Но я почти не обратила внимания на оговорку гоблинки. Куда интереснее была открывшаяся мне правда. Оказывается, пустые книги вовсе не пусты, просто написаны на драконьем языке, который знают и понимают все исконные жители Небесных Утесов, а я ничего не вижу, потому что я человек. Я вспомнила, как Скай крикнул гиппотерам в тот день, когда мы прибыли в замок, незнакомое слово: «Эйшес!»

Я вновь принялась листать страницы — уже из чистого упрямства, точно могла каким-то неведомым образом их перебороть и заставить открыть спрятанный от меня смысл. Долисталась до того, что перед глазами поплыли темные пятна, даже показалось, что на белых листах проступают черные разводы и ползут паутинки строк. Захлопнула книгу и устало облокотилась о стену. Чужой мир, враждебный... Он никогда меня не примет. Здесь даже книги против меня!

А ведь какое-то время я была почти счастлива. Я невольно вспомнила танец пери и то, как упрашивала Скайгарда показать наши владения. Наши! Какой же глупой дурочкой я была. Людям здесь не место... Что же, я и сама не собираюсь задерживаться. Убегу, как только представится случай!

Гвен так и ходила за мной повсюду, точно тень, до конца дня. В сад меня не выпустили.

— Выйдете позже, если пожелаете. Когда день пойдет на убыль, — проворчал Лесс, намертво вставший на пороге входа. — Яркий солнечный свет вреден для меня, а одну я вас не отпущу.

До чего мерзок этот слуга. Но выхода нет: Скай сделал так, как и пообещал. Благодаря его стараниям побег отодвигался на неизвестный срок, а мне придется все эти дни... Я прислонилась к стене, преодолевая слабость. Ничего, это не смертельно! Бодрее, Ри! У меня есть капли — это главное.

За ужином с трудом смогла проглотить парочку корнеплодов, отдаленно напоминающих картошку, только эти овощи были более рассыпчатыми и сладковатыми. За столом я оказалась один на один со свекром: Скайгард задерживался. Запал дерзости иссяк, страх вновь пытался змеей заползти в душу.

— Неужели Маргарита решила проявить благоразумие и промолчать? — услышала я язвительный голос старшего лорда. — Или таким образом ты выражаешь свое презрение?

«Свое презрение!» — рвалось с языка, но вместо этого я подняла голову от тарелки и посмотрела в глаза старому дракону. «Ну вот, я перед тобой, представительница презираемого племени, — мысленно сказала я. — Я знаю, ты думаешь, что в лице меня ты мстишь всем людям, изгнавшим вас. Но много ли чести в таком отмщении?»

Не знаю, что он прочитал на моем лице, но резко встал и, бросив на стол скомканную салфетку, покинул зал.

Я поднялась в спальню. Шла, точно на пытку. В принципе, примерно так оно и было...

Среди вещей отыскала капли. Крошечный флакончик нашелся не сразу, так что я успела покрыться мурашками от страха: вдруг Скай каким-то образом догадался! Но тут рука натолкнулась на бутылочку, и я вздохнула с облегчением.

Я откупорила крышку, понюхала: пахло приятно, травами и пряностями. Лейра сказала, три капли. Что же, попробую. Вот и ложка пригодилась, не зря я ее утащила. Из узкого горлышка одна за другой скользнули три желто-зеленых капли. Я зажмурилась и проглотила средство. Жидкость прокатилась по горлу, оставив после себя горечь.

А спустя секунду я почувствовала что-то неладное. Сердце заколотилось, жар побежал по венам, в глазах потемнело. Я рухнула на кровать, пытаясь побороть тошноту. Не думаю, что Лейра пыталась меня отравить; видно, мой организм так реагировал на незнакомое снадобье.

В этот момент вернулся Скайгард. Я поняла, что он в комнате, только когда ощутила его руку у себя на лбу.

— Что с тобой, Ри?

— Ничего! — я оттолкнула его и села на постели, обняв колени. К счастью, странное недомогание уже прошло.

Но и смелости не осталось ни грамма. Когда он вот так рядом и я чувствую его запах, я тут же вспоминаю события вчерашней ночи.

— Ри, я только... — он потянулся ко мне.

Не знаю, что он хотел сказать — договорить я ему не дала. Пнула изо всех сил эту змеюку в живот и на секунду испытала огромное удовольствие: Скай не ожидал удара, я видела, как у него перехватило дыхание. Всего на секунду, да.

