— Ишь размечтался, не отвлекайся! …Ну и воняешь же ты, дядя! Абкакен¹⁰⁸, да? Задницу-то хоть есть чем подтереть?! Руки… мыли?!

— А? Что? …Это ж хорошо! Это очень даже хорошо для нас с тобой! — грязные намеки благоразумно пропущены мимо ушей. — Святая Мандрака, как же на улице-то холодно! Бр-р-р-р! Не желаете между делом заведеньице посетить? Вот ключик только возьмите золотой… хм… буратиновый. Цивильно, кстати говоря, стульчак у меня там, ветошь свежая на гвоздике… Нет? Ну как хотите… — Рол зябко потирал руки. — Слухи между тем уже сюда докатились. Народ судачит, 1а Меченный умудрился-таки договориться с Здахарой Решительным. Невероятно, но факт! Презренный пират заключил военный союз с капером, грубо говоря, преступник со служащим государевым, фактически — полицаем! Гемурские каперы, видишь ли, обязаны при всём при том участвовать и в облавах на Гемурских же пиратов, — трактирщик вдруг зачесался, бешено, аж с хрустом! — И ведь не какой-то там вшивый пакт о временном перемирии, а вполне приличный себе договор об участии в совместной военной кампании. Чудеса, да и только! …Да что ж, сука, за бельё-то такое дерьмовое инсектицидное на сей раз прислали? Вандаба! Ни хрена не помогает!

— Мыться не пробовал? Может, мыла дать?

— Не умничай! Поживи с моё в этой помоечке! Вонять же ещё красиво надобно!

— На-ка, зацени! — в руках у Юрия небольшой флакон с прозрачной зеленоватой жидкостью. — Последнее достижение центровых парфюмеров, туалетная вода «Свежесть Карсты». Гарантирует вашему телу стойкий изысканный аромат в течение суток! …Сразу только не открывай. Подальше отойди, пожалуйста! …Да отвали ты от меня!!!

— Ничего запашок, впечатляет! У-ух! — Роланда аж передёрнуло. — Обертонов, единственно, маловато, слишком рафинированно. На хорошем грамотном носу недолго и спалиться!

— Прекрати уже чушь молоть! Неужто самому пару-тройку оттеняющих ноток в букет добавить сложно?

— Не сложно, друг мой, положительно не сложно! Пропукался и все дела! Я смотрю, тебе и костюмчик модных расцветок подобрали. Ну, а мы уж по старинке в грязи поваляемся, так привычнее.

Дурной пример заразителен. Закончив оголтело чесаться, собеседники некоторое время ходили-бродили, разминали кости, хрустели суставами и даже трошки поборолись. К всеобщему удивлению, несмотря на ощутимую разницу в весе, за явным преимуществом победить так никому и не удалось. Не зря в Своне говорят, мелкая рыбёшка сквозь пальцы уйдёт, а крупную не удержишь!

— Вернёмся к нашим Здандугам, не возражаешь? Фу-у-у! Ох и здоровый же ты мужик, Юрка, до сих пор отдышаться не могу! Ты, кстати, сигарет сколько притащил? Почти блок? Отлично, до следующей пересылки хватит! Будь добр, если тебе не трудно, зацепи уголёк щипчиками! О-о-от спасибо, мил человек!

Сигаретный дым клубился, размывая туманом дрожащие огоньки свечей, мирно потрескивали рубиновые россыпи углей в камине, и казалось, всё происходит где-нибудь в Вест-Индии эпохи Короля Якова¹⁰⁹, в маленьком уютном портовом кабачке, а не в безжалостно-враждебном мире свонского захолустья. Хотя, по большому счёту… Гм… Велика ли разница?

