Глава тринадцатая РИЧАРД
В ПОНЕДЕЛЬНИК УТРОМ КЭТРИН СМОТРЕЛА НА меня так, будто у меня две головы.
– Мы сделаем что?
Я вздохнул, складывая бумаги и кладя их на столешницу.
– Мне не хотелось показаться слишком нетерпеливым, поэтому я сказал Грехаму, что сегодня утром у нас с тобой есть дело. Он решил, что это получение разрешения на брак, а я не стал его переубеждать.
Она подхватила наши тарелки и отнесла их в раковину. Должен признать, она была чертовски хорошим поваром. Я не мог припомнить, когда в последний раз ел дома завтрак не из коробки. Вчера она поехала на своей машине «заняться делами», а когда вернулась, то мне пришлось сделать две ходки, чтобы помочь ей перенести все продукты, что она купила. Сначала я решил, что она чокнутая, но потом передумал. На ужин вчера было какое-то восхитительное блюдо из курицы, а ее сегодняшний омлет был бесподобен. Как и ее кофе. Я полностью одобрил покупку новой кофе-машины.
Она прислонилась к раковине, потирая лицо.
– Пусть он так думает, но мы не обязаны этого делать.
Я покачал головой.
– Неа. Мы это сделаем. Мне нужен бумажный след. Нам необязательно жениться, просто получим разрешение.
– Ричард.
Я поднял чек, который только что заполнил на столе.
– Считаю это справедливым обменом за мое пожертвование. – Я изогнул бровь. – За мое очень щедрое пожертвование.
У нее хватило такта выглядеть смущенной.
– Я же сказала, что понятия не имела, что в ваших финансовых кругах считается щедрым. Когда Лора об этом говорила, одна из женщин немного ехидно сказала, что не считает щедрым что-либо меньше тысячи. – Она пожала плечами. – И прежде чем сама это поняла, я ляпнула, что ты пожертвовал пять тысяч. Это явно ее заткнуло.
– Даже не сомневаюсь. Но все хорошо. Разве что теперь ты моя должница, поэтому взамен я получу настоящее-фиктивное разрешение на брак.
Она выплеснула свой кофе в раковину.
– Ладно. Пойду готовиться.
Она прошагала мимо меня, и из-за того, что мне захотелось ее позлить, я схватил ее за запястье и притянул к себе на колени. Она ахнула, отталкивая меня, а я рассмеялся ее бесполезным брыканиям.
– Хочешь, чтобы я потер тебе спинку?
– Нет!
– Я сделаю еще одно пожертвование.
Она ткнула локтем мне под ребра, вынудив ослабить хватку, и вскочила на ноги.
– Осторожнее, Ричард, иначе я возьму тебя с собой в приют для животных и кастрирую!
Я расхохотался при виде ее возмущения, позволяя ей удалиться, бормоча что-то себе под нос.
Понятия не имею почему мне доставляло удовольствие ее негодование – но тем не менее, так и было.
Грехам пожал мне руку и предложил присесть за его личный стол для совещаний. Его офис, как и все остальное здание, являл собой пример элегантного богатства. Мебель была самой качественной, а художественные работы – изысканными и подобранными со вкусом. Большое количество наград и маленькие версии победных кампаний стояли на полках вдоль всей стены. Во мне вспыхнула потребность увидеть там и свою кампанию.
Мы подождали, пока его ассистентка принесла нам кофе и удалилась, прикрыв за собой дверь. Грехам улыбнулся мне, взяв печенье с тарелки.
– Как я слышал, они и рядом не стоят с теми, что печет твоя Кэти, тем не менее угощайся.
– Боюсь, меня разбаловали. Ее печенье восхитительное.
Он прожевал и проглотил свое, вытерев рот.
– Надеюсь, ваше дело прошло удачно, Ричард?
Я похлопал себя по карману, стараясь выглядеть самодовольным.
– Все бумаги готовы. Получу разрешение через три дня, – хохотнул я. – Осталось только убедить Кэтрин сбежать со мной в Вегас и оформить все официально.
Грехам нахмурился, отпив глоток кофе.
– Прости, что говорю это, но типаж твоей Кэти не кажется подходящим для Вегаса.
Я пил кофе и тянул время, ведь понятия не имел каким «типажом» она была, но не мог ему этого сказать. Решил отталкиваться от стеснительной стороны ее натуры, поэтому прочистил горло и кивнул:
– Ты прав, она не такая. Тем не менее, никто из нас не хочет большой свадьбы. Когда-нибудь мы сыграем ее в узком кругу. Кэтрин глубоко убеждена, что все должно быть скромно – только между нами.
– У нее никого нет, кроме тети?
– Верно.
– Лора упоминала, что та в приюте?
Я кивнул.
– Она уже в годах, и ей нездоровится, – кивнул я. – Кэтрин часто ее навещает.
– Ах, как жаль. – Он посмотрел мимо меня в окно. – Лоре и Дженне очень понравилась твоя девушка.
Я не знал, что сказать. Мне не особо хотелось говорить о Кэтрин, но похоже у меня не было выбора.
– Такое частенько происходит.
Он широко улыбнулся.
– Могу понять почему. Она обворожительна.
– Так и есть.
Он сменил тему, постукивая по лежащей перед ним папке.
– Я поделился с нашей командой твоей идеей по поводу кампании.
– И?
– Они согласились со мной и решили, что идея блестящая.
Я склонил голову, от его слов мне стало приятно.
– Я рад.
Он откинулся в кресле, изучая меня. Я чувствовал, как в отношении меня принимают окончательный вердикт, встретил его пристальный взгляд, ожидая, что он скажет.
