Алессьер замолчал, и Пантидера довольно долго не решалась прервать его молчание. Она даром чувствовала, как тяжело было ее родственнику.

— Что было потом? — всё же спросила она шепотом.

— Через год после вашего рождения, — безжизненным голосом продолжил мужчина, — Влаир пошел войной на Алисьена. Он напал без предупреждения. Тогда Шарм гостил у меня, я едва уговорил Веретенну, чтобы она оставила мне его на пару дней. А ты, Пантидера, было чудом спасена служанкой. К сожалению, никто в заимке не знал, что король поддерживал отношения со своим родным братом и всячески ему помогал, иначе ты не отказалась бы непонятно где, а была бы все эти годы у меня.

Пантидера долго переваривала услышанное. Выходила так, что она стала сиротой из-за нынешнего короля оборотней. Вот только одного она никак не могла понять:

— А причём здесь мой друг? — напряжено спросила она. — Почему моё мнение о нём должно было измениться?

Алессьер медленно не повернулся. Его глаза внимательно разглядывали ее лицо.

— Потому что именно он является сыном убийцы твоих родителей. Ты понимаешь, что это значит? — вкрадчиво спросил он, чуть прищурившись.

Теперь Пантидера поняла. Нельзя сказать, что этот факт не удивил ее, но она ответила ему с абсолютно спокойным взглядом:

— Конечно.

— И тебя это не возмущает? — поинтересовался он все также вкрадчиво.

— Какой бы не прискорбной была эта ситуация, но нет, — пожала плечами двуликая.

— Почему? — спросил Шарм напряженно.

— Потому что разве сын может быть виноват в поступках своего отца? — твердым голосом сказала Пантидера. — Дети никогда не должны отвечать за грехи своих родителей.

— Это так, ты права, — согласился дядя, усаживаясь за стол напротив неё. — Но можешь ли ты с уверенностью сказать, что он считает содеянное его отцом грехом?

Целительница молчала, признавая правоту мужчина, но ей не нравились безосновательные обвинения.

— Он говорил, что не хочет быть наследником, — вдруг вспомнила девушка. — Он даже сбежал от отца. Значит, были какие-то тому причины, настолько весомые, что он не побоялся перечить королю.

Алессьер долго сверлила ее взглядом, а потом вдруг тепло улыбнулся.

— Я рад, что ты из тех, кто не переписывает потомкам деяния их предков, — с искренней радостью сказал он.

Пантидера невольно отвела взгляд. Похвала застала ее врасплох точно также, как и резкая перемена в поведении дяди.

— И ещё, — вдруг подал голос Шармит, — я хочу, чтобы ты знала. Трон по праву принадлежит нам с тобой. Из-за Влаира мы лишились не только его, но и родителей. Я хочу восстановить справедливость.

Сказанное братом неприятно удивило двуликую. Конечно, она понимала, что из-за самодурости одного оборотня они с Шармитом остались сиротами. Из-за Влаира ей пришлось пережить все то, что она пережила, но на самом деле, она считала все произошедшие события лишь косвенной цепочкой следствий. Каким бы вопиющим не был поступок нынешнего короля Закрытого королевства, Пантидера не испытывала к нему всепоглощающей ненависти, но ей бы хотелось знать, что чувствует тот, кто убил свою любимую и сводного брата, раскаивается ли он или считает, что поступил правильно? Однако она определенно не испытывала желания отомстить, возможно, если бы она хотя бы помнила родителей, то все бло бы по-другому…

— И ты это одобряешь? — полюбопытствовала она, обращаясь к своему дяде.

— Не одобряю, — спокойно ответил оборотень. — Но и в помощи отказать не могу. Когда-то мне тоже очень хотелось отомстить, но я понимал — либо месть, либо племянник.

— Помнишь, я спросил, дорог ли тебе этот оборотень? — снова взял слово ее брат. — Я просто хотел узнать, придется ли мне отвечать перед Пандорой за ещё одну оборванную жизнь.

— Не придется, — покачала головой она. — Вальдер нет такой, как его отец. Я в этом уверена.

— И ты… не будешь помогать мне? — затаил дыхание Шармит.

