Кристина почувствовала укол совести. Принц так не хотел расставаться с короной, но из-за Кристи всё-таки расстался. Бросился её спасать, забыв обо всём.

– Ничего. Ты не переживай, – затараторила она, схватив телефон. – Я сейчас Даше позвоню. Она внимательная. Всегда перед уходом всё проверяет. Ну, чтоб ничего не забыть. Пакет, наверняка у неё. Если скажу, что очень важно, она тут же примчится. Знаешь, какая она отзывчивая.

Даша ответила только после пары десятков гудков.  

 – Даш, ещё не спишь?

– Э… ну… не совсем… – хихикнула она. – Что-то срочное, Крис?

– Срочнее не бывает, – взволнованно ответила Кристина. – Ты когда из клуба уходила, не видела корону?

– Корону? – Дашка опешила. – Какую?

– Не важно. Она в пакете лежала. Понимаешь, Фёдор в клубе забыл.

– Нет, Крис, не видела. Мы с Колькой последние уходили. Я как всегда всё проверила…

Кристина невольно чертыхнулась.

– Крис, да не переживай ты так. Найдётся. Я сейчас ведущему позвоню и в администрацию клуба. Может, они знают, где пакет.

– Спасибо, Даш.

Кристина растеряно сбросила вызов.

– Вот, Федь, ты всё слышал. Корона не у Даши. Говорила же тебе – дома надо было оставить. Дома бы с ней ничего не случилось. А теперь потерялась.

Он подошёл к ней медленно. Провёл ладонью по руке и мягко улыбнулся.

– Крис, я специально взял её с собой. Хотел, чтобы она потерялась.

– Что-о? – она непонимающе вскинула на него глаза. – Зачем?

Ответ убил:

– Потому что я на тебе сдвинут.

Кристя часто-часто захлопала ресницами. До ужаса глупо, как делают блондинки в фильмах. Но она, правда, ничего не могла понять. А ещё ей вдруг стало трудно дышать от волнения.

– Влюбился ещё летом. Давно просил дядю как-нибудь взять с собой. Вот он и взял. Я на скамейке в парке сидел, ждал его, пока он свои дела делал. А тут вы с Дашей пришли и сели напротив. Разговаривали об экзамене по какому-то ООП…

-  Объектно-ориентированное программирование... - растерянно произнесла Кристя. - Ты тогда был там, в парке? - голос дрожал от переполнявших эмоций.

- Да. На мне был костюм для фехтования. Он очень похож на обычный земной спортивный костюм. Поэтому ты и не обратила внимания. Вы что-то обсуждали, смеялись. И я почему-то залип на тебе, на твоей улыбке. Обалдеть, какая у тебя улыбка, Крис, - он положил ладонь ей на щёку и, едва касаясь, провёл большим пальцем по губам. - Я мог смотреть на тебя сколько угодно. Ты всё равно не замечала меня. И потом тоже не замечала, когда шёл за вами несколько кварталов.

В глазах начало щипать. А дышать стало ещё труднее.

- А потом вам навстречу вышли два парня, и один из них обнял тебя и поцеловал. И тогда я понял, почему ты не замечаешь других парней.

Это был Тарас. И самый разгар их отношений.

-  У меня было целых полгода, чтобы забыть тебя. Но ты не забывалась. Вместо этого, наоборот, понял, что влюбился. Влюбился, Крис, подсел, сдвинулся.

Быстро сглотнуть, поморгать, вдохнуть, выдохнуть - чтобы прогнать слёзы, выступающие на газах.

-  Дядя знал?

-  Нет. Я специально сорвал отбор самым хулиганским способом. Почему-то надеялся, чувствовал, что тогда дядя снова притащит меня сюда - в наказание. Я же говорил тебе, он считает зиму наказанием - снег, гололёд, холод. Но я даже представить не мог, каким окажется его приговор. 24 часа с тобой... Лучшее наказание в моей жизни, - он прижал её голову к своей груди. - Я хотел, чтобы корона потерялась, и у нас было больше времени. Надеялся, что тогда у меня появится шанс влюбить тебя в себя.

Как ухает его сердце! И Кристинино ухает. Принц ещё не знает, но, похоже, он уложился в 24 часа. Похоже, даже этого времени хватило, чтобы Кристина уплыла. Влюбилась. Подсела на своего принца...

Трынь-трень. Трынь-трееееень.

Она пошла открыть дверь, находясь в каком-то трансе. На пороге - дядя Фердинанда.

-  Ну вот, 24 часа истекли. Пришёл за племянником. Надеюсь, он в целости и сохранности.

Она посторонилась, пропуская его в прихожую.

-  Тут такое дело, - начала Кристина. - Как бы это объяснить...

Дядя потопал за ней в комнату.

