- Я допускаю наличие неуправляемого дара у Штусса, но способность Эвы надуманна. Вы пытаетесь объяснить происходящее, притянув за уши невероятную историю. Миф.

     Взгляд профессора стал колючим.

     - Я тоже совершил ряд поступков... Воплотил несколько спонтанных желаний, будучи под влиянием Эвы Карловны, - признался он. Жестко, констатируя факт. - А вы, Егор Артёмович, разве не попали под воздействие дара?

     Получается, я принудила Альрика делать то, чего он не хотел. И заставила Мэла быть со мной. Перед ним маячило светлое будущее, а появилась серая крыска и спутала карты. В другой ситуации он поглядел бы на меня и, подумав: "Зачетные сиськи", отвернулся и больше не вспоминал. Потому что мы разные - он порхал наверху, я жила внизу. Небо и земля. Два берега реки. Два полюса - северный и южный.

     Но Мэлу приспичило. Он увидел и наплевал. И чем чаще мы сталкивались, тем активнее он смирялся с мыслью: "Ну, и пусть она слепая. Ну и пусть ее мать - ссыльная. Мне всё равно".

     Выходит, я заставила. Если бы не мой дар, Мэл обручился бы со Снегурочкой и слыхом обо мне не слыхивал. А так.... Небо и земля - но сошлись у горизонта. Два полюса - но оказались на одной планете. Два берега реки - но между ними вырос мост. Крепкий, нерушимый. Потому что я влияю на Мэла и на его желания.

     - Ваша версия, Альрик, звучит сказочно, хотя и с долей правдоподобности, - резюмировала проректриса мелодичным голосом. - Но мы ни на шаг не приблизились к разгадке пропажи артефакта.

     - Скоро, - посмотрел на часы профессор. - Если я не ошибся, человек, что украл зеркало правдивости, тоже попал под чары Эвы Карловны.

     Я поджала губы с обидой. Валите, мне не жалко. Конечно же, виновата во всём.

     Кто мог меня подставить? Кто взял резинку для волос? Тот, кто бывал в швабровке. Аффа, Капа...

     - Твоя теория объясняет многое, - отметил задумчиво Стопятнадцатый, погладив бородку. И этот туда же. Какие желания декана исполнила золотая рыбка?

     - Эва Карловна, вы - не золотая рыбка, - озвучил мои мысли профессор, чем вызвал убийственный жар на щеках. Альрик всегда читал меня как раскрытую книгу. - Вы не можете исполнять чужие желания по заказу. Вы лишь подталкиваете людей. Свои желания они воплощают сами. Вот, например, я страстно хотел совершить опыт по материальному переносу триэттакварца, а вы случайно проходили мимо. И вот те на! - получилось. Эксперимент удался, помните?

     - Получается, любое свое желание, которое просится на волю, я могу объяснить присутствием Эвы Карловны? - поинтересовался Миарон Евгеньевич.

     - Думаю, не все люди в равной степени подвержены влиянию. У кого-то стопроцентный иммунитет, кто-то борется с переменным успехом, кто-то сдается сразу. Возможно, возмущение возле Эвы Карловны возникает нерегулярно, а иногда бывает слабым и не оказывает воздействия на окружающих. Также существует зависимость от глубины желания. Если оно выстраданное, лелеемое, но запретное, противоестественное... Если желание осудят и не поймут... Хозяин скандального желания не хочет признаваться в нём даже себе самому... Тогда он будет бороться до последнего вздоха, подавляя искушение.

     Проректриса поднялась из кресла и подошла к окну, отвернувшись от сборища.

     - Почему вы решили, что виновник кражи скоро объявится? - поинтересовался Михаслав Алехандрович.

     - Мало похитить уникальный артефакт. Нужно миновать стража при входе, иначе затея окажется пустой. Потерпите. Осталось немного, - успокоил Альрик. Ах да, его слух позволяет услышать сенсацию за пару-тройку километров.

     В приемной послышался шум. Дверь распахнулась, и парочка дюжих мужчин заволокла в кабинет... Петю Рябушкина!

     Я узнала вошедших. Мужчины работали в хозслужбе и чистили зимой дорожки у института.

     Щеки Пети украсила неестественная бледность, ноги заплетались.

     Следом ввалились еще двое мужчин. Один из них передал Альрику что-то, завернутое в тряпицу.

     Надо сказать, кроме Альрика со своих мест повскакали все присутствующие. Даже я.

     Петя Рябушкин! Он приходил в общежитие и видел справочники. Чемпион вообразил, что коли я без проблем выношу библиотечные книжки из института, то и он сможет беспрепятственно вынести артефакт. Петя и подумать не мог, что дело вовсе не в болезном Монтеморте, а во мне, внушившей стражу витание в облаках и тоску о воле, которой пес был лишен всю сознательную собачью жизнь.

     - Вы свободны, - бросила отрывисто проректриса работникам хозслужбы. - Ждите в приемной. И вызовите Клариссу Марковну для оказания первой медпомощи.

     Оказывается, у Пети порвалась штанина, и на ноге запеклась кровь.

     Меня замутило.

     - На, выпей. - Мэл усадил меня на стул и сунул стакан с водой.

     - Спасибо, - ноги не держали, зубы стучали по стеклу.

     Петя Рябушкин... Кто бы мог подумать? Вернее, я бы додумалась, но мне не дали времени. Трепались беспрерывно о том, о сем... О всяких золотых рыбках, и о том, что я воздействую на людей, пробуждая в них нехорошие стороны.

     - Сволота, - заключил тихо Мэл, усаживаясь рядом. - Лучше?

     - Я тебя тоже заставила? - схватила его за руку.

     - Ты о чем? - удивился он.

     - О том, что мы вместе. Ты не хотел, а я заставила. Внушила. И ашшавару* тоже внушила.

     - Эвка, ты же в коме была, - объяснил он, словно перед ним сидела тяжелобольная аутизмом.

     - Ну и что? Лежала и внушала: отдай свою жизнь.

     - Всё, кончай истерить, - поднялся Мэл. - Лично я не верю в сказочки с желаниями. Пойду-ка лучше потрясу чемпиончика за шкирку.

     А Петю и без него потрясли. Вернее, Петя сотрясся сам. И да, он признался во всем. После того, как не менее потрясенная Морковка обработала раны от зубов Монтеморта, вколола экстразаживляющие препараты и забинтовала пострадавшую конечность парня.

     Сошлось всё. Петя, заметив библиотечные справочники в швабровке, мгновенно сопоставил, сделал выводы и придумал план. Прихватил с подоконника резинку для волос, вспомнив, что видел, как она стягивала мой куцый хвостик. Удача бежала за чемпионом вприпрыжку. Выяснилось, что Стопятнадцатый собирался отсутствовать сегодня весь день. О том, что зеркало правдивости хранится в кабинете Генриха Генриховича, знал весь институт. Петя рассчитывал, что следы успеют выветриться, и ясновидение не поможет в расследовании. Парню немыслимо повезло, что в последнее время декан факультета нематериалки забывал об охранных заклинаниях-ловушках. А отмычки Петя изготовил в кузне. Кража состоялась вечером, незадолго до закрытия института, и артефакт пролежал ночью в раздевалке спортивной секции, потому как великий взломщик в последний момент испугался.