— Только том случае, если ты будешь угрожать жизни Вальдеру, — непреклонно ответила Пантидера. Она внезапно поняла, что может извлечь свою выгоду из назревающий революцию. Ведь если не удастся свергнуть короля, то она хотя бы вытащит Вальдер оттуда.

Глава VI. Откуда берутся дети

Вальдер сидел в отведённой ему комнате и ждал отца.

Его вымыли, одели, причесали и накормили, но от этого становилось только тошно. Уж лучше бы его бросили в темницу, морили голодом. К сожалению, Влаир прекрасно понимал, что наследник должен быть в самой лучшей форме, иначе тот немногочисленный народ, коем он правит, не будет подчиняться своему новому королю.

Вальд нервно ослабил ленту на шее. Костюм, в который его одели, буквально душил всё тело: чересчур узкие штаны, плотно облегающая рубашка, даже сапоги, казалось, были слишком плотными. Но сбежать он не смог — пытался. За̀мок окружала знакомая магическая сила, и любому, даже такому одаренному магу как он, она грозила агонией и смертью. А смерти не было в планах оборотня. К тому же двуликий знал, кто ставит такие барьеры, слишком хорошо знал.

— Ты возмужал, — неожиданно послышался у двери некогда любимый голос. — Если бы увидела тебя в толпе — не признала бы.

Вальдер медленно поднял глаза на говорившую. Славия совсем не изменилась, те же каштановые волосы ниже плеч, то же бледное лицо и те же выразительные серые глаза.

— Неужели ты даже ничего не скажешь мне? — обиженно воскликнула женщина. — Мы не виделись с тобой долгих два года!

Оборотень молчал и лишь продолжал следить за ней непроницаемым взглядом.

— Жаль, — вздохнула магианна. — А я так хотела тебя увидеть.

«А я так хотел тебя забыть», — подумал бастард, прикрывая глаза.

— Вальдер, — протянул уже другой голос, мужской.

— Влаир, — с нескрываемой ненавистью процедил Вальд.

— Вот как, — нахмурился король. — Ты так и не признал меня отцом. Впрочем, как и я тебя своим сыном когда-то. Если бы не нужна — я бы никогда не назначил тебя наследником.

Вальдер презрительно фыркнул. Его отец подонок, но он всегда выполнял свои обязанности правителя.

— Пару дней посидишь пока здесь. Будешь хорошо себя вести — разрешу гулять по замку, но под присмотром. Не будешь пытаться сбежать — уберу надзирателей. Я не требую от тебя уважения к себе, но хотя бы не доставляй мне проблем.

С этими словами Влаир ушел. Магианна ещё постояла в дверях, а потом выходя сообщила:

— Ужин принесут через полчаса.

Вальдер дождался пока коридор снаружи опустеет и подошел к двери. Замо̀к оказался качественным. Чтобы такой взломать ему бы пришлось потеть минут десять, хотя делать этого он не собирался. Они ошибаются, если считают, что видят его насквозь. К тому же Вальдер хотел свободы передвижения, и если ему придется находиться в этом замке длительное время, то он планирует его досконально изучить. Все помещения и коридоры, все потайные ходы. Но начнёт он с предоставленных ему апартаментов.

Окно с достаточно крепким стеклом открывалась наружу. Напротив него росло дерево с мощными раскидистыми ветвями — весьма удачный вариант для отступления и весьма глупый ход со стороны его отца. Смежная комната была спальней, в которой имелся роскошный камин. Последнее цепкий глаз вора заприметил сразу же. Дымоход был достаточно широк, чтобы в него мог пролезть человек, однако проход был слишком засорен.

Оборотень застыл на мгновение, прислушиваясь, и вдруг довольно улыбнулся — где-то в этой комнате был скрыт потайной ход. Об этом его оповестил едва слышимый гулкий сквозняк и капание воды. К удивлению невольного наследника, ход обнаружился за спинкой кровати.

«Будет куда спрятаться в случае чего», — пожал плечами мужчина, возвращаясь в кабинет. Если назначенный ему слуга пунктуален, то еда объявится через несколько минут. Не успел Вальдер сесть за стол, как в дверь вежливо постучали, и в замке защелкал ключ.

Порог переступил худощавый низенький старичок с теплыми карими глазами.