-Это песня на языке вэйтонору. В ней поётся о начале Страшного.

   Она зябко поёжилась :

   -Каждый раз, когда её слышу - впадаю в оцепенение какое-то.

   Вэйта продолжила чтение, а я переключился на средние волны. На средних волнах станций было даже больше, чем на длинных. К тому же в Сфере имел место странный феномен. Примерно на высоте ста километров находился слой какого-то вещества или какое-то неизвестное поле, которые отражали сигналы эфира. Тем самым дальняя передача была невозможна без затуханий и искажений. Дальность связи здорово зависела от местоположения передатчика и приёмника , от мощности сигнала и от длины волны. Некоторые диапазоны затухали в Зеркальном слое, некоторые отражались более или менее нормально, некоторые изменялись до неузнаваемости. Из-за этих неравномерностей передачу информации проще было вести по кабелю. Но на дальностях нескольких сотен тсед качество передач ещё оставалось приемлемым, поэтому каждый крупный город Мира имел свою мощную эфирную станцию. Много было так называемых "целевых" станций. На одних говорили о политике, на других об искусстве, на третьих о чём-нибудь ещё, и так далее. Я переходил с волны на волну, слушал отрывки передач и накапливал впечатления.

   Как становилось понятно из литературы и "радиоперехватов " - в Мире относительно недавно начался очередной экономический бум. Шло освоение Новых земель. П о результатам воздушной картографии суммарная площадь разведанных территорий приближалась к размеру среднего материка. И это при том, что до сих пор открывают всё новые места. Искатели приключений, колонисты и переселенцы валом валили в Новые земли. Мировая Церковь Священной Семьи настояла в своё время на том, что Новые земли будут развиваться под её протекторатом и в целях недопущения мировой войны за колонии ни одна страна не имеет права претендовать на часть территории Новых земель. Не допускается создание каких-либо государств в Новых землях кроме протектората Церкви. Самое большее, что допустимо - самоуправление национальных районов, да и те должны подчиняться законам Новых земель. Порядок в Новых землях поддерживает орден Любви, силовое крыло Церкви. Страны из Четырёхмирья могут иметь представительства на территории Новых земель и фактории для торговли с местным населением. Державы нехотя согласились на такое положение вещей, по крайней мере временно. Образованным национальным районам сразу стали выделяться немалые ресурсы на скорейшее обустройство, которые оформлялись как долгосрочные кредиты. Все понимали, что как только Церковь ослабит контроль над Новыми землями, так сразу начнётся их делёж. Но пока колониальные поползновения держав тормозились Пактом Нового Мира, в котором говорилось о том, что первая из держав Четырёхмирья , осмелившаяся отхватить кусок Новых земель, автоматически оказывается в состоянии войны с Церковью и остальными державами, заключившими пакт. Поэтому ближайшая перспектива для Новых земель выглядела относительно мирной. Торговля процветала, промышленность развивалась. Этот бум отвлекал правительства стран Четырёхмирья от взаимной грызни на границах и благодаря ему на просторах Корты царил межгосударственный мир. И это хорошо, я боялся большой войны. Но где-то же меня, то есть Фрама Корбина, военного, приложило по башке? На этот вопрос тоже нашёлся ответ.

   Во времена Страшного многие места, (как то: промышленные районы, месторождения полезных ископаемых, военные базы ), подвергались ударам оружия массового поражения. Чаще всего противоборствующие стороны лупили друг по другу химическими боеприпасами разной степени ядовитости , но иногда не брезговали и биологическим оружием. О некоторых болезнях той поры по сей день ходят леденящие кровь легенды. Теперь на месте бывших промышленных районов и городов старого Мира расстилаются гигантские малозаселенные районы. В этих землях нашли себе приют не только поселенцы, колонисты и отшельники, но и всякие отбросы общества. Полудикие сектанты , бандиты, "повстанцы", контрабандисты. Поговаривают и о племенах мутантов-канибаллов , но это скорей всего просто деталь местного народного творчества. На зыбких границах освоенных государствами пространств и анархических "Диких земель" правительственные войска вместе с добровольческими подразделениями периодически проводят операции по зачисткам , но кардинально это ничего не меняет. Районы велики, границы условны. Есть такой район и в Рассене. Местные Афган, Чечня и Дикий Запад в одном флаконе. Похоже, что настоящего Фрама Корбина приложило во время такой вот "операции по умиротворению" каких-то очередных отмороженных. Это, млять , судьба. Пройти земную Чечню без единой царапины, перенестись хрен знает куда через пространство-времяи получить в тыковку от местного "моджахеда "-разбойника. Везение, чо... Я засиделся возле "радива" до самого ужина. Так меня это дело затянуло, что забыл о моей опекунше и даже вздрогнул, когда Лани обречённо схлопнула фолиант:

   -Вот так почитала. Теперь домой по темноте возвращаться.

