- Эх, Тимур, ты не прав! Тут как раз всё понятно. Во-первых, Кира из семьи Тайль, и целый ряд директоров проголосует так же, как Кирена Тайль, просто по старой привычке. Во-вторых, есть большая разница между «выбыла из игры» и «не хватает средств для возвращения в игру». Кире нужно порядка двух с половиной миллиардов кредитов, чтобы обеспечить денежный залог по судебному иску и снять арест с имеющихся у неё акций. Такие деньги у нашей общей подруги имеются, вот только кто-то крайне влиятельный очень постарался, чтобы все счета и активы Кирены были заморожены, и она не могла воспользоваться своими средствами. Я попытался ей помочь, вот только моментально сам болезненно получил по носу и вынужден был отступить. Как бы прискорбно это ни звучало, но семье Тайль не удастся сохранить за собой контроль над корпорацией «Бескрайний Мир». Мне дали понять, что ни один банк на всей планете до окончания совета директоров не даст Кирене ссуду или кредит.

- Ни один банк? Противник настолько силён и влиятелен? - удивился и, чего греха скрывать, даже испугался я.

- Тимур, а разве ты сомневался в этом? История с твоим похищением наглядно показывает возможности людей, претендующих на роль новых владельцев корпорации «Бескрайний Мир». Получить доступ к заблокированным техническим этажам здания без долгих и сложных согласований между различными структурами корпорации практически невозможно. А уж проделать это незаметно от Президента труднее вдвойне. Но они сделали это! Против Кирены Тайль играет большая группа влиятельных сотрудников корпорации, включая нескольких директоров высшего звена. Некоторых из них удалось опознать на видео с твоим похищением, командовал той группой руководитель Службы Внутриигровой Безопасности Андрей Соловьёв. Я вызвал его к себе в кабинет для самого серьёзного разговора.

О как! Значит, в деле замешан Андрей Соловьёв - личный помощник и правая рука Вице-Президента корпорации Инессы Тайль! Кто бы мог подумать?! Хотя... мне ведь действительно чудился именно его голос в тот момент, когда я дрался с напавшим на меня техником и терял сознание от большой потери крови. Я всегда подозревал, что Андрей Соловьёв как-то замешан во всём происходящем вокруг меня. Вот только не был до конца уверен и потому ни с кем не поделился своими подозрениями. Как выяснилось теперь, совершенно зря!

А ведь бабушка Киры ему полностью доверяла! Андрей Соловьёв присутствовал в кабинете Вице-Президента при всех важных переговорах. Наверняка он находился рядом и в тот момент, когда богатейшая женщина планеты общалась с нотариусом и составляла завещание! Да, точно! Вот она причина удивительной осведомлённости моих похитителей обо всех тонкостях завещания Инессы Тайль!

А между тем, Президент корпорации продолжал свой монолог:

- Ещё ряд участников удалось вычислить сегодня утром с твоей помощью. Да, добавление в игру «ловушки Тёмного Владыки», про которую только и говорят сегодня игроки, оставила немало программных логов. По ним удалось установить работавших над её созданием программистов, а затем и стоящих за ними начальников, писавших техническое задание и отдававших распоряжения. Нити вели ещё выше, к некоторым членам совета директоров. Сперва я планировал вызвать их на ковёр, но сперва всё же навёл справки. И хорошо, что я не стал спешить с предъявлением обвинений! За их спинами стоят крупнейшие финансовые корпорации и инвестиционные фонды планеты. Нет, такую силу не переломить! Воевать с ними бессмысленно. Можно лишь показать свою полезность, чтобы они посчитали тебя ценным союзником и позволили перейти на их сторону.

О как... Я понял, что Томас Хейвуд фактически отказался как от планов самостоятельной игры, как и от сохранения верности прежним владельцам корпорации, и теперь лишь ищет возможности переметнуться к новым хозяевам, доказав им свою полезность. Можно ли было осуждать его за это? Вряд ли. «Чистый прагматизм», как недавно говорил он сам. Вот только мне всё равно не удавалось преодолеть чувство брезгливости. Видимо, не политик я. Не умею менять свою позицию с лёгкостью флюгера, поворачивающегося в нужном направлении, едва лишь ветер подует с другой стороны. Я потянулся к столу и взял бланк приказа о своём увольнении.

