Он нырнул под одеяло и устроился рядом с Кристиной, обнял её вокруг талии рукой и притянул поближе к себе её спину. Она прижалась к нему и ощущалась идеально: мягкие ягодицы надавливали на член, спина прислонялась к его груди, а голова уютно устроилась под его подбородком. Между ними мгновенно создалось тепло, и он наслаждался возможностью обнимать свернувшуюся в клубочек Крис.

Кристина положила руку сверху его руки, чтобы прижать Лиама ближе, греясь рядом с его тёплым телом, и с обожанием ощущая вес его руки вокруг своей талии.

«Я могла бы привыкнуть к этому», подумала она, довольная, что у неё была возможность исследовать притяжение, ранее возникшее между ними. Она задавалась вопросом – сможет ли быть достаточно храброй, чтобы превратить это в нечто большее, чем просто ночь страсти.

— Да, это прекрасно, — произнёс Лиам, озвучивая мысли Кристины.

— Ммм…— пробормотала она, не желая произносить ни слова, чтобы не разрушить магию этого момента.

Она глубоко вдохнула, и это движение приблизило их тела ещё ближе. Сворачиваясь ещё больше рядом с ним, Крис забылась.

Прошло несколько долгих минут. Рука вокруг её талии расслабилась и немного скатилась, но всё же продолжала её обнимать. Глубокое дыхание Лиама также подтвердило, что он заснул.

Кристина позволила себе соскользнуть в то место между бодрствованием и сном, где всё выглядело размытым, а время, казалось, замедлялось.

Она провела много ночей в этом внутреннем мире – не полностью погрузившись в сон, но также не бодрствуя.

С тех пор как вернулась из Афганистана, у неё больше не получалось заснуть. С того рокового вечера когда должна была предупредить что отряд попал в засаду.

Во время патрулирования она и её подразделение полагали, что находятся вдали от опасности. Никто не обнаружил никаких талибов в этом районе, это подтвердила также и команда, охраняющая берег реки.

Но все они были так неправы.

Талибы появились из ниоткуда. Их было слишком много, чтобы бороться и она была взята в плен.

Кристина попыталась прогнать из головы все образы последовавших дней. Картины избиений и угроз изнасилования. Её удивило, что талибы не сделали этого сразу, так как Крис была связана и обнажена, и находилась в их полной власти.

К счастью, вскоре пришло освобождение, благодаря армии, которая отправила команду для их спасения. Менее чем через неделю она вернулась на корабль, где работала с Джорджем.

Внешние ушибы и ссадины зажили, и она всем демонстрировала маску смелого человека, чтобы скрыть то, что чувствовала внутри.

Страх.

Боль.

Сомнение.

И, чёрт побери, абсолютно худшей из эмоций были сомнения.

Как сказал утром Джордж – любое решение было б лучше, чем нерешительность.

В годы, последующие после плена и пыток, Кристина ограничивалась просто бегом на месте. Она боялась совершить какой-либо выбор, потому что внутри чувствовала себя ответственной за то, что произошло той ночью.

Она возглавляла миссию и доверяла своим решениям и организационным способностям. Верила в свои выводы и имела убеждённость, что не должно возникнуть никакой угрозы.

Вместо этого она с треском провалилась, за что пришлось заплатить очень дорогую цену ей и её людям.

Слава богу, никто не умер, но так или иначе, все получили ранения. У неё самой остались сильные последствия, как на физическом, так и на эмоциональном уровне. Самым главным было то, что она чувствовала себя виновной в случившемся провале.

Кристина повернулась и посмотрела на Лиама, спящего на спине.

Уголки его губ изогнулись в намёке на улыбку, придавая лицу более молодой вид. Хотя возможно, в свои двадцать восемь лет он действительно был молод. Он был младше Крис на четыре года. Не то, чтобы это было важно, учитывая, как много им уже пришлось испытать в своей жизни.

Они оба были старше их возраста.

На его обнажённой груди виднелись хорошо разработанные мышцы, показывая травму, от которой он пострадал.

Несмотря на шрамы, у Лиама было великолепное тело. И, возможно, именно из-за них он выглядел ещё более необыкновенным.