   Она вяло провела ладонью по лицу и со вздохом пошла к двери.

   -Лани. - Тихо позвал я.

   Вэйта словно споткнулась, но оборачиваться не спешила , лишь устало опустила плечи.

   -Ты разговариваешь. - Совсем не удивлённым голосом констатировала она.

   -Да. Но хочу попросить тебя - не говори никому. Хорошо?

   После минутного молчания Лани тихо, едва слышно спросила:

   -Это так важно для тебя?

   -Очень важно. Поверь.

   -Хорошо.

   Просто согласилась вэйта и шагнула к двери. Она казалась такой маленькой и уставшей, эта будущая врачевательница. Я представил себе как хрупкая студенточка опасливо семенит по тёмной улице прижимая к груди тяжеленный фолиант, и неожиданно для себя снова окликнул:

   -Лани! Может тебе и не ходить сегодня домой? Оставайся на ночь?

   -Что?!

   Вэйта обернулась так резко, что тяжёлая книга по инерции попыталась повернуть её по кругу. Анимешные глаза распахнулись, ресницы, казалось, подняли ветерок.

   -Что ты имеешь ввиду?!

   От возмущения Лани судорожно вдохнула и на мгновение потеряла способность говорить. Я обозвал себя идиотом и поспешно развёл руками:

   -Подожди, Лани!! Ты не так поняла!

   -И что же я не так поняла?

   Саркастически прищурилась вэйта.

   -Я хотел сказать, что всё равно спать сегодня не буду и ... Ну... Я бы откатил светогляд в угол, сел там на стул и смотрел передачи... А ты бы поспала на кровати.

   Лани как-то вдруг расслабилась, опустила голову. Вздохнула. Тихо ответила:

   -Будут большие неприятности если кто-то узнает, что практикантка-враста, да ещё и вэйта, оставалась на ночь в палате у мужчины. В лучшем случае её просто отстранят от стажировки.

   -Извини, Лани. Я ляпнул не подумав.

   -Я переночую в комнате у старшей врасты. Ключ у меня есть.

   -Ну хоть ужинать-то проводишь?

   -Пошли. Сама проголодалась. - Наконец улыбнулась вэйта.

   Я неслышно выдохнул. Не хватало ещё нажить себе врага среди персонала. Мы шли по зелёному коридору в направлении столовой, людей вокруг не было и я обернулся:

   -Ещё раз извини, Лани. У меня и в мыслях не было предложить тебе что-то неприличное.

   -Правда?

   Её вопрос был дежурным, но чёрт меня побери, если в нём не послышались нотки огорчения. И это после такой-то вспышки оскорблённой невинности?!. Я только развёл руками. Видимо мужчинам не дано до конца понять женщин, будь они хоть люди, хоть вэйто.

   За ужином мы молчали. Я накорябал в блокнотике просьбу, чтобы Лани при посторонних не показывала факт моей способности говорить. Она прочла и кивнула. После того, как был допит сок, вэйта встала, положила руку мне на плечо, придержав попытку встать из-за стола вслед за ней, и тихо сказала:

   -Я пойду. Спокойной ночи, Фрам. Увидимся утром.

   Она ушла, а я ещё некоторое время сидел и тупо пялился в пустой стакан. На душе почему-то скребли кошки. В некотором унынии я вернулся в палату. Выключил верхний свет, пощёлкал кнопками. Как оказалось круглосуточным был только коммерческий канал. Большую часть ночи я смотрел многосерийную светоленту о похождениях какого-то старинного пижона в допаровую эпоху. Мало что понял. Всё равно что полинезийского аборигена усадить за просмотр "Семнадцати мгновений весны", а потом попросить его написать доклад "О взаимоотношениях высших аппаратов СС, СД и Абвера в конце Второй мировой войны". Да и что, собственно, ожидать от ночного, "нерейтингового " эфира? Сама светолента была довольно тягомотная, заполненная пафосными или скабрезными диалогами. Ещё больше досаждала откровенно низкопробная реклама. Словно в девяностые окунулся. Ленту я с трудом досмотрел и лёг спать в не лучшем настроении.