- Грейр, твой внук вызвал годи этого народа, это против обычаев. Я Орм Змееглаз, перед ликом богов, клянусь в этом. – Щелчок пальцев, и на последних словах моего генерала молния разнесла камень рядом с Гунаром.

- Бой отмеченного милостью богов и воина бесчестен. Я предлагаю выставить поединщиков, ибо оскорбления брошенные слишком сильны, чтобы простить, так пусть прольется кровь и оскорбление будет смыто. – Орм легко и быстро говорил, сразу видно, что он далеко не в первый раз вступает в такие пикировки словами.

- Змееглаз? Я помню тебя безусым юнцом в дружине у Снеовульфа и помню твою репутацию убийцы чудовищ. Мы согласны на поединщика, если им будешь не ты. Гейс моего внука запрещает ему убивать отмеченных змеем.

- Кто будет сражаться от вас?

- Сын моей дочери сам ответит за свои слова. Кто будет вашим бойцом?

- Милорд, я слышал, здесь воет шавка? И как настоящий кот, готов заткнуть ее брехливое тявканье. Вы подтверждаете, что Гаэтано ваш клинок и ваша воля в этом бою? - Ведьмак просочился сквозь строй, и нагло ухмыляясь, смотрел прямо в глаза Бьорнсону. Он злил врага, чтобы тот стал несдержаннее. Вот чего не отнять у Гаэтано, так его кошачьей хитрости и безжалостности.

- Моим защитником будет бойцовый кот Гаэтано. Готовьте место для поединка.

Четверо крепких мужчин вбили колья в верхушку холма, после этого натянули бечевку, которая означает границу. Договорились просто - вышел за границу - проиграл, щит можно менять три раза, бой без доспехов до смерти. Гунар оказался рыжеволосым гигантом - перевитый жгутами мышц, левая рука полностью покрыта руническим рисунком. Он на две головы был выше ведьмака, который с довольной улыбкой скинул с себя доспех, и подставлял свое бледное тело, украшенное немыслимым количеством шрамов, яркому солнцу. Глядя на него, создавалось ощущение, что ты видишь драчливого уличного кота, который довольно щурится на солнышко, готовый мгновенно сорваться хоть убегать хоть убивать, но пока продолжает греться в лучах светила.

- Орм, почему этот Грейр сказал, что не хочет, чтобы его внук бился с тобой? Ведь явно, что ты слабее его в ближнем бою. Оправдание гейсом меня не устраивает.

- Посмотри, как спокоен наш ведьмак, а ведь Бьорнсон прекрасный воин и великолепно владеет секирой и щитом.

- Орм не увиливай от ответа.

- Я бился в десяти поединках подобных этому и все мои враги мертвы. Есть у меня одна способность, но работает она только в бою один на один, плюс подготовка длится около минуты, для ее применения мне требуется поймать взглядом взгляд врага и он будет парализован, действует правда только на гуманоидов и паралич длится пятнадцать секунд. Вот за это меня и прозвали Змееглазым. Поэтому Грейр Копье Одина и не хотел, чтобы защитником был я. Мне стоит поговорить с ним, прошу простить меня друид.

Прогресс задания «Память прошлого»: 2 из 10

Как интересно, прогресс квеста начался, когда Орм рассказал о своем ярле. Еще кусок жизни открылся и прогресс повысился. Судя по всему, встречи с этими викингами мне было не избежать, очень похоже на активируемый скрипт квеста.

- Гаэтано, не затягивай с ним, нас ждут остроухие.

- Будет исполнено милорд. Я превращу его в урок этим бородатым варварам, никто не смеет оскорблять темных друидов из ордена Кота. – Улыбкой ведьмака можно было замораживать воду, а его голос был едва слышным, но с четко прослеживаемым желанием убийства. Где гребанные разработчики брали такой психотип? Это же псих, съехавший с катушек на фоне убийств и его личного кодекса чести.

Когда поединщики зашли в пространство, огороженное бечевкой, смотрелись они конечно странно. Рыжеволосый загорелый татуированный гигант потрясает щитом и секирой, а напротив, невысокий худой бледнокожий ведьмак с клинком на плечах криво улыбается, жуя зеленую былинку. Северяне смеялись и показывали пальцем на ведьмака, а тот просто стоял с клинком на плечах, и презрительно улыбался, глядя на их потуги разозлить его перед боем.

