Когда мы вышли на опушку леса, я оторопела. Бетонной автострады не было и в помине. На разбитой грунтовой дороге стояла самая настоящая карета, запряжённая парой лошадей. Как в кино!

— Sit down here, please![5] — полицейский язвительно улыбался.

Я усиленно тёрла глаза, стараясь проснуться, но кошмар продолжался.

При въезде в город я с ужасом поняла, что я не только в другой стране, но и в другом времени. Очень скоро всё прояснилось. Девятнадцатый век. Викторианская Англия. Лихорадочно ища объяснение случившемуся, я уцепилась за мысль, что заказчик злополучной интермедии, и есть автор картины, английский художник Лейтон., непостижимым образом попавший в наше время и перетащивший меня сюда.

Только вот куда он сам подевался при этом, оставалось загадкой. Во всяком случае, о нём здесь никто не слышал, как мне заявил полицейский дознаватель. А присутствовавшего при этом российского консула, холёного мужчину в генеральском мундире я вообще разозлила, назвав свой московский адрес.

— Нет никакого Ленинского проспекта в Москве! — торжественно изрёк он, — А вы, сударыня либо авантюристка, либо душевнобольная!

Врачи склонялись ко второй версии. Так что английский мне пришлось заново учить уже в «жёлтом доме». Что же дальше? Если мне когда-либо и удастся вернуться в Россию, то как же я попаду в своё время?

Безвыходность ситуации угнетает меня больше всего… Ни есть, ни пить толком не могу. Почти каждую ночь Артёмка снится — сыночек мой единственный, кровиночка моя! Как он там без меня? Реву белугой. Одна я, совсем одна…

P. S. Эта рукопись неизвестного автора, на русском языке была обнаружена в архиве Английской психиатрической ассоциации совсем недавно. Текст написан ужасным почерком, да и чернила выцвели. В конце приписка другим почерком:

«A patient did away with itself» (Больная покончила с собой).

P. P. S. В положенное время Гагаринский районный суд Москвы объявил умершей безвестно отсутствующую свыше пяти лет гражданку Новожилову Викторию Сергеевну. Это решение было позарез нужно для переоформления квартиры её бывшему мужу, с которым она так и не успела развестись. Артёмка воспитывался первое время у бабушки, потом в детдоме. О маме у него были совсем смутные воспоминания, постепенно исчезнувшие.

Кто Вы? (англ).

Кто вы? Что с Вами?

Она не понимает.

Одевайтесь. Пойдёте с нами.

Форс-мажор

В отеле города N исчез постоялец. Исчезновения людей — явление нередкое. В России ежегодно исчезают бесследно до пятидесяти тысяч человек. Это те, кого искали, да не нашли. Если же сюда приплюсовать неучтённых, кого не искали, то эта цифра значительно возрастёт. Исчезают по дороге на работу, не возвращаются из магазина, с вечерней прогулки и так далее.

Но в данном случае человек исчез при загадочных обстоятельствах, что привлекло внимание газетчиков и городских властей. Тут уж полиции, хочешь — не хочешь, пришлось подключаться. А началось всё с того, что около полуночи прохожие заметили с улицы в одном из окон пятого этажа языки пламени, о чём сразу же сообщили дежурному администратору.

Удивительно, что пожарная сигнализация не сработала. Дверь номера оказалась закрыта изнутри. Когда её вскрыли, никаких следов пожара не обнаружилось, а постоялец исчез. Уйти через балкон он не мог, поскольку балконная дверь тоже была закрыта. Случай выглядел бесперспективным, так как зацепок практически не было. Постоялец вёл себя прилично, не пьянствовал, не буянил, за время проживания гостей не принимал. Родственники так и не объявились.

На журнальном столике был обнаружен слегка завядший букетик какого-то пряного растения, впоследствии определённого, как базилик, да под подушкой — тетрадь, озаглавленная «Форс-мажор», до половины исписанная. Графологическая экспертиза определила авторство постояльца. Однако мнение поисковиков разделилось. Одни считали, что автор страдал графоманией и мечтал где-нибудь опубликовать своё творение. Другие предполагали, что человек записал реально происходившие с ним события. Причём запись была свежей, словно автор хотел привлечь к случившемуся чьё-нибудь внимание.

