Внизу послышались звон посуды и шум электрочайника. Аро навострил уши и спрыгнул с тумбочки, направляясь вниз. Сагора убрала лейку и спустилась вслед за ним. Услышав шаги, Ма обернулся, лицо его озарила добродушная улыбка.

— Доброе утро, Сагора, — юноша приблизился к ней и коснулся губами ее щеки. Поцелуй Ма легкий и невесомый, рука ласково затронула локоть Сагоры.

— Как спалось?

— Замечательно, — потянулся юноша и, распахнув настежь окно, выглянул наружу, блаженно прикрыв глаза на несколько секунд, после довольно протянув, возвращаясь обратно к столу: — Погода чудесная. Давно у нас лето не приходило так рано. Это подарок природы тебе.

— Или вам с Аро, — сглотнула смущенная девушка, — или кому-то еще.

Ма поставил кружки с горячим чаем на стол.

— Ой, я сейчас приготовлю завтрак, — спохватилась Сагора. Зашумела вода из крана, загромыхала посуда и вскоре кухня наполнилась приятным ароматом. Зевнув, Ма потер пальцами глаза и, откинувшись на спинку стула, негромко произнес:

— Устал я в последнее время. А ты сегодня в пекарню?

— Да. Мне нужно отдать Наджаре травы, которые я собрала в лесу. Она делает из них специи для выпечки.

— Наджара знает, где ты живешь?

— Нет, — покачала головой, — она никогда не выспрашивает о моей жизни и не принуждает к разговору.

— Это очень хорошая черта. Многие забывают, что у человека есть темы, которые он не желает выносить на обсуждение из своего духовного пространства. Я провожу тебя сегодня, если ты не против.

— Хорошо, — счастливо улыбнулась Сагора.

Помыв посуду, они вышли на улицу, где цветущая поляна встретила их сладостным ароматом. Ма и Сагора неспешно шли по улицам города, утопающего в цветущих яблонях, сквозь белые облака которых изредка проглядывает розовый цвет персиковых деревьев. Теплый ветер, подхватывая легкие лепестки, кружит их в танце, отчего кажется, что вновь наступила зима и принесла с собой сказочный снегопад. Порхающие бабочки яркими красками очаровывают прохожих, а чудесное благоухание растущих по клумбам цветов кружит голову. Окна домов приветливо открыты навстречу свежему воздуху и птичьему свисту; улицы залиты солнечным светом, обращая город в сияющее волшебное королевство, где царственные шапки пионов раскрываются навстречу новому дню, а чарующая красота незатейливой петунии пробуждает в душе трепет и нежность.

Ма, слегка щурясь от слепящих солнечных лучей, обратился к Сагоре:

— Тебе нравится бывать у Наджары?

— Очень. У нее потрясающий сад. Даже не представляю, когда она успевает ухаживать за ним, ведь она все время в пекарне.

— Наверное, Сиро ей помогает. Как его настроение?

— Грустит. От родителей совсем нет вестей, а он к ним сильно привязан, как и большинство детей его возраста, наверное. Но, думаю, им что-то мешает написать или позвонить, и когда все наладится, они обязательно сделают это. А ты сейчас куда?

До пекарни осталось совсем немного, но Ма замедлил шаг.

— Прости, здесь мне нужно уйти, — он указал на противоположную сторону дороги, где в парке играл ребенок. — Меня ждут.

— Хорошего дня, Ма, — Сагора помахала ему рукой и направилась дальше.

Стеклянные двери пекарни распахнуты, а приятный, сладковатый запах свежей выпечки хорошо дополняет этот жест приветствия. Сагора переступила порог, оказавшись в добром царстве «Солнечной долины»; амадины встретили ее радостным пением. Поздоровавшись с Наджарой, Сагора занялась работой. Посетители сегодня были молчаливые, погруженные в свои мысли или просто отдыхавшие от повседневного шума и суеты. Плавное течение мыслей сменялось, постепенно придя к юному волшебнику.

Сагора едва заметно нахмурилась: Ма столько делает для нее, но при этом еще ни разу ничего не попросил взамен. Он не похож на одержимого влюбленного, который готов положить к ногам избранницы весь мир, но втайне ждущего платы за свои старания. Его поступки излучают лишь радость и искренность. Наверное, дети так влияют на его душу: Ма наслаждается тем, что отдает, а не получает. И это один из главных секретов детского счастья — дети ничего не ждут взамен. Они просто дарят свою любовь, не думая, получат ли они что-то в ответ, поэтому их улыбки не отягощены страхом недополучить или быть обделенным чужим вниманием. Они не цепляются за свои поступки, не ведут счет подаренной любви и искренности. Дети просто живут и радуются, что смогли хоть на мгновение сделать кого-то счастливым.

