– Ну да, вроде той твоей гениальной идеи сделать Аманду толстой.

Слова Кары рассекают воздух, словно хлыст, и я застываю. Какое-то время всё, что я слышу – это их резкое дыхание.

– Я думал, мы закончили это обсуждать, – гнев сдавливает Эдриану горло. Я слышу это, представляю, как он сжимает кулаки под столом.

– Просто пытаюсь донести свою мысль, – говорит Кара смертельно сладким голосом. – Ты не был бы там, где ты есть, без меня. И вся эта чепуха с Натали МакБрайд – она тебя погубит. Тебе нужно избавиться от Меган и открыться своим фанатам. Думаешь, они будут разочарованы тем, что невероятно сексуальный миллиардер писал обо всех их фантазиях?

– Теперь, когда я открыто солгал им? – он тяжело вздыхает. – Да, Кара. Я так думаю. Я думаю, что они будут разочарованы. Я также думаю, что мои коллеги – настоящие коллеги, знаешь, те партнёры по бизнесу, благодаря которым я и стал миллиардером – выставят меня вон из города.

Резко выдохнув, Кара отвечает:

– Меган сдерживает тебя, Эдриан. Пришло время тебе это принять. Переживи уже своё маленькое увлечение и двигайся дальше. Хватит использовать эти книжные туры как повод потискать её пышную грудь.

Она насмехается над ним, повторяя выражение, которое он часто использует в книгах.

Она насмехается надо мной.

Я слышу щелчок и понимаю, что один из них, должно быть, повесил трубку. Я возвращаю трубку на рычаг так быстро, как только могу, моё сердце колотится.

Маленькое увлечение.

Кара.

Чёртова Кара.

Но разве Эдриан и правда…?

Я всегда знала, что не нравлюсь ей.

Через два месяца после того, как меня наняли, он начал писать.

Сделать Аманду толстой.

У меня ладони становятся влажными от пота. Это не может быть правдой. Аманда не может действительно быть списана с меня.

Эдриан мог поддаться сексуальному напряжению между нами во время нашей поездки, но я не нравлюсь ему. Такому, как он? Нет. Он может наслаждаться таким телом, как у меня, за закрытыми дверями, но он никогда не стал бы афишировать наши отношения. Пусть даже он купил мне ту ночнушку. Пусть даже мы и правда пошли вместе на тот чёртов маскарад в стиле школьного бала 80-х. Такого просто не может быть.

У меня на глазах наворачиваются слёзы. Я делаю глубокий вдох и смотрю на экран своего компьютера, пытаясь понять, что мне делать. Что я могу сделать.

Затем я кое-о-чём вспоминаю.

Существует та ветка обсуждений. Та, к которой Эдриан дал мне временный доступ, чтобы я могла прочитать сообщения, которые Кара постила от его имени. Чтобы я могла придерживаться истории. Он отключил меня до того, как у меня появился шанс прочитать самые ранние посты и всё то, что было опубликовано до выхода первой книги в печать.

Если где и остались какие-то намёки на то, каким был первоначальный текст «Его секретарши», то только там.

Молясь о том, чтобы он не сменил пароль, я захожу на сайт и залогиниваюсь.

Бинго.

Мне требуется некоторое время, чтобы разобраться с навигацией сайта, но наконец у меня получается отсортировать всё по дате и начать внимательно просматривать посты.

Когда я вижу несколько сообщений, датированных тем самым месяцем, когда я устроилась сюда на работу, у меня становится сухо во рту.

Буду признателен за ваши мысли по поводу этого наброска Первой главы. Спасибо всем! <3

Перед тем, как загружать файл, я просматриваю комментарии.

…вы слишком ударяетесь в детали… возможно, стоит сделать всё более общим…

…не знаю, правдоподобна ли эта её враждебность…

…написано очень горячо, но мне с трудом верится, что он и правда мог так запасть на женщину с такой низкой самооценкой…

…мне кажется, в одном месте у вас описка, кто такая Меган?..

