Эльмайр упирается ножкой в бок скулящего оборотня и вырывает из его тела копье, успевшее пустить корни. Жуткая рана затягивается на глазах.

Короткая жестока схватка закончена, но мы все слышим далекие топот сапог и крики: "Тревога! Вторжение!"

Я сосредотачиваюсь. Нужно найти его.

Эриран, где же ты?

Он здесь. Ниже. Через этаж. Я четко его ощущаю.

Бежим по лестнице дальше вниз. Следующий этаж оказывается чем-то вроде апартаментов личной охраны Князя. В центральном коридоре, на который выходит лестничная площадка, нас уже ждут маги в полном доспехе и с небольшими щитами на левой руке. И первый удар наносят они, выпустив слаженный залп деревянных копий. Живая древесина сбивает несущихся на них оборотней и отшвыривает прямо на нас. Мы просто не успеваем нанести удар в ответ, поскольку обзор нам закрывают летящие тела чудовищ.

Я понимаю, что если не вмешаюсь, то нас тут всех просто и уничтожат.

И я делаю то, что применил в полную силу лишь однажды против своей матери. Как бы я хотел этого избежать.

И навсегда забыть.

Сориентировавшись по своим ощущениям, я отделяю врагов от своих и, сосредоточившись, отдаю приказ:

- Умрите...

Атака прерывается. Уже собранная в заклинания магия растворяется в окружающем пространстве. А потом эльфы начинают молча валиться на пол.

Эльмайр с Ралиэлем начинают спасать оборотней.

Я трудом оторвавшись от зрелища беспорядочно лежащих тел, я поворачиваюсь и спускаюсь вниз дальше. Цуруиль и Командор следуют за мной.

Конечно, Эриран может сбежать, но пока что он не двигается.

На следующем этаже лестничная площадка упиралась в высокие деревянные двустворчатые двери, украшенные искусным барельефом, изображавшим древние битвы семьи Альералит.

Прошло две тысячи лет, а кажется, что я входил в эти двери вчера.

Прежде чем снова открыть их, я произнес:

- Удерживайте лестницу. Это мое дело с Эрираном.

Окинув взглядом двери, я осторожно дотронулся до лба выточенной фигурки одного из солдат, сжимающего в руках занесенный над головой меч. Нужно лишь выделить капельку маны...

В ответ в глубине двери отчетливо щелкнуло.

Вздохнув, я толкнул двери и те беззвучно отворились, открывая мне вид на короткий широкий коридор, ведущий в большое круглое помещение. В его центре стоял большой стол, за которым сидел, спиной ко мне, русоволосый эльф в богатых одеждах, расшитых золотом и митрилом.

Я сделал шаг вперед и двери за мной медленно затворились.

Громко произношу:

- Вот я снова тебя вижу, отец. Надеюсь, ты приготовился.

*****

Полукровка и чистокровный торопливо шли по улицам Истры.

Горожане грузили свой скарб на телеги и фургоны. Плакали дети, голосили женщины.

Маршировал большой отряд солдат под предводительством мрачного усатого рыцаря в вороном доспехе.

Дипломат накинул на голову капюшон своего черного плаща, скрыв лицо в его глубине.

Хаален посмотрел на отца и уже хотел что-то спросить, как тот начал говорить:

- Князь долго планировал эту кампанию. Конкретно Истру, очевидно, уничтожат прямым магическим ударом. Тебе нужно отказаться от присяги барону Туру и уходить в лес. Мне бы не хотелось тебя больше не увидеть. Ты же видишь, что в попытке дотянуться до меня они уже начали пытаться убрать тебя. Они прекрасно знают, что ты мне ближе чем им...и даже мне...хотелось бы.

- А ты? Что будет с тобой?- спросил Хаален.

- Я не волен над своей судьбой. Если принц не сумеет убить Эрирана, то мне придется выполнять не просто приказы своего Князя, а волю нового Владыки Леса. Кроме того, ты знаешь, что я из правящей ветви Дома. Меня не посмеют тронуть напрямую... - неожиданно он так резко остановился, что Хаален чуть на него не налетел. Таривэль настороженно посмотрел сначала налево, а потом направо. Улица была пуста. Таривэль громко хмыкнул: - А может и посмеют. - он тут же резким движением скинул плащ прямо на грязную брусчатку и достал из ножен оба чуть изогнутых меча.