А в следующую я оказалась лежащей ничком на кровати, придавленная его весом, с запястьями, прижатыми к изголовью. Прямо на меня смотрели его черные глазищи. Сначала злые, а потом язвительные. Рот дракона изогнулся в знакомой усмешке.

— Как я понимаю, это ты сейчас пыталась меня убить?

Он взял оба мои запястья в одну руку, а другой погладил по щеке. Я завертела головой, пытаясь сбросить ладонь.

— Не получилось, мышка?

— Ненавижу, — прошептала я.

Тень скользнула в глубине его глаз. Он вдруг выпустил мои запястья, но продолжил сжимать в объятиях.

— Я пришел не за этим, Ри. Сегодня я дам тебе отдохнуть, прийти в себя.

— Какой милосердный у меня палач! — выплюнула я ему в лицо.

Гнев исказил его черты.

— Могу быть жестоким палачом! Хочешь?

Но потом вдруг сел, освобождая меня.

— Проклятие, Ри!

И ушел, так приложив дверь о косяк, что я вздрогнула и долго еще лежала, приводя в порядок дыхание.

Глава 30

Он вернулся в комнату поздно ночью, когда я уже лежала в постели. Мысленно я расчертила кровать на две половины и сжалась на своей, стараясь не пересекать невидимую черту. Я спала чутко и тут же проснулась, почувствовав, как его тяжелое тело опустилось рядом, но постаралась дышать так же мерно, как раньше. Даже не открывая глаз, я понимала, что он смотрит на меня. Чего ты хочешь, мерзкий дракон? Так и будешь меня мучить, то ослабляя хватку, то вновь стискивая когти? Мышка еще жива и пытается убежать, лишь поэтому хищнику так нравится играть с ней?

Я вдруг ощутила, что его горячая ладонь накрыла мою руку, высунувшуюся из-под одеяла. Он больше ничего не делал, просто лежал и смотрел, и осторожно касался моей руки. А я боролась с собой, изо всех сил стараясь дышать спокойно, не закричать и не начать брыкаться. Он ничего не сделает мне, я получила амнистию на одну ночь... Но зачем тогда ты вообще пришел, змей?

Весь следующий день я ломала голову над тем, как устроить побег. С самого утра потребовала у Лесса отвести меня на прогулку, пока солнце еще не поднялось высоко. Тот ворчал и корчил недовольные мины, но я пообещала пожаловаться Эм- лорду: «Мне нужен свежий воздух, твой господин будет недоволен тем, что ты держишь взаперти мать его будущего наследника!» И Лесс сдался, накинул плащ с капюшоном и махнул рукой: давайте, мол, на выход. Вот, буду играть по их правилам!

Я решила проверить, получится ли удрать от слуги, если я буду идти достаточно быстро, но при этом меня не должны были заподозрить в том, что я делаю это специально. К сожалению, Лесс оказался гораздо быстрее, чем я могла предположить. Как бы я ни спешила, он не отставал ни на шаг, только бурчал под нос:

— Это что за гонку вы тут устроили?

Как ни печально, этот вариант отпадал. Придется хорошенько подумать над тем, как незаметно выскользнуть из замка.

Только мысль о будущем побеге и придавала мне сил, не давала раскисать. Все остальное я делала механически: приводила себя в порядок, ела, общалась со слугами. Хорошо, что лорды на большую часть дня покидали замок: очень тяжело было находиться рядом с моими убийцами. Но каждый раз, когда кто-то из них оказывался рядом, я расправляла плечи и смотрела в глаза своим палачам.

С той ночи прошло уже три дня, Скайгард до сих пор не притронулся ко мне. Наверное, упивается своим великодушием. Но долго это не может продолжаться. Может быть, еще одна ночь или две. Капли я теперь всегда держала под рукой, чтобы выпить в случае необходимости. Едва ли я смогу отмерить ровно три капли, но хоть отопью из горлышка — должно помочь. И раньше времени тратить их не хотела: флакончик такой маленький.

А план побега все никак не выстраивался в голове. Никакой зацепки! За мной постоянно следили! Гвен неотлучно находилась рядом в доме, но ее общество хотя бы не тяготило, даже наоборот, было чем-то вроде отдушины. Я продолжала исподволь интересоваться устройством мира, в котором оказалась, надеясь, что эти знания помогут мне в нужный момент. Но пока я получила кучу ненужных сведений, слухов и пусть интересных, но совершенно бесполезных историй.