– У меня ушло много лет тяжелого труда и самоотдачи, чтобы построить этот бизнес. То, чем мы тут занимаемся, для нас очень важно.
Я молча кивнул.
– Я редко нанимаю кого-то извне, Ричард. Те, кто не являются непосредственно членами семьи, были со мной долгие годы. Они стали частью моей семьи. Здесь, в «Гэвин Групп», мы заботимся о нашей семье.
– Это уникальная концепция, Грехам. Большинство нанимателей не относятся к своим сотрудникам так, как вы. Признаюсь, я никогда такого не видел.
– Знаю. Должен сказать, что беспокоился, когда услышал твое имя, Ричард. Твоя, э-э, репутация опережает тебя.
Приличия ради, я изобразил стыд.
– Я не могу изменить своего прошлого, Грехам, разве что сказать, теперь я хочу нечто иного. – Сгорая от нетерпения, я со всей решительностью подался вперед. – Я хочу здесь работать, хочу доказать вам, что мне тут место. Дайте мне шанс, позвольте продемонстрировать, что я могу привнести.
– Мы здесь работаем как команда, и празднуем победы и принимаем поражения тоже как одна команда.
– Знаю и не могу дождаться, когда увижу это воочию. Быть частью чего-то, а не только приносить деньги и сидеть заткнувшись.
– Когда ты передумал, Ричард? Это благодаря Кэти тебе захотелось чего-то другого?
– Да, – без колебаний ответил я. – Она послужила катализатором, и теперь я хочу большего. – Это, по крайней мере, было правдой.
Он потер пальцем подбородок.
– Думаю, что ты очень талантливый и можешь привнести новые перспективы, которые мы пропустили. У меня по-прежнему есть сомнения, но Лора лоббирует тебя с тех пор, как вы познакомились.
Это меня удивило.
– Да?
– Она думает, что такой замечательный человек как Кэти могла бы полюбить только кого-то с огромной отдачей. Полагает, что ты именно такой человек. Она что-то в тебе видит.
Мне нечего было ответить. Не уверен, что во мне вообще кто-нибудь когда-нибудь что-то «видел».
Он подвинул ко мне папку.
– У меня есть для тебя предложение, Ричард. Хочу, чтобы ты взял это с собой, просмотрел и вновь увиделся со мной в пятницу утром.
– Не хотите, чтобы я просмотрел это сейчас?
– Нет. Хочу, чтобы ты все тщательно просмотрел, прочитал все условия и задумался действительно ли это именно то, чего ты хочешь. Если ты согласишься, мы подпишем все в пятницу, и ты сможешь начать со следующего понедельника.
– Я могу начать с сегодняшнего дня.
Он погладил подбородок с легким смешком.
– Мне нравится твой энтузиазм. Только хочу быть тут в твои первые рабочие дни, но я увожу Лору. Она немного хандрит, поэтому я забираю ее на любимый маленький курорт немного отдохнуть и развеяться. Мы вернемся в четверг вечером, и я встречусь с тобой в пятницу.
– Мне жаль это слышать.
– Все хорошо. Ей нужно провести немного времени в одиночестве. Ведь именно это мы делаем для любимых женщин, я прав?
– Конечно.
Он раскинул руки, жестом указывая на комнату.
– Это мой бизнес, и я люблю его, Ричард, но Лора – моя жизнь. Убедись, что всегда знаешь разницу. Кэти будет рядом еще долгое время после завершения твоей карьеры. Удостоверься, что ты обращаешь тщательное внимание на ее потребности.
Я был настолько ошарашен, что мог лишь таращиться на него.
Он встал.
– Просмотри бумаги, сделай пометки, и мы поговорим в пятницу. Проведи пару дней со своей милой девушкой, а затем, я надеюсь, мы совместно начнем новый, интересный проект. Договорились?
Я пожал его руку.
– Договорились.
Я открыл дверь и нахмурился, услышав женские голоса. Очевидно у Кэтрин в гостях был кто-то, кого я не знал. Осторожно прислушался и, когда женщина рассмеялась, то понял.
Дженна Дэвис пришла в гости.
Интересно.
Я потянулся и еще раз открыл дверь, а затем с шумом захлопнул.
– Кэтрин! Где ты, душенька? Иди же, одари своего мужчину поздравительным поцелуем! – крикнул я с ухмылкой.
Она появилась из-за угла, выглядя испуганной.
– Ричард?
Я раскинул руки в стороны, шагнув к ней.
– Иди же сюда.
Она поспешила навстречу, и я схватил ее, закружив на месте. Она рассмеялась от неожиданности и прежде чем успела что-то сказать, я поставил ее на ноги, обхватил ладонями лицо и впился ей в губы.
Грудь заполнила странная теплота – без сомнений от признательности ей за подыгрывание – когда она повисла у меня на шее, склоняя ближе к себе. Она тихо заскулила, стоило моему языку скользнуть в рот и переплестись с ее, я не смог сдержать вырвавшийся стон. Целовать ее было неплохим бонусом.
Услышав покашливание у себя за спиной, я улыбнулся ей в губы и, изображая испуг, развернулся на месте.
– У нас компания? – спросил я, зная, что Дженна могла слышать все, что я говорил.
– Да.
– Может, мне нужно извиниться, но я не стану. Я был так взволнован, душенька. – Провел пальцем по ее щеке. – Не мог дождаться, когда приеду домой и смогу разделить это с тобой.
Она посмотрела на меня, выглядя полностью похожей на любящую, искреннюю невесту.