра? Или, возможно, отпрыск женского пола от братьев и сссессстер вашшших отца и матери?

— Троюродные кузены? — едва смогла произнести София.

Всеотец кивнул:

— Если так ты называешь этих родственников.

— Нет. — Софи покачала головой. — Нет, нннет, клянусь. Мой отец был единственным ребенком, у моей матери была старшая сестра, но она умерла.

— Мне кажется, мы зашли в тупик, — пробормотал Зарн, но всеотец явно не хотел его слышать.

— Я сссам просссканирую её. Не могу её попробовать на таком большом рассстоянии, но её нужно хотя бы просссканировать.

И снова Софи вынуждена была смотреть в эти жуткие красные глаза. Внезапно, даже не прикасаясь, всеотец проник в её сознание мерзко-холодными ментальными пальцами. Жуткое адское насилие, ощущение, схожее с тем, что Софи испытала, когда жрица в священной роще попыталась прочесть её, только в тысячу раз хуже.

— Пожалуйста! — ахнула она, но всеотец ещё не закончил. Он перебирал все её воспоминания, нашел самые худшие и задержался на них. Особое внимание уделил изнасилованию, заставив её вновь пережить весь тот ужас и боль, явно наслаждаясь её страданиями.

Софи буквально тонула в страхе и боли. Переживала это снова и снова. Как тогда, когда увидела его во сне… И вдруг она решила, что не будет больше бояться. Не позволит этим жутким воспоминаниям снова её сломать. «Что было, то прошло, — мрачно сказала она себе. — Я и так достаточно долго позволяла Берку поганить мне жизнь. Больше этого не будет».

Вздернув подбородок, она, сузив глаза, посмотрела на всеотца. Пусть он превратит её жизнь в кошмар. Она устала быть жертвой.

— Ну, ну… такая храбрая красавица, — прошипел всеотец в её голове. — Преисполнена решимости не позволять мне причинять тебе боль, моя дорогая? Но как насчет этого?..

Он нашел её воспоминания о Сильване.

— Очень жаль, — услышала она его голос. — Так близко к связыванию. Ты бы позволила ему укусить тебя, не так ли, даже несмотря на твои страхи? Да, думаю, позволила бы. Ты любишь этого Блад-Киндреда, и он отчаянно любит тебя. Боль от твоей потери будет почти невыносимой. Он уже ищет тебя, но безрезультатно. Потому что никогда тебя не найдет…

Даже несмотря на решимость держаться, Софи затопило невероятно чувство безнадежности.

«Никогда. Я больше никогда не увижу Сильвана. Зачем я столько времени потратила впустую? Почему я не призналась, что люблю его, что нуждаюсь в нем? О Сильван, мне так жаль…»

— Дааа, погрязни в своей скорби. Вкуси разочарование заново. Позволь боли омыть и сокрушить тебя. Ты никогда больше не увидишь своего любовника Киндреда…

Коварный шепот всеотца подпитывал её боль, взращивал её, превращая в замкнутый круг. По её щекам безостановочно текли слезы отчаяния, горячие и влажные. Софи, абсолютно беспомощная, не могла ничего поделать, лишь погрузиться в пучину страданий…

«Нет, борись! Я должна сопротивляться! — Сжав кулаки, она попыталась вспомнить всё то хорошее, что пережила с Сильваном. То, как нежно он прикасался к ней, то, как яростно сражался за нее. — Он любит меня, — повторяла она про себя. — И я люблю его. Даже если никогда больше его не увижу, у меня осталось так много воспоминаний».