Удовлетворенный тем, что сбил с толку Рони, Маркус мысленно улыбнулся. Ему нравилось видеть ее взволнованной, так же, как ему нравилось узнавать ее. Ему интересна ее многогранная натура. А что ему действительно не нравилось, что Кэти, Дженис и Элиза наслаждались тем, что унижали ее.

Довольно забавно, она старалась игнорировать его во время завтрака. Но Маркус знал, как привлечь ее внимание.　

- Раз уж мы объединились для охоты, то не хочешь поехать на мою территорию со мной.

Рони застыла с кружкой в руках.　

- Поехать с тобой?　

С парнем, который медленно трахал ее во сне прошлой ночью? Не-а.

Маркус едва удержался от смеха при виде паники на ее лице.

- Ага, поехать со мной.

Ник снова напрягся. Но затем дернулся, поморщившись.

- Ау! Это еще за что? - прорычал он на Шайю.

Она фыркнула.

- У меня гормоны шалят, и мне не нужна причина.

- В этом нет необходимости, - заверила Рони Маркуса. - Я могу приехать с Ником и Дерреном.

Маркус склонил голову.

- Возможно, но совместная поездка пойдет нам на пользу. - Он выгнул бровь. - Если конечно, ты не думаешь, что можешь работать с партнером?..

Ну, он у нее есть, верно? Она хотела доказать, что теория Ника "Рони не может работать с кем угодно" ошибочная. Она не хотела проигрывать или нуждаться в чем-либо.

- Подумай только, как проведешь день с горячим волком. - Кент оценивающе посмотрел на Маркуса. Калеб с насмешкой хмуро посмотрел на своего парня, а затем бросил в него яичницей. Кент вытерся и бросил на Калеба взгляд, полный обещания возмездия.　

Маркус пристально смотрел на Рони поверх кружки.　

- Знаешь, если бы я не знал тебя лучше, то решил, что тебе трудно находится рядом со мной. - Он дерзко улыбнулся. - Может, все-таки, ты ко мне не так уж и равнодушна.

Деррен, который давно догадывался о влечении Рони к Маркусу, подавился, явно развлекаясь. Ну, она позволит ему подавиться. К сожалению, Калеб пришел ему на выручку и сильно хлопнул по спине.

Шайя с жалостью посмотрела на Маркуса.　

- Жаль расстраивать тебя, но Рони абсолютно не восприимчива к тебе. - Шайя со странным блеском в глазах говорила слова поддержки и от этого Рони напряглась. - Ей будет абсолютно комфортно в твоей компании. Да, Рони?

И что она могла еще сказать, кроме как...

- Конечно.

- Я не удивлюсь, если девчонка окажется лесбиянкой. - От слов Дженис, все уставились на нее. - Если она не реагирует на такого великолепного мужчину, как Маркус, то она и на другого мужчину не станет заглядываться.　

- Надеюсь, ты ошибаешься, Дженис, - сказал Маркус, - потому что, это будет огромной потерей для мужского населения.　

Когда Рони еще раз хмуро посмотрела на Маркуса, тот поднял руки в примирительном жесте.

Пока Рони ела, то продолжала сердито смотреть на Маркуса, который еле-еле сдерживал смех. Десять минут спустя они были готовы к отъезду, но Рони все еще хмурилась.

- Ты уверена, что не хочешь позже присоединиться к нам и пройтись по магазинам и сделать себе макияж? - спросила Дженис.

Разозлившись, Маркус не выдержал:

- Рони, прекрасна, как есть. Давай, красавица, пошли.

Ошеломленная тем, что Маркус защищал ее - снова - Рони не останавливаясь, выходила из комнаты, когда услышала, как Эли кричит ее имя, кашляет и чертыхается.　

Затем она услышала голос матери.

- О, Рони, только не говори, что снова подсыпала соль в кофе!

- Он заслужил! - крикнула Рони. Этот гаденыш залил ее новые кроссовки взбитыми сливками. Рони знала, что он ожидал грандиозной мести, но вместо этого Рони вспомнила свои маленькие шалости. Он не был готов к чему-то столь мелкому.　

Улыбаясь, Маркус последовал за Рони, пялясь как, ненамеренно, но провокационно, покачивались ее бедра. Шайя остановила его около двери, но заговорила тогда, когда Рони оказалась в зоне не досягаемости.

