— Мда, запас хода у моей сосульки очень мал. Да и убойная мощность пока оставляет желать лучшего.

Подобрав мертвую тушку, я бросил ее в воду, поближе к берегу, ожидая появления местных пираний. Зубастики долго себя ждать не заставили. Не прошло и десяти секунд как пернатую поглотило уже знакомое мне «бурление».

Мазнув взглядом по шкале маны, я зафиксировал у себя в голове ее уровень и, сосредоточившись, активировал Мастерство. Представив, как из моего «ледяного сердца» наружу вырываются потоки охлажденного воздуха, и наполняют магической энергией пространство вокруг, я полностью отдал всего себя во власть стихии. Старательно выравнивая их, корректируя мощность и направление, я стал закручивать бушевавшую в моем «воображении — конструкторе» магию по спирали вверх. Секунда, другая… я чувствую, как тело наливается тяжестью, начинает кружиться голова, содержимое желудка рвется наружу. Становится нереально тяжело управлять потоками магии. Мана на исходе. Прикусив нижнюю губу так, что из нее выступила кровь, я упорно продолжаю поддерживать всю конструкцию, в буквальном смысле слова вкладывая в нее само свое естество.

Еще немного, совсем чуть — чуть. Слив все потоки в один единственный, я стал наблюдать за тем, как по нему, устремляясь ввысь, движется озерная вода. Вот она уже полностью заполнила собой всю скульптуру, теперь можно завершать. Намеренно создав в «сердце» трещину, я позволил магии сковать получившуюся конструкцию, мгновенно превращая ее в ледяную спиралевидную башню полутораметровой высоты. Полупрозрачную, идеально чистую, искрящуюся в лучах светила Аэруса миллиардами солнечных зайчиков. Внутри башни были заметны попавшие под мое заклинание местные пираньи. Подойдя к самому берегу, я стал пристально их рассматривать. С земными зубастыми рыбками эти хищники имели мало общего: Длинное змеевидное тело черного цвета, едва выделяющаяся на его фоне голова с усиками, росшими прямо из наполненной мелкими иглоподобными зубками пасти. Таким палец в рот не клади!

«Поздравляем! Ваше Мастерство (лед) повысилось на 3 пункта»

Чего и следовало ожидать после столь эффектного представления. Только прочитав системное сообщение, я наконец-то понял, насколько сильно вымотался. Выносливость опустилась практически до минимума, мана была на нуле. Пошатнувшись, я сделал несколько быстрых шагов по направлению к дереву и рухнул прямо у выступающих из земли корней. Сильно закружилась голова, начало «вертолетить». Подтянувшись на руках, я постарался принять вертикальное положение и стал постепенно выравнивать свое дыхание, погружая тело в некое подобие медитации, как уже не раз делал это на Земле.

Вдох — выдох, вдох — выдох.

Постепенно тошнота стала отступать, к конечностям вернулась подвижность, а вестибулярный аппарат пришел в норму.

«Открыт новый активный навык: Медитация»

Медитация — Контролируя все энергобиологические процессы своего организма и используя природную энергию Аэруса, вы можете быстрее восстанавливать некоторые характеристики. +50 % к скорости восстановления Выносливости, Бодрости, Маны.

«Поздравляем! Вы самостоятельно смогли освоить активный навык Медитация. Получено достижение: Гармония с природой. Синхронизация +2»

Великолепный навык, особенно уместный в моем положении. Теперь с непозволительно большими перерывами на отдых будет покончено. Да и занятия алхимией станут проходить более бодро.

Прикрыв глаза, я тут же попробовал активировать Медитацию. Гармонизировать с миром Аэруса оказалось непросто. Навык не был похож на медитацию из компьютерных рпг-игр. Если у тебя заканчивалась мана в подобной игре, то твой персонаж мог усесться в позу Лотоса и тут же начать ее восполнять. Причем его не смущала протекающая мимо река лавы или завывающий на вершине горы порывистый ветер. Прервать этот процесс мог лишь коварно атаковавший во время восстановления монстр. В Горизонте миров дела с этим обстояли гораздо сложнее. Чтобы начать медитировать, следовало полностью отрешиться от внешнего мира, сосредоточившись на своем внутреннем источнике и его взаимодействии с природной энергией Аэруса. Если бы я не имел опыта в прошлом, осуществить подобное мне, скорее всего бы не удалось. Но даже так, процесс активации навыка занял у меня более минуты.

