Мима не верил Сатане, однако его рассуждения были неотразимы.

— Я обдумаю это, — нехотя произнес он.

— Конечно, Марс. Это твоя служба. Мне приятно, если я помог тебе что-то прояснить.

— Безусловно. — Легкость, с какой он говорил, побудила Миму задать еще вопрос: — А почему я сейчас не заикаюсь?

— Ты находишься в моих владениях, — объяснил Сатана. — Это место не подвластно законам природы, здесь действуют мои законы. Не вижу нужды, чтобы человек твоего положения страдал дефектом речи; потому его и нет.

— Но я всю жизнь заикался, и в Чистилище тоже!

— В этом и состоит разница между жизнью, Чистилищем и моей вотчиной, — сказал Сатана. — Я многое мог бы предложить тебе, — не только подходящих наложниц.

— Предложить мне… в обмен на что?

— Всего лишь на дружеские отношения, — развязно заявил Сатана. — Завтра приводи сюда Восторг, ей я тоже покажу, что у меня есть. Она будет в восхищении.

— Ей не нужны никакие демоны для амурных похождений!

Сатана расхохотался:

— Разумеется, нет, Марс! Чего ей недостает, так это питательной еды, чтобы не спускаться каждый день на Землю, лишая тебя своего общества.

— У тебя есть пища для смертных? — спросил Мима, вдруг заинтересовавшись. — Здесь?

Вместо ответа Сатана повел рукой. Возник стол, ломившийся от великолепных яств.

— Но еда в Чистилище по виду и вкусу неотличима от настоящей, — заметил Мима. — Как же определить, материальна ли она у тебя?

— Отведав ее, — сказал Сатана. — И довольно скоро все станет ясно.

Мима кивнул. Сатане скорее всего незачем было лгать. Его предложения звучали заманчиво. Красивое место, избавление от заикания и возможность для Восторг оставаться с ним. Если это действительно делалось ради добрососедства, то Мима не возражал.

Он повернулся и пошел назад к замку. Кустарник по бокам тропинки снова принял нормальный вид, а статуи стали каменными; это было похоже на возвращение из волшебного мира в естественный.

Войдя в замок, Мима проделал опыт.

— П-п-п-привет, — сказал он самому себе. Да, заикание вернулось.

Утром Мима дотронулся до Меча, пожелав перенестись в жилище Луны, где остановилась Восторг. Лишь мгновение назад он был в замке, и вот уже стоял у входа в дом. Было несколько непривычно передвигаться с такой легкостью на огромные расстояния, но Миме это нравилось. Он постучал в дверь.

Открыла сама Восторг, ожидавшая его прихода, и бросилась к Миме в объятия.

— Ах, как здесь чудесно! — воскликнула девушка. — Я так по тебе соскучилась!

Луна стояла рядом. Мима через плечо Восторг встретился с ней взглядом, и она понимающе кивнула.

— Таковы женщины, — сказала она. — Одновременно испытывают и удовольствие, и боль.

— Я скоро верну ее, — пропел Мима.

Он прикоснулся к Мечу, и они с Восторг тут же очутились в Цитадели.

Принцесса высвободилась из объятий и направилась в спальню, но Мима задержал ее.

— Вопреки общепринятому мнению, — пропел он, — мужчина иногда думает и еще кое о чем, кроме этого. Я хочу тебе что-то показать.

Заинтригованная, Восторг последовала за возлюбленным в сад. Они прошли по тропинке до угодий Сатаны.

— Вчера здесь этого не было, — сказала Восторг. — Тут стояла стена, дальний конец…

— Правильно, — согласился Мима, — это нечто особенное.

— Должно быть, так. Растения… — Она помолчала. — Ты что-то сказал?

— Ничего.

— Нет, сказал! — воскликнула она. — Ты не заикаешься!

— Я же говорил, что это особенное.

— Но секунду назад… почему ты пел, если сумел побороть заикание?

— Я не поборол заикание. Это подарок сада. Здесь я могу говорить нормально, и нигде больше.

— Здесь? Что это за место?

Появился Сатана, и рядом с ним Лила. На этот раз оба были одеты.

— Это часть моих владений. Я подумал, что они тебе понравятся.

Восторг повернулась к Миме:

— Кто?..

