*****
- Ты пришел... Владыка без Трона... Кровавый Принц... Избранный самой Смертью... - громко шептал Виррель.
Пока ничего не происходит, да и спешить некуда. Поэтому можно просто постоять и позволить своей мане постепенно брать все здание под контроль. Пара-другая минут и можно будет приступать к деактивации ловушки.
Ну, а пока можно поговорить. Может, что узнаю.
Произношу с улыбкой:
- Приятно слышать мои старые прозвища и имена, Виррель. Они - словно мелодия полузабытой музыки.
- Ильтариэль Аутви... - сказал он и, громко сглотнув, продолжил: - Ты ушел. Бросил свой Трон... Великий Лес...
Позволяю голему сымитировать смешок, который получился немного неестественным:
- Трон всегда был там, где был Последний Аутви с Перстом Власти, в котором заключена частичка крови самой Саллиэль... Ее же создали сами Боги и они же посадили ее править всеми эльфами. И темными и светлыми.
Пока я говорил, Виррель явно приходил в себя, а его взгляд становился все яснее.
Окинув мое созданное тело еще раз взглядом, он рассмеялся и произнес:
- Ох, а ведь ты же пришел не во плоти? Умно. - эльф чуть качнул головой и струны, растягивающие его тело в стороны, чуть скрипнули: - Видишь? Честно говоря, когда я услышал, что одного из Магистров захватили живьем и разговорили, то я сразу осознал, что мой конец близок... Если бы не Ловчие Князя, то ты бы все равно уволок меня в Царство Мертвых... Ведь так?
Чуть искривляю лицо голема в кривой ухмылке:
- Да... Предательство всегда каралось крайне жестоко. Именно по твоей наводке прибыл Кассиэль. В слепой ярости он убил очень и очень многих. Этого можно было избежать, Виррель.
Он чуть мотнул головой:
- Нет, Принц Ильтариэль. История пошла так ровно в тот момент, когда ты переступил порог моего магазина. Мы все делаем то, что должны... За две тысячи лет многое изменилось. Сейчас Аутви - всего лишь старая страшилка. Легенда. Великие Дома уже давно ведут независимую друг от друга политику. Фактически Великого Леса уже нет. Есть лишь полностью независимые друг от друга четыре Дома. - он криво ухмыльнулся: - У каждого Дома теперь свой Владыка. И пусть у Князей и нет Перста Власти, но слишком много уже родилось детей, чтобы пытаться соединить Дома снова воедино.
Я почувствовал, как внутри толкнулась ярость:
- Ничего. Ты ошибаешься. Я на то и Аутви, чтобы разрушить Великий Лес и вырастить его заново.
Он поднял на меня испуганный взгляд.
Неожиданно я почувствовал, как к магазину быстро приближается одинокий эльф. Магически дар знакомый...
Пока я колебался, дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель осторожно скользнула женская фигурка в плаще, в которой я моментально узнал Эйдаэль. Она оглянулась и шокировано уставилась на двоих эльфов, зацепленных крюками и растянутых над полом.
Эльфийка выдохнула с ужасом:
- О, Боги... Виррель?
Он ее тоже узнал и широко улыбнулся:
- Лисичка Эйдаэль залезла в капкан, рассчитанный даже не на медведя или тигра, а на дракона. Что же будешь делать ты с наживкой?
Девушка скрипнула зубами и зло произнесла:
- Виррель, сегодня ночью Элориль погиб у меня на глазах... Сгинул в пламени Кассиэля...
Улыбка Вирреля погасла:
- Тяжелая новость. Он был хорошим другом. Даже жаль, что я не был таким для него. - он поднял взгляд на потолок, по которому медленно ползла моя магическая лоза. Глядя на нее, он скептически хмыкнул и, вздохнув, сказал: - Что-то они долго. - опустив взгляд на эльфийку, он грустно улыбнулся и произнес: - Но, по крайней мере, мы убьем хоть тебя...
В следующее мгновение он резко дернул руками и свел ладони перед собой. Струны, удерживавшие его, начали лопаться одна за одной.
Не дожидаясь срабатывания ловушки, я развернул голема к испуганно застывшей эльфийке и бросился на нее. Древесина развернулась и заключила ее в себя, моментально покрыв толстым слоем. Кроме того, инерция и моя воля буквально потащили ее к выходу.
Но я не успел вытянуть ее из помещения.