— …Ведь ежели по сути разобраться, осада Ругона — всего-навсего заурядный, на мой взгляд, грабительский пиратский рейд! — густо попыхивая сигареткой, продолжал рассудительный трактирщик. — И если бы не ряд занимательных деталей, стоило ли вообще тему поднимать? Уверяю тебя, очень даже стоило! Теперь слушай. На днях тамошний судья у родственничка моего проездом гостил. Центр в курсе, наверное, что я с сестрицей карстийского судьи сожительствую? С кем-то же нужно перепихнуться иногда… Да? Ну и хорошо! Гнууис Милосердный! Насмешил, гражданин гнус-гааш! Его высочайшее милосердие стольких денег стоит, а-ку-еть! Ха-ха! В лучшем случае гаррота¹¹⁰ перед повешением! Так вот хитрожопый ругонский типа шериф, как выяснилось, свалил из осаждённой крепости по какому-то тайному подземному ходу, переодевшись монахом за день-два до штурма. Шайссе! Ещё одна, кстати, местная головоломка: орденские словно прокажённые, никто их не трогает, даже Пустынники не жрут. Точно крысы чумные! Странно, да? И я о том же! При пущей необходимости непременно воспользуемся ценным наблюдением, рясы имеются в гардеробчике у меня. Короче, денёк потусовался у нас и мухой полетел в Несферу¹¹¹, в этот огромный бордель, к Королеве-нимфоманке под крылышко. Но кое-что из их тайных переговоров я всё ж таки подслушать сумел! Судя по его словам, к объединённой флотилии ставших уже притчей во языцех наших старых знакомых гемурских бандюков, Здандуги и Здахары, под стенами Ругона присоединилась третья, по-видимому, донельзя интересная компашка — вполне приличное войско под командованием некоего Вролля Бледного. Тёмная лошадка, я так понял. То ли из вождей Гонгарских, хурензон, то ли из северных племён, а может и вообще эдакий свободный радикал, флибустьер милостию Ваагла. В общем, откуда вынырнул сей командир, доподлинно неизвестно, при всём том армия его, хоть и малочисленная, воюет доблестно, умело, к тому ж осадные орудия в достатке имеются. Именно благодаря им, по свидетельствам очевидцев, при штурме цитадели осаждающим удалось значительно минимизировать потери, причём, что интересно, появление в стане врага товарища Бледного, со слов того же судьи, и привело в полнейшее смятение нашего ругонского гостя. Поспешность же вкупе с повышенными мерами безопасности, предпринятыми ушлым лжемонахом по пути в Столицу, допускаю, указывают на некое данное ему ранее поручение и определённую заинтересованность кого-то из ближайшего окружения Морры. Как тебе детальки? Ничего, да? Давай-ка дальше теперь ты, Юр, шпарь свою легенду. Гвоздь в седле! Попытаемся кубики сложить.

— Легенду? — задумался на минутку. — Что ж, это можно! С твоего позволения, начало пропущу. Не возражаешь? Кому из присутствующих, собственно, интересно, где я родился, папа, мама, братья, сёстры? Тем более легендарные. До момента спешной эвакуации из осаждённого Ругона — никому. Сиречь отсюда и начнём. По действующему сценарию, в самый разгар штурма должен был прибыть офицер Тайной Канцелярии. Предположительно тем же потайным тоннелем, через который впоследствии надлежало вызволять мою драгоценнейшую тушку. Вход в него, если мне не изменяет память, расположен в подвале дворца Претона, левое крыло, третий подземный уровень. В пятой слева от лестницы пыточной камере есть незаметная ниша, открывающаяся при нажатии в определённой последовательности кирпичей в стене за дыбой. Четвёртый ряд снизу, по-моему: шестой — седьмой — первый — четвёртый — третий от угла. Либо, так сказать, «с улицы» — ключом, находящимся, естественно, у офицера. Этим же путём, я почти уверен, свалил чуть ранее косящий под монаха некий пронырливый судейский…

— Один момент, Ури. Насколько я в курсе, все секретные ходы-выходы, крысиные норы-лазы — прерогатива ведомства таинственного и зловещего монсеньора Датти-Нуура. Каким же тогда образом, объясни мне, немчуре бестолковой, проник туда ругонский судья? Зарруга! Они, что, близкие родственники с этим, с Нууром? Вопрос… Зафиксируем его.

— Я тебе больше скажу, бубёныть! Во многих случаях, уж однозначно в зонах переходов, подземные коммуникации выстроены и контролируются исключительно Центром. Вместе с тем в любом варианте пройти их без опытного проводника категорически невозможно. Великое множество разных паскудных ловушек, секретов с летальным, разумеется, исходом поджидает беспечных путешественников. Так-то!

— Не сказать чтобы архи удивил, догадки были у меня кое-какие, но и особой ясности инфа твоя, прямо скажем, в нашу проблему не внесла. Только путаницы прибавилось! Гм… Дальше поехали.