— Восторг, познакомься с Сатаной, — ответил Мима. — Он западный эквивалент Шивы.

— Шива! — вскрикнула девушка, отступив.

— Сатана, познакомься: Малахитовый Восторг, моя невеста, — закончил Мима.

Сатана поклонился:

— Очень приятно, очаровательная смертная женщина.

— Но Шива… Бог разрушения и…

— И секса, — подсказал Сатана. — А вот, кстати, и Лила, демон моей вотчины. Мне показалось, что твоему жениху здесь, в Чистилище, не хватает наложниц, и поэтому, если ты не возражаешь, Лила будет счастлива служить ему.

Восторг быстро просчитала в уме ситуацию. У западных народов иные и довольно-таки странные нравы, но в Индии у знатных людей должно быть множество наложниц, подчиненных жене. Жалок был бы раджа, не имеющий наложниц, а его жену стали бы презирать. Люди сочли бы его импотентом. С другой стороны, это не Индия, и Миме чуть-чуть рановато заводить постоянную наложницу; принцессе следовало бы сначала забеременеть сыном. После этого для нее будет даже лучше, если муж обзаведется многочисленными наложницами — у жены больше свободного времени. Однако Восторг была человеком зависимым и не хотела оставаться одна слишком долго.

— Давайте подождем с этим несколько месяцев, — решила она.

— Конечно, пожалуйста, — проговорил Сатана. Он сделал небрежный жест, и Лила исчезла, а на том месте, где она стояла, быстро рассеивалось лишь небольшое облачко дыма.

Мима ничего не сказал, хотя почувствовал облегчение. Наложницы все еще напоминали ему отеческий урок послушания: головы отвергнутых девушек зачастую оказывались насаженными на шест. Но поскольку этой наложнице отказала Восторг — по крайней мере на время, — совесть Мимы оставалась чиста. К тому же он был еще отнюдь не готов обменять Восторг на другую женщину в постели; Мима любил ее и хотел ею насладиться, пока чувство горячо. Видимо, принцесса испытывала то же самое, что весьма порадовало его.

Опять появился стол, уставленный снедью.

— Угощение для вас, достопочтенная леди, — галантно пригласил Сатана.

— Но я не сумею… — начала принцесса.

— Сатана уверяет, что эта пища насытит тебя, — объяснил Мима. — Ведь здесь и я разговариваю, не заикаясь.

Восторг улыбнулась:

— Значит, я смогу все время быть вместе с тобой!

Они приступили к трапезе, и еда оказалась превосходной. Однако на душе у Мимы было неспокойно. Сатана оказывал ему всевозможные любезности, и Мима не верил, будто этот западный двойник яростного Шивы позже не попросит от него какой-нибудь неудобоисполнимой услуги. Впрочем, до тех пор пока Восторг счастлива, пусть все идет своим чередом.

Позже, снова оставшись один, Мима опять размышлял об этом. Он понимал, что Сатана искушает его, предлагая дары, от которых весьма трудно отказаться. Это настораживало; но какой у него выбор? Жить без принцессы? Мима знал, что не отклонит этих предложений, и осознавал, что тем самым в какой-то мере компрометирует себя. И как сделать, чтобы никакие подношения Сатаны не вредили исполнению обязанностей?

Он слонялся по пустым залам Цитадели Войны, словно исследуя их расположение, а на самом деле вникая в причины своего беспокойства. Мима был принцем; он прекрасно владел искусством управления и понимал, что вступил на зыбкую почву. Он хотел найти способ улучшить свое положение, не жертвуя ничем из того, что ценит. Вовсе не обязательно отказываться от подарков Сатаны; надо лишь оградить себя от их пагубного влияния. Если он сумеет это сделать, то у Сатаны не окажется в руках рычагов, на которые тот рассчитывает. Но поскольку Сатана в любой момент способен отменить все прелести сада, любой откровенный отказ обойдется чересчур дорого.

Возможно, следует просто сообщить Сатане, что Мима отказывается считать себя его должником, несмотря ни на какие услуги, и поэтому тот зря старается. Это было бы честно, а честность чрезвычайно важна, ибо Сатана — Отец лжи. Любая неправда будет играть ему на руку. Но что, если Мима скажет правду, а Сатана все равно не перестанет считать, будто подарки поставят того в зависимое положение…