Снизу, легко пробив пол, словно он и не был насыщен маной, выпрыгнули заостренные толстенькие белые цилиндры размером с кулак. Их неровная поверхность была равномерно покрыта насечками и светящимися знаками старого языка Древних. Зависнув на наивысшей точке они уже собирались упасть назад, но мощно лопнули, брызнув во все стороны шрапнелью, представлявшими собой подавляющим большинством маленькие правильные октаэдры. Кроме этого взрывы рождали облака тяжелой темно-темно-зеленой пыли, в которой я узнал концентрат микроскопических семян растения 'Коготь Атеш', произраставшего далеко в пустошах на юге. Эти семена в смеси с пыльцой были крайне ядовиты и, кроме того, очень и очень плохо поддавалась лечению: данную смесь следовало сначала полностью удалить с тела пострадавшего, иногда даже срезая с кожей или даже с частью легких и рта, куда та могла попасть при вдохе. Причина? При воздействии маны Жизни она прорастала, делая все только хуже.
Митриловая шрапнель щедро осыпала все вокруг, прошив слой древесины, которой я хотел защитить Эйдаэль, насквозь. Заключенная внутри, она забилась от боли, но я не дал ее телу хоть какой-то свободы. Повинуясь моей воле, голем пробил плечом дверь и вывалился наружу. Следом за ним тяжелым потоком выплеснулась и зеленая взвесь. От жуткой боли, Эйдаэль начала, скорее инстинктивно чем осмысленно, применять магию, делая все намного хуже - 'черная' древесина, поглотив пищу, потянулась за добавкой, запуская корни в ее тело. Зависнув над големом, я сосредоточился и не позволил дереву взбунтоваться и добить объект защиты.
Но тут невдалеке возникло ощущение... Старое и такое знакомое...
Мы деремся в Астрале.
Среди призрачных серпантинов заклинаний мелькает тень. Рык и торжествующий вой. И чей-то отчаянный крик: 'Отходим! Быстрее! Прикрывайте Принца!'.
Среди пестреющего в Астрале разноцветия и призрачных образов возникает черный силуэт чудовища, внешне имеющего облик не сильно отличающийся от обычного разумного. Пропорциональные две руки и две ноги. Все остальное скрывает сам Астрал, медленно ниспадающий в этот образ.
Демон? Да...
За тварью возникают еще.
Под их ногами начинает разгораться бело-золотистым светом большой круг призыва. Вот как они укрылись от нашего взора - их просто не было здесь. Их призвали. Быть может даже не из нашего мира, а из совсем-совсем иного.
Демоны не имеют в Астрале отражения и постоянно частично пребывают в нем. Им нет смысла погружаться в Астрал полностью. Послать же сюда свою душу они не могут по причине того, что их физические тела намного сильнее связаны с тем, что у них занимает ее место.
Больше двух десятков. Высокие трехметровые фигуры. В руках они сжимают огромные секиры из чистого адаманта, который по меркам их родины не такая уж и ценность. Черное оружие и доспехи на черных же телах.
Между нами две стены: призыв произошел во внутреннем помещении магазина сгинувшего Вирреля. Поэтому они нас сразу не обнаружили - стены были перенасыщены маной Жизни (как моей так и врагов).
Можно было бы смыться, но опять же - подомной эта полумертвая дурочка. Ее судьба в этом случае будет однозначной. Кроме того, вокруг - эльфийский квартал и если демонов не занять схваткой со мной, то он быстро станет сильно смахивать на ту часть города, где я бился с Кассиэлем: демоны любят пожарища, а собирание душ возведено у них в абсолют. Хотя, исключения и бывают, но, обычно, в худшую сторону.
Ну что ж. Чем дольше они тупят, тем больше времени у меня для подготовки. Ну, а там и помощь подойдет. Может быть, правда, что к ним тоже.
Повинуясь моей воле, лежащий подомной голем быстро разрастается в стороны, превращаясь в большое разлапистое дерево.
Когда-то давно, готовясь к кампании, которая в результате вылилась в Сумеречную Войну, я читал древние кристаллические скрижали об этих тварях в Архивах Владык,. Основу из этих записей создал Владыка Крэтарэль, сын убитой Саллиэль. Он писал о том, как повел свой народ на Войну Богов и про то, с какими кошмарами ему пришлось столкнуться на поле боя. Крэтарэль вернулся с великой победой, но с тяжелыми мыслями об утраченном на веки: о погибших Богах, об убитой матери, о сожженном Древе Мира и полуразрушенном Великом Лесе, в котором больше не найти ни одного ночного эльфа...