— Давайте помогу, — Сагора улыбнулась, посмотрев на Сиро. Мальчик вместе с незнакомой женщиной вышли из пекарни; он помогал нести ей увесистую сумку.

Дети действительно преисполнены доброты. Если для вас что-то делает ребенок, никогда не возникает сомнения в искренности его поступка. Помогая осуществить их заветные желания, Ма сохранил такую же невинную и отзывчивую душу. Он воплощает мечты, не задумываясь, чем на это ответят, он улыбается вместе с ними, и он счастлив. Получать любовь и подарки приятно, но однажды понимаешь, что радость, когда ты даришь, намного сильнее. Не пытаясь получить плату за отданные чувства, не цепляясь за них, ты, словно расцветаешь, начиная сиять изнутри. Тебя больше не гложет страх и обида. Ты свободен быть счастливым. И разочарование не настигнет тебя.

— Вот и все, — Наджара бросила выполосканную тряпку, которой только что протирала столики, на подоконник, чтобы подсушить и довольно потянулась. — Что-то пристрастились горожане к сладостям в последнее время.

— Вероятно, сегодня аромат твоей выпечки был особенно аппетитный.

— Ага. И он волшебно соблазнил половину города зайти ко мне. Сегодняшний день можно смело отметить как один из самых посещаемых. И чтобы я без тебя делала? — Наджара скрылась за прилавком и, достав оттуда бледно-желтую коробочку, протянула ее Сагоре. — Это тебе. Мое фирменное пирожное со знаменитыми специями, которые я готовлю сама.

— Ух ты, спасибо. Это за помощь?

— Это просто так, Сагора. Что такое? — удивленно моргнула Наджара, видя обескураженное лицо девушки. — Я тебя чем-то обидела?

— Нет, просто поразительно насколько все происходит в нужный момент.

— Ты опять думала об этом сегодня?

— Да. По большей части о бескорыстии поступков Ма.

— Самые искренние чувства человека, который не ждет от тебя благодарности. А подари ему эти пирожные!

— Пирожные? Но ведь их испекла ты.

— Тогда добро пожаловать в святая святых, — театрально поклонилась Наджара, показывая на двери кухни. — Приготовишь сама. А я, чародей скалки и поварешки, окажу тебе посильную помощь. И непосильную, кстати, тоже. Ведь я все-таки чародей.

Сагора перевязала фартук потуже и несмело шагнула в помещение кухни. Следуя лаконичным указаниям Наджары, замешала тесто, приготовила ягодную начинку и добавила немного кориандра, собранного ею сегодня. Вскоре духовка озарилась мягким светом. Сагора сияющим взглядом наблюдала, как аккуратные пирожные впитывают теплоту нагревателя.

— Вот и все, — улыбнулась Наджара, когда духовка подала короткий сигнал, извещая о готовности пирожных, на улице уже смеркалось. Обвернув руку полотенцем, Сагора выставила противень на стол. Наджара помогла ей правильно раскрыть затейливую коробочку, и девушка осторожно начала складывать туда чуть остывшие сладости. Случайно коснувшись рукой раскаленного противня, вскрикнула.

— Сагора?

— Ничего страшного. Просто обожглась.

— Подставь руку под холодную воду, а я пока запакую твои пирожные.

Когда краснота немного спала, Сагора переоделась и вышла в зал.

— Точно все в порядке?

— Да, я пойду, уже поздно, и Ма потерял меня. Спасибо за помощь, Наджара!

Летний вечер ласково принял в свои теплые объятия; тишина и покой окутали город, не слышно даже шелеста листьев, только в глубине парка тихой мелодией льется сказочная песня ночной птицы. Сагора посмотрела на руку, на месте ожога кожа покраснела и нестерпимо ныла. От этого дорога к дому показалась мучительно долгой.

Открыв дверь, Сагора вошла в дом, оказавшийся погруженным в темноту, и бесшумно проскользнула на кухню, решив оставить пирожные на столе, раз Ма уже спит, однако удивленно замерла на пороге: устроившись на стуле, волшебник в задумчивости смотрел в сгущающуюся темноту за окном.