– Я уже прокомментировал это… я сказал всё, что собирался. Это никак не связано с «Райзингер Индастрис». Их ждёт многообещающее будущее и без меня. Эта должность никогда мне не подходила, и я для неё тоже никогда не подходил. Я сожалею лишь о том, что мне потребовалось столько времени на то, чтобы это понять. 

Я сажусь, потому что ноги перестают меня держать.

Он жил ради этой компании. Она – всё, что у него есть. Всё, что у него когда-либо было. И теперь он просто… уходит?

Паника царапает мне горло изнутри, и я понимаю, что всё это время я боялась за него. Не понимаю, как он может обходиться без меня, и что это как не гордыня? Всё это время я считала его высокомерным, но сама при этом начала верить в то, что незаменима для него.

Очевидно, что это не так.

Быть секретарём Эдриана было моей идентичностью. Долгие пять лет это являлось всем, кем я была. Мне не хотелось верить, что я позволила этому просочиться в меня так глубоко, но это случилось. Эдриан прекрасно обойдётся без меня. Он прекрасно обойдётся и без компании. Вообще-то, он скорее всего вернётся к писательству. Он человек многих талантов, в отличие от меня. Если не считать талантом способность взаимодействовать с невыносимыми людьми. Прямо сейчас она мне не особенно пригождается.

Той ночью боль в сердце не даёт мне уснуть. Хотелось бы мне просто забыть об всём этом. Его жизнь и моя больше не связаны. Вообще-то, я не планирую даже разговаривать с ним когда-либо снова.

И всё же.

И всё же.

Когда Шелли спрашивает, могу ли я прийти в среду немного пораньше, я обсуждаю это с боссом, и он говорит, что конечно же я могу. В приют должен прибыть фургон с большим количеством пожертвований, и чтобы разгрузить его, им нужна вся возможная помощь.

Я готова посвятить пару часов своего времени изнурительному труду, если это поможет мне забыть обо всём, о чём мне нужно забыть.

Несмотря на то, что я ухожу с работы вскоре после ланча, я всё равно оказываюсь одной из последних прибывших волонтёров. Здесь полно народа: у Шелли всегда был дар заставлять людей засучить рукава.

Подходя к маленькой толпе, я вижу то, от чего моё сердце грозит выскочить из груди.

Это не он. Это не он. ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОН.

Даже учитывая то, что мне известно, Эдриан не из тех людей, кто стал бы это делать. Заниматься физическим трудом? Он скорее из тех, кто выпишет чек и посчитает, что сделал достаточно. Но если это не его затылок, нелепо торчащий над воротником удивительно знакомой футболки, я проглочу свою туфлю.

Я просто смотрю на него. Я никогда раньше не видела его в джинсах. Я никогда раньше не видела его в обычной одежде. Я вообще не видела его так долго после того, как в течение пяти лет видела его каждый рабочий день и часто и по выходным тоже, что мне начинает казаться, будто моё сердце вот-вот взорвётся.

– Эдриан? – зову я полушепотом.

Он поворачивается.

У него в глазах мелькает это классическое «только что увидел призрака» выражение, но я не могу отвести взгляда от его рта, потому что он наконец позволил своей упрямой щетине отрасти: ничего слишком дерзкого, всего лишь полдюйма аккуратно подстриженной бородки. Она лишь на оттенок темнее цвета его волос на голове, с вкраплением золотисто-красного. Ему идёт.

Надпись на его футболке гласит: СОХРАНЯЙТЕ ОСТИН НЕОБЫЧНЫМ.

– Шелли сказала мне, что тебя здесь не будет, – тихо говорит он.

– Шелли солгала, – отвечает сама Шелли, появившись из-за нагромождения коробок и стряхивая пыль с рук. – Вам двоим нужно поговорить. Меган, пожалуйста, дай ему шанс. Вы можете занять мой офис. Эдриан, иди. Скажи ей то, что сказал мне. Или, клянусь Богом, я притащу тебя туда за ухо, если вздумаешь мне перечить, и мне плевать, сколько денег ты пожертвовал.

Я могу только пялиться на неё. Понятно теперь, почему моё присутствие было так необходимо здесь сегодня.

– Какого чёрта здесь происходит?

Она только пожимает плечами.

