— Понимаю, — кивнул Роберт и тепло улыбнулся. — Думаю, вместе мы как-нибудь справимся с твоими страхами.

Ава улыбнулась ему в ответ и поцеловала коротким легким поцелуем, после чего отстранилась и тяжело вздохнула, собираясь с силами.

— Ладно, рассказ почти закончился. Осталось совсем немного, — произнесла она, напряженно смотря в сторону. — И, честно говоря, рассказывать о том, что произошло дальше, не менее тяжело, чем о том, что уже было…

На следующий день я слегла в постели с резко подскочившей температурой. Мало того, что я себя изранила в кровь, так еще и здоровье мое дало заметный сбой. У меня были все признаки сильной простуды, хотя по факту мое тело и нервы просто не выдержали перенапряжения. Эмма заставила меня взять больничный, благо на той неделе Сэм вернулся в офис и, узнав о моем состоянии, сам настоял на том, чтобы я как следует отдохнула и набралась сил.

Сложившаяся ситуация меня убивала еще сильнее. Я физически не могла подняться с постели и взяться за работу, но была уверена, что моя слабость обернется могильным камнем на моей карьере. Пока я болела, возможности проявить себя ускользали, а другие молодые и перспективные архитекторы, лучше, талантливее и проворнее меня, метили на мое место. Конечно, я впала в крайность, но тогда мне все виделось в самом черном свете.

Но какой-то части меня было все равно, что теперь станет с моей жизнью. Мое сердце было разбито, любимый человек бросил меня самым гадким образом, я чуть не угробила себя и разрушенная карьера только дополнила бы общую мрачную картину, стала бы недостающим кусочком паззла. Наверное в тот момент я как никогда была близка к тому, чтобы провалиться в самую настоящую депрессию.

Эмма взялась ухаживать за мной, а вскоре к ней присоединилась мама. Сестра уклончиво объяснила ей, что я напилась и со зла устроила в квартире погром, но все мои порезы — чистая случайность. Поверить в это было несложно — одного взгляда на разгромленную квартиру и обилие стекла от перебитых рамок с фотографиями вполне хватало. Мама пожалела меня и не стала ругать, хоть и пообещала отчитать позже, когда я окрепну. Я на ее слова не обратила никакого внимания. В тот момент меня сковала апатия и все мои мысли были заняты упущенной работой и разрушенными отношениями. В тот момент я еще не знала, что мое бедственное положение может стать еще хуже.

— Тебе все равно надо было бы отдохнуть, — стараясь приободрить сестру, заметила Эмма. — После того, как ты долгое время работа на износ. Рано или поздно у всех заканчиваются ресурсы.

Ава ответила хмурым, почти злым взглядом исподлобья и громко шмыгнула заложенным носом.

— Какая разница, мне теперь уже не светит никаких перспектив, — пробормотала она. — Этот больничный — конец моей карьере. Мое место долго пустовать не будет.

— Ты сгущаешь краски, — с усталым вздохом заметила Эмма, но Ава от нее отмахнулась и, насупившись, закуталась с головой в одеяло. Старшая сестра только раздосадованно покачала головой и поднялась с постели. Убедить Аву, что конец света не случится, если она немного побудет на больничном, да и проку никакого точно не будет, если она приползет в офис с высокой температурой, оказалось бесполезным занятием. Успокоить ее было не под силу даже Симмонсу, который минут двадцать уговаривал Аву по телефону ни о чем не волноваться и спокойно отдохнуть и восстановить силы. В итоге она обиделась на весь мир разом и только то, что от температуры у нее начинала кружиться голова, когда она вставала, удержало ее в постели. Впрочем Эмма не винила младшую сестру за озлобленное поведение. После таких-то переживаний…

Выйдя из комнаты, Эмма аккуратно прикрыла за собой двери спальни и вернулась к прерванной ненадолго уборке. Вивьен как раз выбросила все битое стекло, которое они собрали с пола, и принялась расставлять по полкам сброшенные с них книги и прочие вещи.

— Как она? — поинтересовалась женщина, на секунду оторвавшись от своего занятия.

— Все так же. Зарылась в одеяло с головой и игнорирует любые доводы разума, — поднимая с полу порванную картину, посетовала Эмма и с досадой оглядела уничтоженный в пьяном порыве холст. — Черт. Как жалко. Мне нравилась эта работа…

— Она до этого ни разу не брала больничный? — бросив заинтересованный взгляд на порванную картину, продолжила расспрашивать Вивьен.