Время шло, но дело не двигалось с мёртвой точки. Поэтому розыск был прекращён, а тетрадь сдана в архив, хотя могла бы представлять интерес для исследователей паранормальных явлений. Вот этот текст:

«В школе у меня не было подружки, хотя у большинства мальчишек они были. Дело в том, что я ростом не вышел, а одноклассницы, как назло, все подобрались крупные. Поэтому внимания с их стороны я не испытывал.

А искать подружку на стороне я и не пытался, помня, как мы всем классом отметелили чужака, осмелившегося приблизиться к нашей однокласснице.

Учился я неплохо, на итоговом тестировании занял третье место в городе, поэтому без труда получил грант на высшее образование. Мой выбор пал на зооветеринарный, так как я уже тогда считал, что животные лучше некоторых людей однозначно. Здесь же надеялся встретить девушку, разделяющую мои жизненные взгляды.

День посвящения в студенты запомнился мне надолго. Вначале ректор поздравил всех принятых, а также извинился за то, что ремонт учебного корпуса несколько затянулся. Затем он предложил первый учебный день начать с посещения пригородного подсобного хозяйства института. Ознакомиться, так сказать воочию с хрюшками и коровками. Для этого было заказано несколько автобусов.

Моей соседкой в автобусе оказалась миловидная девушка с восточными чертами лица. Мы с ней тут же познакомились и оживлённо проболтали всю дорогу до подхоза. Девушку звали Райхан.

— Интересное имя у тебя, — заинтересовался я, — Ты турчанка, что ли?

— Мой папа был турецкоподданным, — отшутилась девушка.

Во время обзорной экскурсии я не отставал от новой знакомой. Единственно меня удивляло то, что животные как-то испуганно сторонились её.

Да ещё на обед, организованный для студентов, она не пошла, ошарашив меня фразой: — Давно пора отказаться от углеводородной пищи и переходить на подпитку энергией космоса. В ближайшее время я тебя этому научу.

„Выпендривается!“ — подумал я, но внешне изобразил глубокую заинтересованность. Обедом решил пожертвовать, в надежде на укрепление своих позиций. В благодарность она затащила меня в теплицу, где сорвала несколько веточек базилика, пояснив, что это родственное ей по знаку Зодиака растение. Тут же определила, что для меня таковым является обыкновенный укроп и торжественно мне его преподнесла.

Когда всех привезли обратно в институт, Райхан, сверившись с расписанием, увлекла меня за собой в одну из аудиторий на втором этаже, сказав, что здесь будет установочное занятие для нашего факультета. Скорее всего, она что-то напутала, потому что кроме нас, никто в этой аудитории так и не появился. Мы сидели с ней рядышком так близко, что моя симпатия к ней постоянно росла.

Райхан вдруг спросила: — Какие у тебя намерения насчёт меня? Совершенно не представляя, чего она от меня ждёт, я начал расстегивать пуговицы её блузки, чтобы потом не пожалеть о несбывшемся. Она мне не препятствовала, но и не помогала. Я увидел ровный животик и высокую грудь, поэтому, не раздумывая, увлёк её за оконную портьеру. Вёл я себя слишком самоуверенно, не имея даже малейшего опыта в таких делах. Но тянуло меня к ней, как магнитом.

Тут только я увидел, что она значительно выше меня ростом, да ещё на каблуках. Как я раньше этого не замечал? Не могла же она вырасти! Тем не менее, пришлось вставать на цыпочки, чтобы целовать её соски. Она же, чуть пригнувшись, влепила мне такой сочный поцелуй в губы, что голова закружилась. Когда же я попытался стянуть с неё джинсы, девушка воспротивилась. Но без всяких визгов и писков. Просто сказала тихонько: — Здесь нельзя. Вдруг зайдёт кто-нибудь. Пойдём в другое место.

В отличие от меня, Райхан неплохо ориентировалась в институтских коридорах, потому, что лавируя между строительных лесов и бочек с известью, уверенно вывела меня в тамбур, соединяющий учебный корпус с общежитием. Мы попали в длинный коридор с вереницами дверей по обе стороны. Единственная тусклая лампочка под потолком старалась изо всех сил рассеять тьму, но её силёнок не хватало.