– Я сложила всё воедино. Я вспомнила, как ты говорила, что работаешь на его компанию, так что, когда он тут внезапно объявился, у меня возникло подозрение, что это неспроста. Мне даже не пришлось особо стараться, чтобы вытянуть из него всю эту печальную историю, скажу я тебе. Что-то в держании на руках котёнка заставляет мужчин признаваться во всех их грехах. Я не говорю, что ты должна простить его, но я просто не могу и дальше смотреть на то, как вы чахнете вдали друг от друга. Разберитесь уже со всем этим как-нибудь, ради всех нас.

Прямо сейчас я не могу смотреть на Эдриана, не хочу на него смотреть, но он касается моей руки.

– Думаю, нам лучше пойти, – говорит он, и на его губах появляется намёк на неуверенную улыбку. – Она меня пугает.

Онемевшая, со звоном в ушах, я следую за ним. Он садится на край её стола, может быть, так он пытается избежать повторения того, как мы всегда разговаривали с ним раньше. Раньше я бы инстинктивно села в кресло для посетителей, в то время как он расположился бы за столом.

– Я сожалею почти обо всех словах, которые когда-либо говорил тебе, – начинает он, у него тихий и хриплый голос. – Но больше всего я сожалею о том, что солгал тебе насчёт е-мейлов. Я пытался защитить тебя, но…

– Ты злоупотребил моим доверием, – шиплю я. – По-твоему, это нормально?

– Очевидно, нет, – говорит он, снова выглядя раздражённым. – Разве я сказал, что считаю это нормальным? Разве я когда-либо хотя бы намекал на то, что считаю то, что когда-либо делал в своей жизни, нормальным и правильным? Это было тем, чем было, Меган. И я думал, что нравлюсь тебе за то, кто я есть. Я думал, ты… – он замолкает, вздыхая. – Ты так смотрела на меня тем вечером, когда я выгнал твою мать из твоей квартиры, что могу поклясться, в тот момент ты любила меня.

– Может быть и любила, – мой голос дрожит, и я едва узнаю его. – Пару мгновений. На которые забыла о том, кто ты есть на самом деле.

Он опускает голову на руки на мгновение, ерошит пальцами волосы и снова поднимает на меня глаза.

– Ты всего лишь хочешь извинений, Меган? Ты поэтому здесь? Или ты здесь потому, что до сих пор что-то чувствуешь ко мне? Кажется ли тебе, будто ты двигаешься по жизни словно сомнамбула? Забилось ли твоё сердце сильнее в первый раз, когда ты услышала моё имя с тех пор, как пришла тогда ко мне домой? Снюсь ли я тебе? Просыпаешься ли ты с моим именем на губах? – его тон становится мягче, и я ненавижу его за то, что он пытается пробудить во мне всю ту страсть, которой, как он знает, я не могу противиться и которую не могу контролировать. – Потому что со мной такое было. Вот каково мне теперь, Мэг. Я не могу забыть тебя. Не то, чтобы я думал, что у меня получится. Но мне казалось, что сбежать будет проще.

– Так для чего всё это? – я дышу чаще, и не знаю, гнев ли тому причина, волнение или какая-то извращённая смесь того и другого. – Ты отдал кучу денег, чтобы спасти щенков, и появился здесь весь такой в стиле грандж рока, чтобы и правда замарать руки, и думаешь, что это всё исправит? – в моём голосе появляются визгливые ноты, но я ничего не могу с собой поделать. Вероятно, я и правда теряю рассудок.

Он раздражён. По крайней мере, эта эмоция мне знакома.

– Клянусь тебе, я не знал. Шелли скажет тебе. Я спрашивал её тысячу раз перед тем, как пришёл сюда, каждый раз, чтобы только быть уверенным в том, что ты не окажешься нигде поблизости. Я не хотел, чтобы ты узнала. Особенно потому, что я не хотел, чтобы ты так думала.

– Так почему тогда ты здесь? – хочу я знать.

– Уж лучше это, чем напиваться до смерти, сидя на полу в своей кухне, – говорит он. – А именно это и светило мне в противном случае.

– Мне тебя нисколько не жаль, – говорю я ему, потому что на самом деле мне его жаль. Проклятье.

Эдриан вздыхает.

– Хорошо. Но ты не ответила на мой вопрос.

– Что? – я полностью потеряла нить разговора.