Кончиком пальца Кристина провела по краю его улыбки, и пока Лиам открывал глаза, его улыбка становилась всё шире.

Лиам повернулся на бок и положил под голову руку.

— Ты выглядишь очень задумчивой, — сказал он ей. Озадаченная этим, она собиралась спросить его, почему так решил, но он опередил её, — У тебя очень выразительное лицо, безусловно, покер – не твоя игра.

Кристина засмеялась.

— Нет, это абсолютно точно. Когда я играла в свой первый и последний раз, ребята меня обчистили.

— О чём ты думала?— Спросил он и положил руку ей на талию. А затем начал нежно ласкать большим пальцем.

— О тебе, — ответила она и положила руку ему на грудь. Едва прикасаясь, Кристина провела пальцами по сети шрамов и переместилась вниз. Но прежде чем положить руку ему на бедро, она спросила, — Как это произошло?

Она заметила, как напряглось от её прикосновения тело Лиама, и он сильнее сжал её в объятьях.

С губ исчезла улыбка, вместо неё появилась жёсткая линия, но затем он сделал глубокий выдох и начал свой рассказ.

— Мы были на миссии в Кандагаре и ехали по главной дороге. Затем внезапно в нас начали стрелять, и в нескольких метрах приземлилась граната, выводя из строя наш военный автомобиль. Мы побежали в поисках убежища, и нашли его в соседнем здании. Но я заметил, что двое из моего отряда были ранены, и являлись лёгкой мишенью для тех, кто в нас стрелял. Я сказал своим ребятам прикрыть, и мы с другим солдатом пошли за нашими товарищами. Мы забрали их и почти вернулись в здание, когда взрыв поднял нас в воздух. Я помню, как жёстко приземлился и почувствовал сильное жжение по всему телу.

В знак поддержки, Кристина провела рукой по груди Лиама, давая ему утешение. Лиам сделал глубокий вдох и прежде чем выдохнуть, на секунду задержал дыхание. Он посмотрел ей прямо в глаза, оценивая реакцию Крис.

— Когда я очнулся в армейской больнице, то знал, что остальная часть моего патруля сражалась с теми, кто на нас напал. В итоге, мы все вернулись на базу живыми, и сначала я испытывал благодарность судьбе, что никого не потерял. Потом реальность ударила меня, как прямой удар в лицо. И боль тоже. С каждым вдохом я чувствовал боль, и это продолжалось до тех пор, пока я не начал исцеляться.

Исцелиться. Это было тем, чего до сих пор не произошло на самом деле. Но история Лиама давала ей новую надежду и... большее.

— Я понимаю Лиам через что ты прошёл. И восхищаюсь твоей силой, — сказала она, глядя

вдаль, потому что была неспособна справиться с его интенсивным взглядом.

Указательным пальцем, Лиам нежно приподнял её подбородок, призывая посмотреть на него. — Крис, ты тоже сильная. Ты одна из выживших, и когда будешь снова готова двигаться дальше, я уверен, что ты это сделаешь.

Она покачала головой и прошептала.

— Не уверена что смогу это сделать. Иногда я чувствую себя так... потерянно.

Его сердце сжалось от увиденной боли. Он погладил её подбородок и провёл большим пальцем по щеке, чтобы вытереть слезу.

— Ты не одинока, все друзья с тобой, и я здесь, чтобы тебе помочь.

Намек на улыбку коснулся её губ.

— Лиам, ты даже не можешь себе представить, как уже мне помог. Сегодня ночью... в первый раз за долгое время, когда я чувствую себя почти нормальной.

Он коснулся её губ подушечкой большого пальца и улыбнулся.

— Для меня также. Но мы не должны ограничиваться только одной ночью, Крис. Мы можем продлить это чувство в будущем.

Он действительно хотел, чтобы это было так. Он хотел верить в обещание, что с завтрашнего дня его жизнь изменится.

— Я тоже этого хочу. Я хочу тебя. Сегодня, завтра ... До тех пор, пока мы желаем, — ответила она. Затем приблизилась и поцеловала его.

Лиам ответил на поцелуй. На этот раз поцелуй был наполнен надеждой и уверенностью, медленный и сладкий, он снова пробуждал желание.