Все изменилось мгновенно, едва Грейр отдал приказ о начале боя. Бьорнсон тут же прыгнул вперед, нанося удар щитом, и следом секирой, вот только ведьмак полупируэтом оказался сбоку от северянина, нанес ему диагональный удар чуть ниже спины, и тут же разорвал дистанцию. Боль в разрезанной заднице ослепила Твердолобового, и тот ринулся в атаку, активно работая секирой и прикрываясь щитом. Гаэтано постоянно смещался, нанося болезненные, но не смертельные удары, пользуясь своим преимуществом в скорости. Бой, в исполнении кота, был больше похож на танец матодора с быком.

Бьорнсон просто не успевал за ним, а лобовая атака ни разу не увенчалась успехом. Но чего было не отнять у сына ярла, так это его силы и выносливости, кровь и пот стекали по его лицу, в то время как ведьмак, с бесстрастным выражением лица, кружился вокруг него, нанося ему кровоточащие разрезы. И в какой то момент в бою наступил перелом. Ведьмак ускорился, и его клинок словно молния сверкнул возле лица Бьорнсона, издавшего дикий крик и через мгновение я увидел как с головы Гунара упало ухо срезанное вместе с куском щеки. Сам же кот ушел от удара секирой в скоростной полувольт и диагональным ударом разрезал северянину икроножные мышцы и его движение вперед завершилось падением на колени.

- За Темный лес!- С этим криком Гаэтано отрубил голову внука Грейра.

- Оскорбление смыто кровью, как велит обычай. – Я удивился своему холодному голосу.

- Сталь сказала свое слово. Между нами нет вражды. – Голос Грейра оказался таким же холодным, как и мой.

- А теперь здравствуй, племяш. – Грейр обхватил обеими руками Орма и прижал к себе.

- И тебе не хворать, дядя. Ты так и не смог вбить в голову этому недоумку хоть немного мозгов?

- Он посчитал, что против него выйдет или вон тот бородач, или тот имперец. Кто же знал, что у вас в отряде есть ведьмак, а бросив вызов - отказаться уже невозможно. Лучше быть мертвым, чем нидингом.

- Он был хорошим бойцом, пару раз почти достал меня, но слишком эмоционален в бою и это привело его к смерти. Хотя нет, к смерти его привел его длинный язык, пока я жив, никто не будет безнаказанно поливать грязью темных друидов.

- Спасибо, что не стал отрубать ему руки, ты дал ему шанс достойно показать себя в чертогах Всеотца.

- Друид, племяш сказал, что вы идете захватывать форт остроухих. Предлагаю поделить эту добычу поровну. Я с моими молодцами готов биться вместе с вами.

- Договорились, Грейр, я не знаю ваших похоронных обрядов, но у вас есть час до выступления.

-Мы не успеем подготовить достойные похороны для Гунара, нужно хотя бы часа четыре.

-Кормчий у нас нет столько времени, напасть на них мы должны засветло. Предлагаю договориться следующим образом - через час мы выдвигаемся, а вы как закончите обряд, двигаетесь следом. С учетом того что мы будем постоянно высылать разведку наша скорость будет ниже в то время как вы сможете двигаться скорым маршем. Таким образом, разрыв в нападении на форт будет минимален.

-Разумное предложение. Похоже, твой народ не прогадал, выбрав тебя владыкой.

Простившись с Грейром и его бойцами, мы выдвинулись в сторону форта темных эльфов. Местность постепенно начала меняться, почва стала каменистой все чаще стали встречаться валуны, даже вместо деревьев тут произрастал лишь чахлый кустарник. Через полчаса перед нами открылся зев гигантской пещеры, в которой, судя по знаку Гаэтано, оказавшемуся внутри все спокойно, и мы можем продолжать движение.

Сюрприз

По моим расчетам до форта осталось не более получаса, поэтому имеет смысл выслать вперед разведку, а остальным остановиться передохнуть. Озвучив свои мысли Орму, я спокойно расположился у стенки пещеры покрытой мягким чуть светящимся лишайником. Главное у нас есть серьезный плюс в борьбе с дроу. Бойцы Темного леса не только видят в темноте так же как дроу, но постоянная жизнь под сенью темных лесов позволяет лучше видеть в тенях и искажениях, что позволяет большинству аранья еще и игнорировать простые иллюзии.