- Насколько вижу, всё уже решено. Где тут подписывать?

- Не спеши, - неожиданно остановил меня Томас Хейвуд. - Да, Тимур, после твоих прозвучавших на всю планету резких слов насчёт меня и возглавляемой мною корпорации, сам понимаешь, другого выхода кроме увольнения уже быть не могло. Но увольнение увольнению рознь. Предлагаю не ломать дров, а расстаться в добрых отношениях. Собственно, в бумаге всё подробно написано.

Я поднял было листок и начал вчитываться в текст, но Томас Хейвуд меня остановил:

- Давай расскажу сам, чтобы ты не забивал голову юридическими терминами. Я хочу позволить тебе ещё несколько дней поработать в корпорации, чтобы ты смог нормально завершить ивент с Тёмным Владыкой и дать генеральный бой наступающей армии игроков. Мне очень хотелось бы, чтобы завершающим штрихом твоей работы в корпорации «Бескрайний Мир» стало эпическое сражение, о котором будут писать все информационные каналы планеты, и которое будут вспоминать ещё долгие годы. В этом сражении Тёмный Владыка умрёт и больше не возродится. Да, Тимур, в планах корпорации сделать твоего персонажа смертным, как и положено НПС, каким, по сути, и должен являться Тёмным Владыка. Взамен будет ускоренная прокачка и дополнительный опыт, чтобы твой Амра подошёл к финальному сражению в хорошей форме и представлял непростую задачу для врагов.

Я недовольно скривился. Мда... Вместо возрождающегося неумирающего стать смертным. Невесёлая перспектива. Но если это «кнут» за неповиновение, то теперь должен последовать и «пряник». И я не ошибся:

- За дни подготовки к сражению ты успеешь продать накопленное виртуальное имущество и конвертировать серебряные семигранные монеты в деньги реального мира. Будет даже снято ограничение на продажу твоего самого ценного актива: Королевской Лесной Виверны. Уверен, в итоге выйдет очень симпатичная сумма с шестью, а то и семью нулями. Особенно если учитывать сегодняшнюю ночь и в большом количестве собранные твоим Кладовщиком с игроков «уники» и «легендарки». Кстати, должен сообщить, что найденный тобой игровой баг с возможностью отправки порталами неуничтожимых НПС в иллюзорном обличии уже пофиксили. Тебе как тестировщику даже заплатят положенную премию. Вот, собственно, и всё, что я хотел тебе сообщить. Вопросы есть?

Да, у меня имелся вопрос, и я его сразу озвучил. Что будет, если Тёмный Владыка победит в этом эпическом сражении?

Томас Хейвуд откинулся на спинку кресла и расхохотался, словно в сморозил какую-то глупость:

- Тимур, не строй наивных иллюзий, победы не будет! Как только по «Бескрайнему Миру» пройдёт весть, что передовые отряды игроков добрались до замка Тёмного Владыки, участвовать в организованном корпорацией грандиозном ивенте пожелают сотни тысяч, а возможно даже миллионы пользователей. Тем более что маркетологами учтён негативный опыт с твоими проклятиями и массовым отказом НПС от общения с противниками Тёмного Владыки. Все наложенные на игроков проклятия и ограничения будут сняты после смерти игрового босса, а каждый участник войны против «великого и ужасного Тёмного Владыки» получит специальный отображаемый в имени и статусе значок, игроки такие памятные подарки обожают. Так что какую бы армию ты ни собрал в оставшиеся дни, она не сможет противостоять вторжению. К тому же твои бойцы - «одноразовые» НПС, в отличие от сражающихся против них живых игроков, и потому исход битвы предрешён заранее!

Я попытался было возразить, что проигрыш в одном сражении вовсе не означает поражения во всей войне, что Тёмный Владыка сможет собрать новую армию в других удалённых землях «Бескрайнего Мира». Но быстро выяснил, что такой вариант нескончаемого ивента корпорацию совершенно не устраивает:

- Тимур, после начала генерального сражения отступление будет уже невозможно. В случае попытки бегства Тёмному Владыке будет засчитано техническое поражение - из портала живым он уже не выйдет. И в любом случае Амра умрёт, едва лишь армия игроков захватит твой замок.