— А зачем тебе в эту деревню? — Она никак не могла привыкнуть к фамильярности по отношению к Его Величеству.

— Хочу проведать старых знакомых. Много лет с ними не виделся, — Правитель едва заметно улыбнулся уголками губ. Больше Веретенна не знала, как завести разговор, но оборотень, казалось, решил сжалится над ней:

— Ты довольно рано для своего возраста закончила высшие курсы по боевой магии, — задумчиво проговорил он.

— Экстерном. К тому же в школу меня приняли семилетним ребенком, — пояснила девушка, искоса наблюдая за мужчиной.

— Была очень способной?

— Имела немаленький магический потенциал, который не решились оставить без внимания.

— Буянила?

— Не то слово, — рассмеялась подопечная короля.

— А до семи лет кто за тебя отвечал? — неожиданно поинтересовался Алисьен.

Веретенна замялась, не зная, стоит ли отвечать со всей честностью.

— Ближайшие родственники, — почти правду ответила она. — Потом я ушла из дома.

— В семь лет? — На лице короля Закрытого королевства впервые промелькнуло нечто вроде изумления. — И тебя пустили?

— Да. А ещё снабдили едой, деньгами, необходимой одеждой, — с улыбкой сообщила магианна.

— Что у тебя за родственники такие? — с ноткой возмущения пробормотал он.

— Об этом я бы не хотела рассказывать, — сообщила она тоном, пресекающим дальнейшие расспросы. — По крайней мере пока.

— Не имею права тебя заставлять.

Через час лес кончился, и никакие разбойники на пути им не встретились. Еще около получаса они плелись по скошенному полю, в конце которого виднелись низенькие деревянные дома.

Веретенна всё время, пока они преодолевали расстояние до деревни, незаметно наблюдала за лицом Его Величества, которое неожиданно приобрело способность к различным эмоциям. Самое выразительное, что она увидела на нем, было… томление?

— Ваши воспоминания как-то связано с этим местом? — Вопрос был несколько глуп; естественно, у него были эти воспоминания, раз в этих местах живут его знакомые, но по-другому она не знала как спросить.

— Собственно, здесь я провёл практически все свое детство, — задумчиво протянул мужчина, провожая взглядом пробегающих мимо ребятишек. Они уже въехали в деревню. — Когда еще был обыкновенным деревенским сиротой.

— Вы были сиротой?! — ошеломленно воскликнула девушка.

— Опять это «вы», — наигранно грустно вздохнул Алисьен.

— Простит… Извини, — исправила она свою оговорку. — Ты был сиротой?

— Предыдущий король с королевой усыновили меня и Влаира, — пояснил Его Величество. — Ни один из них не мог иметь детей, поэтому они отправились сюда, в детский дом.

— Никогда бы не подумала.

— Об этом, между прочим, упоминается в мировой истории, — как бы между прочим заметил мужчина, заставив Веретенна стыдливо опустить глаза этим замечанием. — Очевидно, помимо географии тебя также не интересовала история.

— А ещё этикет, иностранные языки, расоведение и любые теоретические предметы, — честно призналась девушка.

— Как же ты смогла сдать экстерном? — хмыкнул правитель.

— Я очень старалась, — хитро заулыбалась она.

Алисьен едва заметно усмехнулся и слез с лошади. Он взял свою и ее лошадь под уздцы и повел их в глубь селения.

Люди[19] встречали их настороженно и даже несколько враждебно. Деревня была маленькой и находилась на отшибе, поэтому Веретенна не удивилась недружелюбному приему.

Из-за поворота появился невысокий черноволосый мужчина средних лет, на которого Его оборотническое Величество отреагировал довольно непривычно:

— Шотан! — крикнул он и направился к незнакомцу.

— Алисьен? — недоверчиво пробормотал Шотан, глядя на венценосного оборотня. — Это ты?

— А что, не похож? — в своей коронной манере приподнял бровь король.

— Слишком похож.

Оказалось, что Шотан являлся сыном бывшей владелицы детского дома, в котором когда-то рос Алисьен. Они переместились в приют и принялись отмечать встречу. И тут у Шотана возник вполне ожидаемый, но довольно бестактный вопрос:

— А вы кто?

