Глава семнадцатая РИЧАРД
Я ЖДАЛ НА КУХНЕ, вышагивая из стороны в сторону и теребя свой галстук. Чертова штуковина не ложилась ровно, что бы я ни делал, словно забыл, как правильно завязывать Виндзорский узел. Это было не из-за того, что я якобы нервничал. Мне незачем было переживать – мы с Кэтрин просто произнесем пару слов, оставим подпись на клочке бумаги и на этом покончим с брачными формальностями. Это был еще один этап моего плана. Все просто. И ничего не значит.
Я снова дернул за шелк. Почему этот чертов галстук не ложится ровно?
– Продолжишь так дергать, и скоро от него ничего не останется, Ричард. Чем тебе галстук-то не угодил?
Вздрогнув, я поднял голову. Кэтрин стояла в дверях и выглядела такой же нервной, однако гораздо симпатичнее меня.
– Ого!
На ней было простое платье кремового цвета, которое обтягивало ее узкую талию и струилось пеной до колен. Верхняя часть была кружевной и подчеркивала ее тонкую шею и руки. Волосы были заколоты и спадали на одну сторону каскадом из кудрей. Оттенок ее платья цвета шампань выгодно акцентировал цвет ее волос. Я опустил взгляд вниз, с улыбкой глянув на ее туфли – миниатюрные на маленьком каблучке, они были идеальными. Уже привыкнув к тому, как она вписывается мне под руку, сейчас мне не хотелось, чтобы она была выше.
Я приблизился к ней, взял ее руку и поцеловал.
– Выглядишь чудесно.
Она потупила взгляд, а затем расправила плечи.
– Спасибо.
– Нет. Спасибо тебе.
– За что?
– С чего мне стоит начать? В первую очередь за то, что согласилась на эту сделку. За то, что держишь слово, хотя у тебя было полное право послать меня к черту. – Потянувшись, я закрутил длинный локон вокруг пальца, потерев мягкую прядь ее волос, после чего отпустил, позволив вновь принять свою волнистую форму. – За то, что являешься лучшим человеком, чем я, – добавил я совершенно искренне.
Ее глаза сияли.
– Это самое лучшее, что ты когда-либо мне говорил.
– Знаю. Я не очень-то и пытался не быть таким +засранцем, верно? – я встретился с ней взглядом, не желая отводить его. – Я буду стараться сильнее.
Она яростно прикусывала внутреннюю часть щеки.
– Эй. Хватит, –хохотнул я, проведя пальцем по ее щеке. – Никакого кровопролития в день нашей свадьбы.
Уголки ее губ изогнулись в улыбке. Я склонился, подобрал маленький презент, который для нее подготовил, и протянул букет цветов.
– Это тебе.
– Ричард!
– Я подумал, что они тебе понравятся, – сказал я, чувствуя себя неловко.
Она зарылась носом в маленький букетик.
– Я их обожаю. – Она нахмурилась. – А как же ты?
– Я не понесу букета, – ухмыльнулся я, желая разбавить серьезный тон, возникший между нами.
Она с усмешкой покачала головой и отошла порыться в ящиках. Кэтрин взяла свой букет и выдернула из него одну розу, после чего аккуратно прикрепила ее к моему лацкану, при этом ее маленькие пальчики подрагивали. Она пригладила мой галстук и похлопала по материалу с довольным видом.
– Вот так. Теперь ты готов.
– А ты готова? – спросил я, чуть ли не боясь ее ответа.
– Да.
Я подставил локоть.
– Давай поженимся.
Это была простая церемония. Только мы вдвоем и свидетели, которых никто из нас не знал. Были произнесены слова, произведен обмен короткими клятвами, и нас объявили мужем и женой. Я надел ей тоненькое колечко с бриллиантом и, как она потребовала, позволил надеть себе на палец скромное платиновое кольцо. Я уставился вниз на свою руку, размял пальцы и сжал кулак, прикосновение холодного металла ощущалось на коже как нечто инородное. Кэтрин наблюдала за мной, и я ей улыбнулся.
– Метка уже стоит, так что полагаю теперь все официально.
Мировой судья усмехнулся:
– Только после того, как поцелуете свою невесту.
Я склонил голову, наши взгляды соединились. Я слегка провел губами по ее губам, скользнул рукой ей на затылок, крепче прижимая к себе, и глубоко поцеловал. В конце концов, я имел на это право – она была моей женой. Когда я отстранился, она открыла глаза, и я был поражен подлинной доброте ее взгляда. Ее улыбка была искренней, и я ответил ей тем же, оставляя еще один быстрый поцелуй на ее полных губах.
– Мы женаты, Ричард.
Я не понимал, почему эти слова порадовали меня, и все же это было так.
– Да, женаты. А теперь надо отправляться на ужин с семейством Гэвин. Какова вероятность, что все пройдет скромно?
– Практически никакой… но именно ты на это согласился.
– Знаю. Не напоминай. Давай подпишем бумаги и отправимся расхлебывать эту кашу.
– Ладно.
Мы притормозили перед их домом. Я припарковался и огляделся, вздохнув с облегчением.
– Никаких других машин.
– Слава Богу.
Я бросил взгляд на мисс Эллиот.
Кэтрин.
Миссис ВанРайен.
Мою жену.
Срань господня. Я был женат.
– Ричард? Что такое? Ты побледнел.
Я тряхнул головой.
– Спасибо тебе. Серьезно, Кэтрин. Я действительно тебе благодарен.
– Знаю.
– Не думаю, что могу…
– Нет.
– Ты же не знаешь, что я собирался сказать.