-  В общем, Фердинанд не виноват... - продолжила она мямлить, - ...это всё из-за меня... но корона потерялась. Гость посмотрел на Кристину недоумённо.

-  Как потерялась? Вот же она, - он кивнул на пакет с подарком от Кольки, который лежал на кресле.

-  Это не она...

Кристя ещё не успела договорить, как её вдруг осенило: а что если дядюшка прав? Ведь пакеты похожи. Когда они с Фердинандом уходили на вечеринку, она взяла тот, что лежал на диване, и сунула принцу в руки. Но это мог оказаться подарок Коли.

Дядюшка тем временем извлёк из пакета бумажный свёрток. Под слоями бумаги оказалась она - корона.

-  Ну, вижу, что ты цел, - похлопал он племянника по плечу. - Нам пора.

-  Постой, дядя, нужно поговорить, - запротестовал Фердинанд.

- Дома поговорим. Пора! - дядя водрузил корону на голову племянника.

Нееет!!! Кристя не готова была прощаться с принцем. Почему нашлась эта дурацкая корона?!! Почему не потерялась?!!

-  Подождите, мы же ещё пельменей не поели, - растеряно произнесла Кристина и тут же зацепилась за эту идею.

Да! Правильно! Пельмени! Мамин приём. Нет лучшего способа задержать гостей, чем пельмени.

-  Я сейчас. Быстренько. Уже пошла воду ставить.

Она помчалась на кухню и загремела посудой. Через пару минут на плите уже стояла кастрюля с водой. И Кристина вернулась назад:

- Десять-пятнадцать минут и всё будет готово... - сказала она в пустоту.

Ни принца, ни дяди не было в комнате. На кресле аккуратной стопкой лежала одежда Дашкиного брата, которую подруга привозила для Фердинанда.

Нееет!!!

Кристина помчалась в прихожую, в надежде, что застанет гостей там, но на самом деле в глубине души уже знала, что не найдёт их ни в прихожей, ни на лестничной площадке, ни на улице. Всё! Кристинина новогодняя сказка закончилась...

Глава 23. Суровое наказание, или Лучший в мире срывальщик мероприятий

Дашуня пришла, как и обещала – после обеда.

– Крис, я всех обзвонила, – никакой короны, – виновато сказала она с порога. – Мы с Колькой ещё раз в клуб наведались, всё обыскали – ничего. Вот, привезла только Колькин подарок. Ты его вчера в ресторане забыла.

– Даш, спасибо. Корона нашлась, – Кристя произнесла эти слова как приговор, чувствуя, что на глаза наворачиваются слёзы. – Пропади она пропадом, эта корона! Не могла потеряться?! Провалиться куда-нибудь сквозь землю?!

– Крис, – испугалась Дашка, – ты чего?

Она повела подругу в комнату, и они плюхнулись на диван. Кристина машинально раскрыла пакет с подарком и достала какой-то увесистый предмет, завёрнутый в несколько слоёв бумаги. Под бумагой оказалась стильная стеклянная ваза для фруктов. У Дашиного Коли всегда был хороший вкус. Вот, значит, что носил с собой принц всю вечеринку.

– Нравится? – спросила Дашуня.

– Нравится, – кивнула Кристя.

Поставила подарок на журнальный столик и уткнулась подруге в плечо.

Та обняла:

– Крис, рассказывай.

– Даш, ты всё равно не поверишь.

Дашка настаивать не стала. Вот что значит настоящая подруга – почувствовала, что Кристине сейчас больше удавиться хочется, чем что-то рассказывать. Вместо этого заговорила сама.

– Не знаю, что тут у вас с Фёдором произошло, почему ты опять такая убитая, но одну скажу – Фёдор к тебе оооочень неравнодушен. Правда, Крис – это видно. Влюблён по уши.

Дашуня прижала сильнее и продолжила:

– Ты бы видела, что с ним сделалось, когда я ему вчера в клубе рассказала про компанию этих козлов под предводительством Щербакова. Ну, когда поняла, что они пари на тебя устроили. Он же сказал, что поубивает всех разом и каждого по отдельности на дуэли. Мой Колька, правда, предложил альтернативу получше: дуэль – это долго, таким убогим нужно сразу рога обламывать. И они пообламывали – Коля, Денис, Егор, Димка – в общем, все наши. Эх, видела бы ты, как мой красавчик Колян напоследок, когда компания этих парнокопытных с фингалами с вечеринки сваливала, окатил их с ног до головы, проехавшись по какой-то особо вонючей грязи (видно, кто-то пакет с чем-то прокисшим до баков мусорных не донёс). А Фёдор твой, конечно, сразу бросился тебя спасать. Знаешь, как со стороны смотрелось? Он прям как принц… на белой фуре.