«Вы вошли в режим Медитации»

«Настройка на природные энергетические потоки это тебе не пирожки у бабы Маши с подносов воровать» — вспомнились слова старой карги.

Для того чтобы энергия Аэруса стала проникать в меня, сначала надо было выровнять общую магическую температуру своего тела и привести ее в соответствие с окружающим миром. С учетом того что этот показатель в Горизонте миров не имел постоянного значения, процесс необходимо было контролировать буквально вручную. После нескольких безуспешных попыток мне все же удалось это сделать, и тогда магия Аэруса действительно начала проникать в мое тело. Причем открыв глаза, я даже смог наблюдать этот процесс воочию. Полупрозрачные голубоватые потоки маны струились вокруг меня, то плавно огибая мое тело, то резко ускоряясь и прошивая его насквозь. Мир вокруг и вовсе налился более насыщенными и глубокими красками, добавляя к каждому цвету синеватые полутона, которые чуть — чуть размывали контуры объектов. Очень необычные ощущения. Словно бы сущность этого мира пыталась коснуться меня, и каждое ее касание давало организму немыслимый заряд бодрости.

Правда постоянно удерживать концентрацию на максимуме не так уж и просто. Посторонние звуки, внезапные порывы ветра, плеск озерных вод, шуршание листвы — все это сильно отвлекало.

«Режим Медитации деактивирован»

В конце концов «гармонию с миром» нарушило щебетание новой стайки птичек, севшей на ветку прямо надо мной. Стоило мне только немного отвлечься на посторонние звуки, как потоки магии Аэруса тут же развеялись, а мир вернулся к привычной цветовой гамме. Сильно сокрушаться по поводу внезапно закончившегося эксперимента я не стал, так как за тот десяток минут, пока мне удавалось удерживать концентрацию, мои мана и выносливость восстановились практически до максимума. Очень быстро!

Не вставая с места, я аккуратно повернул голову вверх и, прицелившись, активировал Сосульку, подмораживая новую закуску для местных озерных зубастиков. К тому моменту моя ледяная башня уже начала обильно таять, что наверняка снова могло привлечь к этому участку берега внимание этих ненасытных тварюжек. Чтобы избежать подобного, я забросил тушку убитой щебетуньи в противоположном направлении от заводи с Синей травой духа.

Достав из «тайника» на дереве сумку — инвентарь я проверил его содержимое. Убедившись, что зелья и алхимический куб на месте, я переложил туда из самодельного лукошка собранные по пути ингредиенты и направился прямиком к заводи. Внимательно осмотрев плантацию, я убедился, что в ее водах не прячутся какие-либо хищники и только после этого приступил к сбору. Ледяной нож привычно лег в правую руку, обдавая ее магическим холодом. Удивительно, но даже после получаса работы с этим инструментом я не ощущал потери чувствительности в своей конечности. Колючий, холодный, пронзительный, лед ни на секунду не давал мне расслабиться, постоянно напоминая о суровости своей стихии. Но в то же время он приносил моему телу и духу спокойствие и сосредоточенность одновременно, не впуская в голову никаких посторонних мыслей, заставляя думать только о намеченной цели.

Лед — помощник.

Лед — эгоист.

Замораживающий все ненужное, дарующий силу идти вперед несмотря ни на какие моральные и физические оковы.

Идеально подходящая мне стихия.

Спасибо Ника! О лучшем подарке я в жизни мечтать не мог.

Собрав всю траву духа с плантации у озера, я направился обратно к базе. «Тренировка на птичках» добавила в копилку моего единственного атакующего навыка еще десяток единиц опыта, немного приближая тот счастливый день, когда я все — таки смогу улучшить его до второго уровня. На обратном пути пришлось сделать большой крюк, так как примерно через пятнадцать минут неспешной ходьбы я услышал впереди какие-то подозрительные звуки. Будто между собой дрались два крупных хищника. Так как героем приключенческого романа я себя не ощущал, разыгрывать рояль в кустах о сражении двух мифических чудовищ и хитром парне, дожидавшимся пока они друг друга измотают, не стал. Подобное и в фильмах то не всегда прокатывает, что уж говорить о реальности Аэруса. Какими силами могут обладать местные монстры, я прекрасно понял на примере защитника подземелья.