Она прислонилась к нему на мгновение.

- Я тоже люблю тебя, даже если ты идиот.

Он хотел защитить её или хотя бы проводить и принять на себя основной гнев Галена. Но иногда двум людям необходимо сразиться наедине, и вмешательство миротворца только уничтожит обоих.

- Он работает в беседке.

Вэнс всё ещё любит меня. Салли прошла за Вэнсом в заднюю дверь и прошла через патио. Он остановился, устремив взгляд на озеро. В лодке на открытой воде двое мужчин ловили рыбу. Он поднял руку, коротко поприветствовав их, и повернулся к Салли.

- Удачи, сладкая.

После поцелуя напоследок он слегка подтолкнул её вперед, а сам остался на месте в ожидании. Вероятно, собирался убедиться, что она доберётся до беседки, прежде чем удалиться от предстоящей битвы на безопасное расстояние.

Умный парень. И на самом деле она была рада этому. Когда они с Галеном спорили, Вэнс обычно вмешивался, что не несло ничего хорошего, если становилось жарко. Она никогда не забудет, как мужчины подрались... и все эти синяки.

По крайней мере, как бы Гален ни сердился, он никогда не нападёт на женщину физически. И однажды он поделился с ней, что никогда не устраивал наказаний, если сердился. Так что пока ее задница была в безопасности, потому что она определенно намеревалась его разозлить.

Повернув направо, она направилась по заросшей тропинке к скрытой в тени беседке.

Войдя внутрь, она заметила Галена в кухонной зоне, оттирающего только что положенную плитку.

Подняв взгляд, он тут же увидел ее. На мгновение его глаза посветлели от удовольствия, и всё в ней вспыхнуло радостью.

Через секунду его лицо стало смертельно суровым.

- Какого чёрта ты здесь делаешь?

Чувствуя, будто она входит в ледяную бурю, она отвела взгляд, набираясь смелости. Посреди комнаты стоял новый стол для бондажа. Симпатичный, вырубленный из темного дерева и обитый кожей. Тот самый, который она видела в каталоге. Её челюсть сжалась от мысли, что они смогут использовать выбранное ею оборудование на других женщинах. Никогда.

И Мистер Угрюмые Штанишки не сможет нагнать на нее страх. Она уверенно поставила руки на бёдра.

- Прячешься? - спросила она, её тон был достаточно холодным, чтобы соответствовать общей атмосфере.

Он даже не моргнул в ответ.

- Тебе было сказано не приезжать в этот дом. Я хочу, чтобы убралась отсюда. Сейчас же.

Мечтай, приятель.

- Я пришла поговорить.

- Нет, - он направился к ней, и она не сомневалась, что он схватит её за волосы, чтобы оттащить к машине.

- Пошел к черту, - выругалась она не так уж и тихо и нырнула за скамью. - Если ты не хочешь говорить, можешь слушать. - Любимый дурак.  - Теперь это мой дом. Вы с Вэнсом настояли на этом. Перевезли сюда все мои вещи. Впустили меня. И теперь, только потому что появилась опасность, вы меня выгоняете.

Его пальцы сжались на кожаной обивке, пока он обходил скамью по кругу.

- Потому что тебя могут убить.

- Тебе даже не хватило храбрости поговорить со мной об этом. Просто – «выметайся, Салли», - её голос дрогнул, когда она вспомнила боль, которую испытала из-за них.

Под тонкой белой футболкой мощные плечи Галена были скованны напряжением. Его угловатая челюсть была сжата.

- Вэнс не был нежен с тобой, Салли, прости меня за это.

На мгновение в ней вспыхнула надежда.

- Это верно, но...

- И сейчас, когда я извинился, тащи свою задницу обратно к Габи.

- Нет. - Эй, если он может использовать односложные предложения, то и она тоже. Просто чтобы донести свою точку зрения, она добавила: - Я живу здесь. И сейчас я пойду в свою комнату.

Как только она развернулась, его брови сошлись в прямую темную линию.

Салли успела отойти на два шага от двери, прежде чем он дёрнул бесёнка обратно в беседку.

- Ты поедешь обратно к Габи, - его пальцы сжались на её плечах, и он встряхнул её. - Здесь для тебя небезопасно.

