Молча, не торопясь делать выводы, всматривался Колдун в жёсткие черты лица мужчины, что стоял перед ним, преграждая дорогу к желанной добыче.
— Лиант, — сделал он правильный вывод. — Где она?
— Ты не спрашиваешь, что происходит… И это уже неплохо, — одобрительно произнёс Бог Заступник. — Видишь, значит… — темноволосый мужчина повёл рукой вокруг себя. — Она там… И там… И там… — повернулся к лесу и мимолётно улыбнулся пролетающей мимо птичке. — Она всё то, что ты видишь и так хочешь уничтожить. У тебя есть шанс… Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы всё повернулось так, как хочешь ты. Или мне подсказать выход? — он сделал шаг в сторону, давая возможность Колдуну подойти к добыче ближе. — Кинжал там, рядом.
— И ты не будешь мешать? — с деланным изумлением спросил Даэн. — Пойдёшь против пантеона?
— И даже пантеон не будет мешать, — вновь мимолётно улыбнулся Бог Заступник. — Они сделали уже то, что должны были…
— Отвлечь меня от происходящего? — маг всегда был догадлив и в этот раз попал в точку, Лиант согласно кивнул головой и указал рукой на лежащую на земле девушку.
— Почему именно она? — Даэн не решался приблизиться к Алинэе, колеблясь, впервые в жизни, наверное.
— Гордая, сострадательная, чистая… Другой такой нет, — тихо, очень тихо произнёс Лиант. — И она таковой останется навсегда. Ей не нужна власть, ей не нужна сила… Просто счастья, чуть-чуть. Итак, маг, что ты решил?
На непочтительное обращение — “маг” — Колдун было вскинулся, но передумал что-либо говорить. Вместо этого сделал несколько шагов к лежащей девушке и, нагнувшись, пошарил рукой в траве. Поднял кинжал и рухнул на колени, всматриваясь в такое спокойное сейчас и бледное лицо Алинэи.
— Ну же, маг… Её всего лишь надо убить. Ты принесёшь, в этот раз не случайно, самую лучшую жертву своей силе, своему самолюбию… Ты станешь сильнее, могущественнее, — вкрадчиво прошептал ему на ухо темноволосый мужчина, склонившись над ним. — Одно движение. Перережешь горло, и больше она не будет сниться тебе ночами, не будет делать слабым, не станет взывать к твоей совести… И мир умрёт… И ты снова начнёшь всё заново. Хороший выбор, маг. Всего лишь одно движение, и всё будет так, как ты мечтал.
Колдун лишь встряхнул головой, словно пытаясь сбросить с себя наваждение, навеваемое словами Лианта. Опустил руку, в которой был зажат кинжал, вниз, а свободной отвёл растения от лица девушки. Он смотрел, смотрел, смотрел… и вспоминал. Все обидные слова, что она не единожды бросала ему в лицо, всю ту боль, что причинила… И рука с кинжалом сама поднималась всё выше и выше.
Девушка вновь вмешалась в его планы, сыграла неожиданную роль, сломав успешно начатую переделку мира. Принеся себя в жертву всему миру, она им и стала, слилась с ним воедино и своим желанием сделать лучше, возродила его к жизни… Для людей, узнай они об этом её подвиге, станет просто святой… А он, Даэн, ненавидел её за это вмешательство ещё больше. За самопожертвование, за то, что мир, людей, животных она любила много больше себя… и много больше своего супруга, Даэна.
— Ты всегда выбирала не меня, Тая, — кривая ухмылка свела судорогой тонкие губы Колдуна. — Всегда…
— Решайся, Колдун. Судьба этого мира, в твоих руках, сейчас, — Лиант напомнил о себе, заставив вздрогнуть мага и вновь опустить кинжал. — Тебе выбирать, жить ему или умереть… Одно движение…
— А будет ли в том смысл? — с трудом справляясь с артикуляцией, проговорил Даэн.
— Во всём есть смысл, маг, — мягкие нотки проскользнули в голосе Бога Заступника. — В смерти, в жизни, в силе, в слабости, в свете, во тьме, в добре, и даже во зле.
— И в бессмертии? — не удержался и съязвил Даэн, вновь опустив руку с кинжалом.
— Ты сам его хотел, маг, — темноволосый мужчина отошёл от Колдуна и, сощурив ярко-зелёные глаза, уставился в очистившееся от редких тучек небо. — Радуга ушла, маг, — заметил он тихо. — Ты можешь упустить свой шанс.
— Если она умрёт, мне будет некому мстить, — процедил сквозь зубы Даэн и одним движением поднялся с колен. — Ты всё верно рассчитал, Заступник!