– Ты пытался заставить меня забыть о том, что я собираюсь послушать историю твоего детства.
– Это обычная отроческая хрень, Кэтрин. Зачем ее ворошить?
– Я чувствую, что это важно.
Я со стоном опустил голову на руки при виде того, как она использовала мои же слова против меня.
– Пожалуйста, Ричард.
– Ладно, – фыркнул я. – Позже.
– Я подожду.
– Хорошо. Давай заканчивать с этим дерьмом.
Она закатила глаза, раздраженно фыркнув.
– Вообще-то всё заняло от силы три минуты.
Я потел свой затылок.
– Для меня это непростое дело.
– Я так и поняла, но в данный момент мы говорим не об этом. Прямо сейчас твой новый босс со своей семьей устраивает в нашу честь праздничный ужин. Так что вытащи свою голову из задницы, улыбнись и веди себя так, словно чертовски обожаешь меня, – заявила она, вновь возвращая мне мою же фразу.
С этими словами, она вышла из машины и склонилась к окну.
– Ты идешь?
Обалдевший, я мог лишь кивнуть.
Вероятно, все было сделано настолько скромно, насколько Гэвины смогли сделать. В задней части гостиной был накрыт экстравагантный стол с тюлем, маленькие лампочки, цветы и свечи, мерцавшие от легкого бриза, обрамляли помещение. В углу стоял небольшой столик со свадебным тортом. У Кэтрин были просто огромные глаза, когда она посмотрела на меня.
– Как они сделали это за один день?
– Плоды наличия связей и денег, – пробормотал я. Должен признать, я был впечатлен.
Наши хозяева сияли улыбками, когда мы приехали, Лора крепко обняла Кэтрин. Грехам хлопнул меня по плечу, поздравляя, и дальше понеслись объятия и рукопожатия от остальных членов семейства. Они были определенно показательной семьей. Я отступил назад, хватая руку Кэтрин как талисман. Может, если бы я коснулся ее, они все перестали бы меня обнимать.
Ужин был экстравагантным, шампанское лилось рекой, но на этот раз я себя сдерживал. Лишь пригубил немного вина и большую часть вечера пил воду. Может, во время церемонии и не было никаких фотографий, но Дженна и Лора восполнили это своими мобильными, постоянно щелкая ими и требуя поцелуев. К счастью на этот раз Кэтрин была достаточно пьяна, чтобы не особо возражать. Вообще-то она даже с нетерпением приподнимала голову, улыбаясь и принимая мои ласки. Копируя прочие пары за столом, большую часть времени я обнимал ее одной рукой, пробегая пальцами по ее оголенной коже. При случае я разворачивался, чтобы оставить поцелуй на ее мягком плече или шее и прошептать какую-нибудь бессмысленную реплику ей на ушко, вызвав ее улыбку или смех. Мы являли собой образ счастливой влюбленной пары.
В какой-то момент Дженна развернулась к ней.
– Ой, Кэти! Чуть не забыла. Я преподаю йогу и новые классы начинаются со следующей недели! Пожалуйста, приходи! Тебе понравится.
Джулия кивнула:
– Адам присматривает за детьми, а я хожу на все классы – даже для начинающих – мне очень нравится. Дженна замечательный учитель.
В глазах Кэтрин вспыхнул интерес.
– О, с радостью! Я всегда хотела попробовать. Когда?
– Вечерами по вторникам – это восьминедельный курс для начинающих. А перед переходом на следующий уровень предусмотрен перерыв.
Свет в ее глазах померк.
– Я не смогу – по вторникам в частном доме вечера музыки. Приезжают местные группы и развлекают постояльцев. Я вожу Пенни на все такие вечера, ей это нравится. Мне бы не хотелось пропускать их, она может не пойти без меня.
Во время своего визита я заметил список на доске объявлений у Пенни. На этой неделе был вечер джаза. Я любил джаз. От факта того, что Кэтрин хотела пойти на йогу, мне захотелось дать ей такую возможность, поэтому произнес:
– Я схожу с ней.
– Что?
– А ты иди на урок. Ты же говорила, что хотела попробовать йогу. Я поужинаю с Пенни и отведу ее на лаунж. – Слегка поддел ее локтем. – Ты же знаешь, я люблю джазовую музыку. – Я подмигнул, поддразнивая ее. – Может, она научит тебя держать равновесие.
– Как здорово! – с восторгом воскликнула Дженна.
– Это каждый вторник, – с нажимом сказала Кэтрин.
– Все нормально. – Я любил любую музыку, за исключением хеви-метал, и сомневаюсь, что этот жанр будет включен в их перечень. – Полагаю, что некоторое время у нас с Пенни по вторникам будут свидания.
Она наклонилась ближе и прошептала:
– Ты уверен?
– Да, – пробормотал в ответ. – Я бы хотел провести с Пенни чуть больше времени. – Я встретился с ней глазами. – Честно.
Она поцеловала меня в щеку.
– Спасибо, – выдохнула она мне на ухо.
Повернувшись, я поймал ее рот.
– Пожалуйста.
Со вздохом я откинулся. Мне было приятно, что я мог что-то для нее сделать. Я увидел, как Грехам смотрит на меня, одобрительно кивая, и опустил голову, почти смущенный его молчаливой поддержкой.
Какой странный, эмоциональный день.
После ужина Лора заставила нас передвинуть стол в сторону, освобождая пространство, и настояла на том, что нам нужно станцевать. Слава богу мы практиковались, я протянул руку, улыбаясь Кэтрин:
– Готова станцевать со своим мужем?