На вопрос она ответить не успела, за нее это сделал ее работодатель:

— Подруга моя. Ей тоже наливай, не стесняйся!

Веретенна возмущённо к нему развернулась, собираясь выразить протест с аргументами, но ее бесцеремонно заткнули жареным кусочком мяса, а в руки сунули наполненную спиртным кружку.

— Не обижай моё Величество, — абсолютно серьезно заявил венценосный… нахал. — Тем более, считай, что это часть твоего наказания.

— Тогда имей в виду, что я за себя не отвечаю, — предупредила она, кивнув на кружку, и присоединяюсь к празднованию.

В замок король с магианной возвращались уже ближе к вечеру. Пьяная девушка долго торжествовала, когда в лесу их окружили разбойники. «Я же говорила!» — вопила она в ухо Алисьену. Будь тот трезвым, то оглох бы наверняка. С разбойниками они разобрались за добрый час. Всему виной был алкоголь, до сих пор празднующий в крови двух гуляк. А до замка они и вовсе добирались пешком, потому что во время схватки с нарушителями закона их питомцы испуганным галопом растворились в лесу.

— А мне понравилось, — вдруг заявила Веретенна, которая висела на плече оборотня. Ноги ее еще в лесу едва держали.

— Не могу не согласиться, — фыркнула ей в ответ спина, а может и задница ее носильщика. С этого ракурса — это всё, что она могла видеть из его частей тела.

— Все-таки зачем ты меня с собой взял? — вдруг спросила она у своего собутыльника. — С нападающими ты бы и сам прекрасно справился. Да и на наказание это мало похоже.

— С магом бы не справился, — возразил Алисьен и ответил на вопрос: — хотел сделать тебе сюрприз.

— И что из этого было сюрпризом? — заинтригованно прошептала Веретенна.

— А ты его еще не видела. Он дома.

— Что же это может быть?

— Завтра, когда выспишься, узнаешь, — загадочно пообещал король.

Утро для магианны выдалось душным. Сорочка до пят тесным коконом сковала ее тело. Она повозилась, пытаясь освободиться, и запуталась еще сильнее. Казалось, что одеяло также была против неё.

— Да что ты будешь делать? — возмущалась она, вспоминая, с каких это пор она спит в сорочке.

В конечном итоге она позорно свалилась с кровати. Девушка откатилась от приставучего одеяла, избавилась от сорочки и поползла к гардеробу.

— Это что такое?! — шокировано воскликнула она, распахнув створки встроенного в стену шкафа. — Откуда эти…

Тут Веретенне вспомнились слова Алисьена о том, что он подготовил ей сюрприз.

— Ах ты! — начала закипать девушка, глядя на разноцветные роскошные наряды, которое теперь висели вместо привычных ей штанов и рубашек. Договаривать она не стала. Ей в голову пришла более интересная мысль, чем сквернословие.

Его Величество ещё спал беззаботным сном, и магианна вкушала бальзам наслаждения, смотря на беззащитного короля. Она уже забыла о своей цели, — хотя бы один раз лишить невозмутимости правителя Закрытого королевства — что даже не заметил ее достижения.

Девушка откупорила стеклянную бутылочку и равномерно разлила содержимое по телу Его Величества, затем избавила шесть представителей кошачьего семейства от магической клетки и с торжеством стала наблюдать, как кошки с мурлыканьем набросились на мужчину, сильно пахнущего валерьянкой.

Веретенна подавила огромное желание злорадно расхохотаться и нехотя покинула место преступления.

Алисьен проснулся от странных непонятных ощущений. Ему казалось, что он лежит голый и его тело расчёсывают чем-то шершаво-мягким и горячим.

«Какой-то странный сон», — вяло подумал он, открывая глаза. В этот момент одна из кошечек забралась ему на грудь и нацелилась на нос, поэтому, увидев перед своим лицом чью-то усатую мордочку, мужчина рефлекторно вскочил. Первое, что бросилось ему в глаза, было наличие животных в его постели.

— Мяу! — завопили комки шерсти, и король впервые в жизни повысил голос и опасливо заорал: