— Думаю, в моем покойном отце умер драматический актер, — сказала Вайолет. — Если нужно найти ключ, вероятней всего, подсказка содержится в моем конверте. Можешь его забрать. — Она подтолкнула конверт в его сторону, а сама занялась стопкой бумаг, лежавшей на углу стола. Затем, взяв красную ручку, она начала проверять рефераты, словно Джонатана вообще здесь не было.

Джонатан таращился на нее почти целую вечность. Ей действительно не любопытно? Она не хотела знать? — Тебе совершенно не интересно, что спрятал твой отец?

— Нет, — она ответила, не поднимая головы, продолжая проверять работы.

— Удивишься ли ты, услышав, что незадолго до его смерти, исчезли не только его дневники, но также ходят слухи, что он украл кое-что ценное с последних раскопок?

— Меня это не удивляет, — сказала Вайолет, все еще не поднимая глаз. Она написала что-то на уголке листка и приступила к другому. — Уж кто-кто, а мой отец умел привлечь внимание и напустить интригу.

— Это были мои раскопки, — сказал Джонатан. — Твой отец обокрал меня.

Она продолжала его игнорировать.

— Тебя это не волнует?

На это Вайолет подняла глаза, смотря на него тем же равнодушным взглядом. — Почему это должно меня волновать? Мне сказали, что все долги моего отца покрыл анонимный меценат, и теперь они меня больше не касаются. Мне также сказали быть благодарной. — После последней фразы ее рот скривился, будто она съела лимон. — Полагаю, именно ты был тем меценатом.

Получается, она знала, что он обо всем позаботился, но не была этому рада. Джонатана это не остановило. — Мне нужны эти дневники. Более того, я хочу вернуть украденное. Это бесценная вещь.

Она снова вернулась к проверке работ, а другой рукой придвинула в его сторону конверт.

— Черт возьми, Вайолет. Поговори со мной.

— Я говорю, — холодно ответила она.

— Я хочу, чтобы ты мне помогла. Мне нужны эти дневники и то, что он украл.

— Я же сказала, ты можешь забрать конверт.

Раздраженный, Джонатан схватил конверт и разорвал его. Там лежал листок с символом, который ему был незнаком. — Я не знаю его значения.

— Это уже не моя проблема. — Она ехидно улыбнулась и указала на дверь, намекая ему на уход.

Было ясно, она с ним закончила, вот только Джонатан понимал, самостоятельно ему не справиться, ему нужна помощь Вайолет. У нее была информация о профессоре, которая Джонатану была неизвестна. Воспоминания, семейные традиции.

— Я заплачу тебе миллион долларов за твою помощь.

Она отвлеклась от теста, ее глаза округлились от удивления. — Ты серьезно?

— Я теперь миллиардер, разве ты не слышала? Я возглавляю Лаенс Моторс.

— Рада за тебя, — она не выглядела впечатленной.

— Ну, так как? Один миллион долларов за то, что ты согласишься работать на меня, пока мы не поймем значение всего этого, — он помахал перед ней конвертом.

Вайолет постукивала ручкой по бумаге, обдумывая его предложение. Затем отрицательно мотнула головой. — Нет.

— Ты учительница, уверен, тебе нужны деньги.

— Да, я учительница, — согласилась она. — И сейчас середина учебного года. Я не могу уехать. Это нарушит школьную программу.

— Это же приключение, — заявил он, вспоминая, как раньше загорались ее глаза от предвкушения чего-то подобного. Его Вайолет любила острые ощущения не меньше его.

На этот раз ее взгляд был настороженным. — Нет, Джонатан.

— Почему? — он сжал в кулаке бумагу, едва сдерживаясь, чтобы не вспылить и не уйти отсюда.

— Я не собираюсь участвовать в папиной маленькой игре, для того чтобы снова свести нас вместе.

Он резко выдохнул. Так значит, она думала, ее отец намеренно сводит их вместе? Неудивительно, что она не желала работать с ним, ведь она была замужней женщиной. — Послушай, Вайолет, как бы мне ни было приято тебя видеть…

— Прости, не могу ответить тебе тем же…

— Я не собираюсь разрушать твой брак, — продолжил он с щемящим сердцем. Он сам пока не понимал, что он надеялся получить от нее. Может быть, на немного более теплый прием? Или обсуждения их совместного прошлого? Или же представления, что могло бы быть, если бы они остались вместе? Было очевидно, Вайолет похоронила прежние чувства и не хотела ворошить прошлое. Как никак, она была замужем. Нет смысла очаровывать замужнюю женщину. — Я просто надеюсь на помощь старого друга, это понятно?

Она запрокинула голову, немного поморщилась, заправляя прядь темных волос за ухо, и этот жест пробудил в нем волну воспоминаний. Он вспомнил этот задумчивый взгляд, и им завладело желание и отчаяние.

Прошло 10 лет, а он все еще был влюблен в Вайолет ДеВитт — неприступную, холодную королеву. Неудивительно, что она хотела избавиться от него.

— Что ты сказал?

Он теребил в руках полы пиджака, мысленно благодаря, что тот был застегнут, тем самым скрывал появившуюся эрекцию. — Я сказал, что не намерен разрушать и лезть в твою жизнь.

Она поднялась на ноги, разгладила юбку и обошла стол. Она вытянула руку. — Дай мне письмо.

Наконец-то, они сдвинулись в мертвой точки. Джонатан протянул ей оба письма.

Вайолет изучила письма, а потом удивленно на него посмотрела.

— Что такое? — поинтересовался он.

— С чего ты решил, будто я замужем?

Теперь пришел его черед удивляться. — Прости?

— Я сказала, я не замужем. Откуда у тебя такая информация?

Кровь застучала у Джонатана в ушах. Он смотрел завороженный, как она убирает волосы за другое ухо. Теперь оба ее ушка слегка оттопырены, что она ненавидела, а он считал милым. Его Вайолет.

Он давно отказался от нее, потому что она вышла замуж за другого едва ли не на следующий день после того, как покинула его постель. И он всегда сожалел о том, что позволил ей уйти.

— Ты, — он кашлянул, раздражаясь слабостью своего голоса. Казалось вся кровь отступила от его лица… частично так и было. Прочистив горло, он повторил попытку. — Ты отменила свадьбу?

Она снова не понимала, о чем он говорил. — Какую свадьбу?

— Твой отец сказал, когда ты ушла… ты вышла замуж за другого. Почти сразу же.

Теперь обе ее брови взлетели вверх. — И ты ему поверил? Джонатан, в то время твоя семья спонсировала все его раскопки. Он бы рассказал тебе о коровах, полетевших на Луну, если бы это удержало тебя рядом с ним.

Будь он проклят. Он знал, Финиас был старым манипулятором, но он не думал, будто тот способен на такую низость. — Так ты… не замужем?

— Не понимаю, почему это тебя волнует… — она вскрикнула, когда он схватил ее за руку. Ее кожа была такой же нежной, как он помнил, ногти коротко обстрижены. Похоже, она так и не избавилась от привычки их кусать. У нее не было колец ни на одном пальце.

Его обманули. Он должен быть в ярости. Наполнен злобой, ненавистью и сожалением о потерянном времени, о 10 годах жизни, проведенных врозь.

Но Джонатан не думал об этом. Все что он видел — это Вайолет, его Вайолет, стоящая так близко, к которой он мог дотянуться, прикоснуться впервые за долгое время. Вайолет пыталась вырваться из его хватки.

Его Вайолет была здесь, перед ним, и она не была замужем. И будь он проклят, если еще раз позволит ей ускользнут от него.

Схватив ее за плечи, Джонатан развернул ее, прижал к себе и накрыл ее губы. Он целовал ее со страстью, копившейся в нем 10 долгих, одиноких лет. Она не отвечала на поцелуй, но ничего. У него было страсти и желания на двоих. Она сдаться. Он покажет ей, как сильно он скучал. Он больше никогда ее не отпустит. Он…

Колено Вайолет оказалось у него между ног и… она ударила его в пах.

К тому времени, как Вайолет ушла с работы, зашла в магазин, потом в тренажерный зал, вернулась домой и убралась в своей маленькой квартире, она все еще была раздражена. Точнее сказать была в бешенстве.

Как Джонатан Лаенс смел вернуться в ее жизнь, только потому что ее отец умер? Да как он смел думать, что она бросит все: свою жизнь, карьеру, чтобы помочь ему в дурацком деле, которое задумал ее отец, превратив его в археологическое подобие Вилли Вонки?