- Люди смотрят на Рони и видят то, насколько она самостоятельная и сдержанная, и они автоматически думают, что она холодна и нелюдима. Но истина заключается в том, что у девушки есть по-настоящему глубокие эмоции, и она ведет себя слабохарактерно с тем, кого любит, даже если этого сама не замечает... Правда, что к остальному населению, она относится совершенно противоположно. Она через многое прошла. Будь с ней осторожен.

Он с самого начала был, потому что чувствовал уязвимость за этой железной стеной. Рони была невероятно жесткой в некотором смысле, но в тоже время мягкой и неуверенной.　

Она напоминала ему одинокое дикое животное - она любила свободу и пространство, была недоверчива и осторожна с незнакомыми людьми, и требовалось время и терпение, чтобы приблизиться к ней. Хорошо, что терпения у него хоть отбавляй.　

- Я не обижу ее, Шайя.

Рыжая пристально смотрела на него несколько минут.

- Хорошо, потому что совсем не хочется портить эту милую мордашку.

- Рони может и сама это сделать, - хмыкнул Маркус. Дойдя до Тойоты Хайлендер, Маркус заметил Ника и Деррена, садившихся в их внедорожник, чтобы следовать с ним.　

Внутри машины, Маркус улыбнулся при виде Рони, которая, все еще хмурясь, пристегивалась на пассажирском сидении.　

- Надо сказать, что ты лучик солнца, Рони.

Она прищурилась.　

- Укуси меня, Фуллер.

Он засмеялся, завел машину и задним ходом начал сдавать с парковки.

- Заманчивое предложение, милая, очень заманчивое.

Пока они направлялись на территорию стаи Феникс, Рони не могла удержаться, чтобы не смотреть на волка, сидевшего рядом с ней. Маркус вел машину так же, как и все остальное - плавно, уверенно и под полным контролем.

Он определенно был таким в ее грязных снах. Рони практически покраснела от всплывших образов в ее сне: языком Маркус кружил над соском, покусывал изгиб ее груди, а рукой он скользну в ее...

- Нравится быть стражем?

Вопрос вырвал ее из фантазий - черт.

- Да.　

По правде говоря, нет. Как заметил Ник, Рони не интересовала лидирующая роль или роль ведомого. Она была очень индивидуальной личностью; она счастлива просто быть и любит делать то, что хочет, не ограничивая себя обязательствами.　

- Лгать грешно, милая.

Она тут же повернулась к нему лицом.

- С чего ты решил, что я вру?

- Ты сама сказала.

Ей нужно быть осторожной, он слишком проницательный.

- И что же я сказала?

- Если я скажу, то ты станешь лучше лгать. Так скажи мне, почему пошла в стражи, если тебе не нравится?

Потому что она обязана Нику. Ему было всего тринадцать, когда его отправили в тюрьму для несовершеннолетних за то, что он не только убил человека, который пытался изнасиловать ее, но и сильно покалечил двух других, которые пытались оттащить Ника.

Большую часть своей подростковой жизни, он провел в месте, где пытают, насилуют и убивают оборотней, где это считается обычным делом для человеческих охранников.　

Конечно, разумом она понимала, что не несет полную ответственность за случившееся с Ником, но от этого чувство вины меньше не становится.

Это не стирало тот факт, что Ник в свои тринадцать лет убил за нее и провел большую часть своей жизни в тюрьме. Убийство оставляет свой след, и оно отметило Ника, она видела это каждый раз, когда навещала его в том проклятом месте.

Как человек может отплатить за что-то подобное? Все что Ник у нее попросил, так это стать стражем в его стаи. Как она могла отказать ему?

Вскоре после инцидента, который привел Ника к тюремному заключению, Рони стала исчезать на длительное время в форме волчицы. Люди ошибались, говоря, что у нее травма от того, что с ней случилось, и что она осталась сломленной и травмированной.

Именно по этой причине Ник предложил ей должность стража, он думал, что дав ей цель, она остановится. Он пытался дать ей "постоянство".

Но он не понимал, что она не сломленная или травмированная. Да, конечна, у нее есть эмоциональные шрамы, а у кого их нет? Одну вещь Рони никогда не делала, она никогда не жалела себя. Нет.