- Для вас здесь тоже небезопасно, мистер Крутой Агент ФБР, - она поняла, что повысила голос. - Я никуда не пойду, если ты не сделаешь то же самое.

- Это моя работа.

- Нет, тупица, это место, где ты живёшь! - Судя по ошеломленному выражению его лица, она, должно быть, прокричала это. Салли махнула в сторону комнаты. - Это похоже на офис в центре города? Нет, не похоже.

Мускул на его щеке задёргался, и его хватка на плечах стала болезненной.

- Салли, брат Сомерфельда хочет отомстить. Он уже убил двух копов и их семьи. Он...

- Я знаю, Гален. Всего шесть человек, если считать женщину из хижины, - она поджала губы. - Вообще-то, я думаю, именно он устраивал все поджоги. Хотя Ассоциация развернула деятельность по всей стране, случаи с поджогами были сосредоточены в северо-восточной части. Если ты посмотришь на карту, которую я сделала, ты...

- Что за карта?

- О, ты действительно думаешь, что я не смогу получить информацию, которую хочу?

- Чёрт, я забыл, с кем говорю, - его руки слегка расслабились. - Тогда ты знаешь...

- Я знаю, что он никогда не покидал северо-восток. Он умный, но безумней, чем бешеный пёс. Я знаю, здесь не на сто процентов безопасно, - она обхватила пальцами его запястья. - Я также знаю, что люблю тебя. Я принадлежу этому месту.

- Блять! - он отошёл от неё и с силой ударил кулаком по стене.

Серьёзно? Она думала, что такое случается только в фильмах. Он реально пробил дыру в стене, которую она так долго красила.

Он пробил ещё одну дыру и, наконец, развернулся к Салли лицом.

- Я не допущу, чтобы ещё одна женщина погибла из-за меня. Из-за моих поступков.

Его гнев угрожал её раздавить, как ураган сухую кукурузу. Её спина врезалась в дверь от его напора.

- Ты уедешь отсюда и будешь держаться подальше от этого места.

- Навсегда? - прошептала она. Когда горе омрачило его взгляд, она поняла, что этот бардак пробудил все его кошмары... и этот идиот планировал насовсем вытолкнуть её из своей жизни. - Но ты любишь меня.

- Это. Не. Важно.

- Это не неважно, - она бросилась вперёд, пнула его ящик с инструментами и ударила Галена в грудь изо всех сил, получив хотя бы удовлетворение в виде его ворчания. Ой! Она сломала себе большой палец? - Ты просто напуган.

На автомате он хотел было начать отрицать - весь такой из себя крутой парень - но, в конце концов, кивнул.

- Да. Я не переживу, если тебе навредят.

- вместо этого ты собираешься разбить мне сердце, предварительно вырвав его из груди? - она ударила Галена снова и втянула воздух из-за вспышки боли.

Он схватил её запястье и притянул ближе к себе.

- По крайней мере, ты будешь жива.

- Если я жива, я хочу жить полноценно. Я не могу существовать внутри глухого кокона, Гален, - она смотрела ему в глаза. - Думаешь, ты единственный, кого волнует смерть любимого человека? У кого есть кто-то, кто может умереть? Из-за поступков, совершенных в прошлом?

На его лице отразился шок, когда он понял, что она говорит о своей матери.

- Салли...

- Ты можешь оставаться в своём коконе, пока он не сожмет тебя, изничтожив в пыль, - она раскрыла ладонь. - Но я хочу расправить крылья и любить. Ты работал со мной, чтобы убедиться, что чувство вины не управляет моей жизнью. Но сейчас ты сам нуждаешься в помощи.

Его челюсть осталась крепко сжатой.

- Я так сильно тебя люблю, тупица, - она сделала последний шаг навстречу, слова давались ей легко. Да, теперь она могла просить. - Позволь мне остаться. Пожалуйста.

- Будь все прокляты, - пробурчал он под нос и притянул Салли в свои объятия.

И это ощущалось так, будто она вернулась домой.

Но через минуту он вновь строго обратился к ней:

- Но ты будешь...

- Нет.

- Возможно, только на...

- Нет.

- Мы с Вэнсом шлёпаем сабмиссивов, которые говорят «нет», - прошептал он.

- Хорошо.

Потому что она должна быть здесь, в зоне их досягаемости, чтобы они могли её отшлёпать. И именно тут она намеревалась и остаться.