У меня сердце останавливается.

Кто такая Меган?

Я сосредотачиваю всё внимание на комментарии и читаю его целиком заново.

Написано очень горячо, мне понравилось. :) Не слишком правдоподобно, но, эй, мы в этом бизнесе не для этого. Единственное, что могу посоветовать – вам не помешал бы корректор. Если у вас уже есть один, наймите второго или третьего. В тексте есть пара опечаток, и, мне кажется, в одном месте у вас описка: кто такая Меган? Я думала, героиню зовут Аманда.

Хватаясь за край стола, я смотрю на комментарий.

Кто такая Меган?

Дрожащей рукой я кликаю на файл. Он быстро загружается и открывается у меня на экране.

Вы хотели бы загрузить обновлённую версию…?

– Нет, – шиплю я, закрывая всплывающее окно. Мне остается только надеяться, что Эдриан меня не слышал.

Эдриан.

Я начинаю читать.

Вся первая глава сильно отличается от той версии первой главы, которую я читала, и начинается с эпизода, в котором Аманда приносит кофе своему невыносимому боссу. Мне почти хочется захихикать, когда я вспоминаю инцидент, который лёг в его основу.

Я нажимаю Control-F и набираю «Меган».

– Меган, – прошептал Дирк, его губы были так близко от моего уха, что по моему телу пробежала дрожь, и я заёрзала.

Эту сцену я знаю. Это было первым почти-но-не-совсем столкновением между ними, когда он оставил её мокрой и дрожащей, и она после довела себя до оргазма в женском туалете. Я перечитывала её множество раз.

В ней есть только одно отличие.

Меган.

Торопливо я закрываю файл. Осознание приходит ко мне медленно, но затем обрушивается на меня целиком и сразу, и на мгновение я чувствую себя так, будто у меня голова оказалась под водой.

Это не что-то новое. Он хотел меня долгое время. И не на одну ночь, иначе бы он просто соблазнил меня так же, как должно быть соблазнял тысячу других девушек.

Здесь что-то большее поставлено на карту. Я действительно важна для него, это не просто попытка держать подружку для перепиха в хорошем настроении.

Правда, осознаю я, всё время была где-то рядом. Даже Изи её видела.

Я встаю на дрожащих ногах. Я знаю, что должна делать. Я не могу оставить всё как есть.

Я расстёгиваю несколько верхних пуговиц на блузке и стучусь в дверь его офиса.

– Хммм.

Он отлично скрывает свой гнев, но я всё ещё чувствую, как он исходит от него волнами, когда открываю дверь.

– Всё в порядке, сэр? – мягко спрашиваю я.

Он поднимает на меня взгляд, и от того, как пристально он смотрит мне в глаза – теперь, когда я знаю то, что знаю, – у меня внутри всё трепещет. Но я умудряюсь выглядеть невозмутимой.

– Да, – говорит он резко. – Утро немного не задалось, вот и всё.

– Я передумала, – я прочищаю горло и сажусь. – Если вы не нашли кого-то другого на эту роль, конечно.

Он смотрит на меня с удивлением.

– Передумала? – переспрашивает он. – Насчёт чего?

Я не верю ему ни на мгновение. И просто приподнимаю бровь.

– Всё закончилось, Меган, – говорит он, сдаваясь. – Я покончил со всем этим.

– С чем?

– С Натали. С книгами. Со всем этим. Я больше ничего не буду писать. Больше не будет никаких туров. В конце концов, все о ней забудут, – выражение его лица бесстрастно, но что-то мелькает в его взгляде. – Думаю, так будет лучше для нас обоих.

Мои щёки горят от гнева и смущения.

– Может быть, для тебя и будет, – говорю я ему. – Но мне бы тот чек пригодился, я ведь не посасываю регулярно серебряную ложку.