– Ты держишь запас лишних свадебных платьев? – Спросила она с озадаченным выражением лица.

– Нет. – Элла улыбнулась и покачала головой. – Это было платье моей бабушки. И моей мамы. Итак, это антиквариат, как и ваше.

Женщина нахмурилась, ее тонкие брови собрались вместе и ее лицо потемнело.

– Тогда оно должно быть твоим. Я не могу ...

Элла сжала ее руки.

– Сейчас тебе оно нужнее, чем мне. – Она пожала плечами. – Позволь мне принести его и посмотреть, подойдет ли оно тебе.

Женщина сделала паузу, явно решив снова сказать «нет», но в глазах женщины начала зарождаться искра надежды.

– Хорошо. В любом случае надо попробовать. Спасибо.

Элла усмехнулась и быстро выбежала из номера. Подвал был недалеко, но он был затхлый. Дверь была тяжелой и всегда застревала. Когда-то здесь застряла одна бедная официантка на два часа, случайно закрыв за собой дверь. Элла максимально открыла дверь и, на всякий случай, в дверном проеме поставила кирпич.

В передней части погреба хранились вина и разные предметы, а далеко позади всех бутылок, был небольшой склад. Никто не ходил туда, кроме Эллы. Она даже не была уверена, что Делорес знала хотя бы половину того, что хранилось в сухом прохладном помещении.

Если бы она это знала, она бы, вероятно, продала их, подумала Элла, когда обнаружила тяжелый деревянный ящик с платьем. Она почтительно придержала его, прижав к груди и закрыв глаза. Мать Эллы умерла сразу же после ее рождения, поэтому у нее не было никаких реальных воспоминаний о ней. Просто истории, которые ей рассказывал ее отец.

Эта коробка, несколько фотографий и несколько старых писем, тщательно заправленных под матрас, были единственными вещами, которые остались у нее от матери. Тем не менее, мысль о том, что кто-то другой наденет ее платье, даже не задевала ее. Да, эта одежда имела особое значение для Эллы, но почему-то это казалось правильным. Как будто так и должно было случиться.

Ее мать хотела бы этого.

Элли с улыбкой на лице и надеждой в своем сердце помчалась наверх. Вернувшись, все еще улыбаясь, она обнаружила, что невеста сидит на кровати, сложив руки на коленях, и смотрит на разрушенное платье.

Женщина подняла глаза, когда вошла Элла, протягивая коробку, как подарок. Руки женщины дрогнули, когда она потянулась к коробке, ее глаза наполнились надеждой. Она отложила крышку в сторону и остановилась.

– Ты уверена?

– Да, – сказала Элла, распаковывая платье. – Я уверена.

Платье было таким же красивым, как помнила Элла. Белый, атласный лиф переходил в шикарную объемную юбку. Длинные кружевные рукава изящно женственные и красивые украшали платье и делали его потрясающим, но в то же время скромным. Это было идеальное платье.

– Оно великолепно ... – прошептала невеста, ее глаза наполнились слезами, когда она осторожно коснулась кружевного рукава.

– Примерьте, – посоветовала Элла. Другая женщина усмехнулась, аккуратно взяв платье в руки, и вышла в ванную.

Звуки атласа и тихого движения были единственными звуками в комнате, и они ворвались в мысли Эллы. Она вспомнила фотографии своей бабушки и матери в этом платье и то, как они улыбались, когда они выходили замуж за своих лучших друзей. Мысли, как она надевает платье для кого-то, такого как Джейс, взволновали ее. Она оттолкнула мысли прочь. На данный момент гостиницы было достаточно.

Дверь в ванной скрипнула, и из-за угла вышла невеста. Элла ахнула.

Она выглядла потрясающе.

– Ты поможешь мне с кружевами и пуговицами? – спросила она, покраснев, когда вошла в комнату. – Я не могу сама справиться.

Элла подошла к ней, быстро найдя шнуровку, чтобы сжать талию, и кнопки, чтобы закрыть платье, когда невеста встала и посмотрела в зеркало. Платье было еще более ошеломляющим на живом человеке. В мыслях Эллы появился намек на ревность, но она оттолкнула его. Это не о ней. Не сегодня. Элла подняла голову и увидела, как по лицу ее новой подруги течет слеза.

– Это так прекрасно, – прошептала женщина, вытирая щеку. – Спасибо.

– Не за что, – ответила Элла, улыбаясь отражению в зеркале. Облегчение невесты было ощутимым.