— Построй Храм, маг, чтобы искупить перед ней свою вину, — Лиант перестал рассматривать небо и вернул своё внимание собеседнику. — Ей будет холодно тут, под открытым небом, а травы зимой завянут. И не грусти, маг, ты собственными руками создал красивую легенду. Тебе есть чем гордиться… В веках тебя будут помнить, как и её…
— Её благословлять, меня проклинать, — холодно подметил Колдун и сложил руки на груди, глядя прямо перед собой и словно не замечая собеседника.
— У каждого из вас своя роль и ты сам выбрал свою, маг, — Лиант повёл рукой вокруг. — Разве этот мир не прекрасен? И, разве в нём нет места магии?
— Но почему? — с досадой бросил вопрос Лианту Даэн.
— Что “почему” маг? Почему она? Почему сильнее духом, чем ты? Почему важнее тебя для этого мира? — иронично посмотрел на Колдуна Бог Заступник. — Почему любишь так сильно, что наказать можешь, а убить нет? — не дождавшись ответа на эти вопросы, темноволосый мужчина продолжил. — Она приносила в жертву себя, ради других… Вы приносили жертвы для себя. Чувствуешь разницу, маг? Ты мог бы и не спасать её, ценой жизни её супруга… Если бы ты сам принёс жертву ради неё, всё могло бы быть иначе, маг. Или ты мог оставить её умирать… Но ты сделал так, что она сама, не сознавая этого, прошла через ритуал, который увеличивает лишь силу, маг. Так кого ты теперь винишь, если она решила подарить многократно увеличенную силу исцеления этому миру? Это было её право Ведающей, неординарной Ведающей, каковой ты сделал её сам, и она воспользовалась им…
— Не без твоей помощи, Бог Заступник? — ядовито осведомился Колдун, опустив руки и кинжал выпал из его пальцев. Разноцветье охотно приняло металл в объятья, скрывая от взгляда тех, кому и не стоило это оружие видеть. — Мы были лишь статистами в твоей игре, так? Я, Ильяс, Майя? Так, почему и зачем, Лиант? Я хочу знать!
— Просто мир должен был стать лучше, маг! Это, — кивнул он на лежащую на земле девушку. — Не великая цена! Мир стал лучше и чище, как и она… И благородней, и мягче. И красивей, — лёгкая улыбка скользнула по губам Бога, и он нежно посмотрел на Алинэю. — Смирись, маг, — снисходительно посмотрел он на Даэна. — Ты можешь всё сделанное уничтожить разом, но только убив её. Но и с этим ты опоздал… Процесс слияния завершён. Мир возродился обновлённым. Ты, Ильяс, Майя… Вы трое можете и дальше выяснять отношения, мстить друг другу, устраивать грызню за силу. Но ничего уже не изменить…
— Это мы ещё посмотрим! — в ярости бросил Колдун. — Строй Храм сам, Лиант! — развернулся он и ушёл, не попрощавшись.
— Не хочешь быть её жрецом, маг? — спокойно спросил его Бог Заступник и, не дождавшись ответа, преклонил колено перед лежащей на земле девушкой. — Тогда им станет другой человек … не пожалей об этом.
Он высвободил узкую ладошку из плена растений и почтительно её поцеловал.
— Благодарю за самоотверженность, девочка, — нежно прошептал он и поднялся.
Обернулся чёрным, с белыми грудкой и носочками, котом. Потоптался немного на месте и исчез, перед этим мяукнув пару раз.
Князь
Князь Оттар не находил себе места, беспокойство о сбежавшей в очередной раз, невесте, ело его поедом. Все дела по организации обороны, закупке продуктов и прочие хлопоты, он скинул на своих верных помощников и предпочитал проводить время на полигоне, упражняясь во владении мечом, луком и обращении с собственными кулаками. Только так ему удавалось на время стряхнуть с себя ненужные мысли и частично избавиться от переживаний.
Не было у князя Ливенийского желания служить Колдуну. Теперь, не было. Он видел, какой вернулась Алинэя от волшебника, и ему стоило большого труда сдержаться и отложить месть на будущее. Взрывной характер было сложно укротить, но здравый смысл всё-таки взял верх… Будучи отличным воином и хорошим охотником, князь прекрасно понимал, в таких делах торопиться не стоит… Он был повязан словом, когда Лина вернулась. И перестал его придерживаться, когда она вновь исчезла. Пустил дела на самотёк, плюнув на все договорённости с Колдуном. По факту выходило, что Колдун-то своего слова не сдержал. Обещал награду, да сам же и забрал — иного способа сбежать из укреплённого, охраняемого замка, чем с помощью мага, князь Оттар не видел.