— Нет. Если и простужалась, что случалось довольно редко, то не настолько сильно. Хватало зарядиться лекарствами и снова в бой, — досадливо пояснила Эмма, убирая в сторону холст. — Более того, за все время работы с Симмонсом она ни разу в отпуске не была.

— С одной стороны и стоит похвалить такое упорство, с другой — меру во всем надо знать, — вздохнув, нравоучительно покачала головой ее мама.

— Ой, кто бы про меру говорил, — хмыкнула Эмма. — Ты сама часто допоздна задерживаешься, а то и про выходные с праздниками забываешь.

Вивьен ответила дочери колким взглядом, но тут же снисходительно усмехнулась.

— Ладно, стоит признать, хоть в чем-то мы с Авой похожи, — согласилась она.

— Я бы сказала во многом, а от того и все проблемы между вами, — немного грустно заметила Эмма.

— Думаешь? — вскинула бровь Вивьен, но быстро переключилась на другую тему. — Впрочем, обсудим чуть позже. Сбегай в магазин, купи чего-нить к обеду, а я пока доуберусь.

— Что именно купить? — с энтузиазмом бросившись в прихожую, спросила Эмма.

— На свое усмотрение. Но никакой пиццы! — строго уточнила Вивьен. — Каждый раз оказываясь в Чикаго, мне кажется, что я только ее и ем. Вечно меня все таскают по пиццериям.

— Как можно не любить пиццу? — состроила забавную рожицу Эмма, натягивая куртку и параллельно втискивая ноги в плохо зашнурованные ботинки. — Тем более чикагскую! К тому же Ава сейчас только на пиццу и согласится.

— Это мы еще посмотрим. А ты ее потом отдельно угостишь, — все же настояла на своем Вивьен.

— Ладно, — сдалась Эмма и лукаво улыбнулась. — Куплю спагетти. А еще сыр, соус и фрикадельки.

— Да, куда более полезная еда, — закатила глаза Вивьен, но вихрем выбежавшая из квартиры старшая дочь ее уже не слышала. Покачав головой, женщина слегка улыбнулась и вернулась к прерванной уборке.

Хоть Ава и разошлась в пьяном угаре, но самыми ужасным последствием после ее историки оказалось все же только битое стекло, которое старанием ее родственниц до последнего осколка перекочевало в мусорное ведро. Кое-где на полу, конечно находились капли крови, но избавиться от них не составляло труда: достаточно было хорошенько помыть полы, что и так предстояло по окончанию уборки, да и та быстро подходила к концу. Вивьен не зря отослала старшую дочь в магазин, ведь в одиночестве она всегда управлялась со всеми делами быстрее, так как не приходилось растрачивать внимание, чтобы подсказывать или указывать другим, что делать и чем помочь.

Оставшись одна, она быстро покончила с оставшимся бардаком. Расставила книги и разную мелочь, которая обычно украшает стеллажи и комоды, по полкам, а все разбитое, порванное и практически уничтоженное отложила в сторону. Ава потом сама решит, что делать с этими вещами, что выбросить, а что оставить и починить. Книги и прочие мелочи она тоже потом переставит на свое усмотрение, но теперь исключительно так, как ей будет удобно. Ведь теперь она стала единственной хозяйкой квартиры… Вполне вероятно, что она даже решит переехать, но последнее предугадать было сложно. Ава всегда казалась Вивьен слишком спонтанной и горячной в своих решениях. Возможно, Эмма была и права. Возможно, в этом младшая дочь оказалась вся в мать…

Мысли Вивьен оборвались, когда убирая вещи по полкам и шкафчикам, она дернула один из нижних ящиков стоявшего у самого окна стеллажа. Ящик поддался неохотно, будто какой-то предмет внутри ему мешал. Но то, что мелькнуло в темнеющем зазоре, тут же насмерть зацепило внимание Вивьен. Вцепившись в ручку до побелевших костяшек, женщина с силой дернула ящик на себя.

Конечно, зная свою младшую дочь, она понимала, что может наткнуться на какой-нибудь тайник. Она спокойно бы отнеслась к припрятанной игрушке из секс-шопа или косяку марихуаны, но то, что предстало ее глазам, она себе и вообразить не могла.