Хаален также извлек свой меч и оглянулся:

- Я ничего не вижу...

Таривэль фыркнул и громко сказал:

- Покажитесь. Я чую вас.

Двери соседних домов открылись и из них молча вышло четыре фигуры, облаченные в черное.

*****

Ни слова не говоря, Эриран побежал на меня.

Первые удар его мечей были невероятно быстрыми и точными. Отбить их было очень тяжело. Но это было лишь начало. Буквально сразу он обрушил на меня сложнейшие связки из приемов и ударов. Судя по всему все эти два тысячелетия он постоянно тренировался в древнем искусстве возведенном в Доме Виэрен в абсолют. Сложность нашего противостояния все возрастала. Между нами клинки постоянно сталкивались рождая ярчайшие вспышки, искры от которых снопами летели в стороны. Мы смотрели друг другу в глаза, реагируя на удары по их движениям и своим ощущениям. Мои инстинкты постоянно кричали об опасности. Неожиданно, я понял, что он начинает меня теснить.

Я знал, что сама школа Белого Клинка превосходила даже школу Стражей Покоя, но никогда не представлял, что разница будет настолько существенной. Выровнять разницу не помогали даже приемы подсмотренные у темных эльфов и приходившие мне на выручку в Сумеречной Войне.

Тем не менее, он не мог победить. У него не было и шанса: я разорвал дистанцию и использовал свою силу.

Умри...

Эриран запнулся в момент собирания маны для магического удара Светом и упал на спину.

Я перевел дух и загнал клинки в ножны.

Подхожу к лежащему телу.

Мои губы тихо произносят горькие слова:

- Я никогда не хотел, что бы все закончилось вот так. А одно время я даже мечтал о твоем одобрении... Прости меня, отец, но ты слишком уж заигрался с демонами. - опускаюсь рядом с телом на одно колено: - Я бы простил тебе все. Даже попытку сесть на Трон. Но демоны? Они же уничтожат наш мир... - мой взгляд скользит по его одежде и неожиданно наталкивается на вывалившиеся из внутреннего кармана большую гроздь мелких амулетов связи.

Эриран никогда бы не носил их при себе. Он знал об опасности этого. Прекрасно знал.

Это - не он. Амулеты всегда носили при себе адьютанты либо личные слуги.

Я резко встаю. Дверь в кабинет за моей спиной открывается и я оборачиваюсь к ней, уже понимая, что ощущения оборотней и остальных за время нашей схватки странно изменились...

*****

- Кто послал вас? - громко спросил черные фигуры Таривэль.

- Ты думал, что Князь не знал о твоих поползновениях? - определить источник родившегося шепота было невозможно.

- Неужели Эриран специально допустил утечку? - Таривэль сглотнул и быстро оглянулся назад. Сзади шло еще четверо убийц.

Голос же прошептал в ответ:

- Конечно. Ловушка была расставлена очень давно. Осталось лишь выбрать способ заманить в нее Аутви. Устранение внутренней оппозиции Князю понравилось. С твоей смертью его власть над Домом будет сохранена даже после того, как он сядет на Трон.

- Не думал, что скажу такое, но нам придется прорываться обратно. - произнес Таривэль. Он еще раз оглянулся и прошептал: - Помогите же мне, Боги. - и сразу после этого он скомандовал сыну: - В дом!

Хаален бросился к двери ближайшего дома и ударил в замок ногой со всей силы. Она лишь скрипнула в ответ, но тут же в нее врезался в прыжке его отец.

*****

Через дверной проем медленно вошло странное существо, кутающееся в белый плащ. Мое чувство вообще не распознавало в нем эльфа. Ни какого родства. Наоборот я ощущал перед собой нечто донельзя враждебное.

Обозрев меня и мертвое тело, существо отчетливо хмыкнуло и скинуло плащ на каменные плиты, явив точную копию эльфа. Даже не просто эльфа. Внешне это был Эриран. Отличие было лишь в цвете кожи - она была намного белее нормальной.