– Я просто поняла, я никогда не спрашивала твоего имени. – Женщина повернулась и взяла руки Эллы в свои. Кое-что в ее голубых глазах казалось невероятно знакомым, но откуда, Элла не могла вспомнить.

– Я – Элла.

– Спасибо, Элла. Я – Мэдлин. Женщина улыбнулась, возвращаясь к зеркалу. – И ты уверена, что все в порядке в том, что на мне твое платье?

– Когда ты так хорошо выглядишь, как я могу сказать «нет»? – ответила Элла, ухмыляясь.

– Я действительно не знаю, как отблагодарить тебя. Я боялась, что мне придется выходить замуж в джинсах и белой футболке. Мадлен испустила вздох, который звучал гораздо тяжелее, чем должен был, когда ее страхи по поводу разрушения свадьбы исчезли. – Я обещаю не проливать на него красное вина.

– Возможно, мне придется убить тебя, если ты это сделаешь, – поддразнила Элла, порадовавшись, что Мадлен наконец смеется. Звук был подлинным и освежающим.

Руки Маделин скользнули по ткани, как будто ее глаза не могли поверить в то, что чувствовали ее руки.

– Он будет в восторге...

Джейс. Она имела в виду Джейса. Прекрасный, красивый мужчина, о котором Элла пыталась не думать весь день, будет в восторге. Элле с трудом удалось удержать улыбку на своем лице.

– Конечно, ему понравится, – согласилась она. Элла внезапно не хотела смотреть на невесту в ее платье, планируя выйти замуж за человека, о котором она мечтала. – Мне нужно закончить работу. Я попрошу кого-нибудь подойти и почистить платье для тебя как можно скорее. Если тебе что-то понадобится, просто попроси меня. Я в твоем распоряжении до тех пор, пока ты здесь.

Мэдлин рассеянно кивнула, ее глаза не могли оторваться от зеркала.

– Конечно. Спасибо, Элла.

Элла оглянулась, прежде чем покинуть свадебный номер. Мадлен выглядела такой красивой и счастливой, что у нее заболело сердце. У Эллы никогда не будет ничего подобного. Она всегда знала это. Она не была создана для такой простой радости.

Элла не взяла с собой чистящие средства. Она просто спрятала их в номере и поспешила на улицу. Она вернется и закончит свою работу позже, но сейчас ей нужно было очистить свой ум от эмоций, круживших в ее голове и сжимающих грудь. Платье ее матери. Джейс. Чужая радость.

Ей нужно было немного свежего воздуха, чтобы прийти в себя, и беседка у озера была именно тем местом, в котором она нуждалась.

Глава 5

Джейс шел вдоль берега озера быстрым шагом. Он привык ходить быстро. В мире бизнеса всегда есть тот, кто догоняет и тот, кто опережает. Жизнь — это соревнование и побеждает только сильнейший.

Он обещал, что постарается больше так не думать. Меделин все чаще стала говорить, что он становиться все больше и больше похожим на своего отца. Он ненавидел это. Его отец был трудоголиком с отсутствием времени для жены и семьи. Прекрасный бизнесмен, но плохой родитель и ужасный муж. Джейс хотел быть лучше чем его отец. Эта была одна из причин почему он собирался сделать все для свадьбы Меделин. И тот факт, что он прилагал столько усилий, разозлило его отца в конец.

Он остановился на тропинке, оглядываясь на ухоженный газон и деревья вокруг озера, надеясь что не прошел мимо. Он искал маленькую беседку, о которой говорила Элла прошлым вечером. Она говорила о тропинке рядом с основной беседкой, но он отошел достаточно далеко и до сих пор ее не нашел. По правде говоря, он искал вовсе не беседку. Он надеялся, что вновь встретит ее.

Элла.

Только мысль о ней заставила его улыбнутся, что было странным. Джейсу были не чужды женщины. Звание плейбоя было справедливо заработано. У него было много любовниц и он всегда наслаждался их обществом. Но Элла была другая.

Она была настоящая. Когда она смеялась, она делала это искренне. Ее глаза сияли, стоило ей улыбнуться, а щеки покрывались румянцем, когда нервничала. Она была совсем не похожа на женщин, к которым он привык. Искусственные, рожденные манипулировать. Женщины, которым нужна была только его чековая книжка, в обмен на несколько хороших ночей. Он знал, что Элла была совсем другой.