- Вижу, ты удивлён, - рассмеялся темноволосый кучерявый грек. - Да, Тимур, меня снова пригласили работать в корпорации, поскольку без моей помощи никто так и не смог разобраться в кое-каких игровых алгоритмах.

Я сразу догадался, что речь сейчас пойдёт о моей НПС-супруге Таише, зашифрованные программные алгоритмы которой интересовали многих, а появление было как-то связано с Александро Лавриусом и его разработками. Но сперва собеседник заговорил о другом:

- Поднял ты бучу своим последним видеообращением... Игроки активно обсуждают, причём многие тебя поддерживают, требуют сделать ивент более интересным и усилить Тёмного Владыку. Сотрудники корпорации оправдываются. Даже сам Президент корпорации Томас Хейвуд вмешался в обсуждение, обещал разобраться, почему столь важному ивенту оказывается недостаточное внимание со стороны техподдержки и отделов Специальных Проектов и Глобального Моделирования. Также Президент пообещал выяснить, действительно ли сотрудника корпорации лишили свободы и ограничивают в его правах. Ух, и полетят же головы! У тебя просто уникальный талант скидывать директоров!

Я промолчал, поскольку сказанное в полной мере относилось и к моему собеседнику, уволенному с должности директора отдела Специальных Проектов не в последнюю очередь из-за моих действий. Александро Лавриус и не ждал от меня никаких комментариев. Он подошёл к окну, через которое прямо ему в глаза било слепяще-яркое солнце, и немного опустил жалюзи.

- Но я тут вовсе не из-за ночного сражения и даже не из-за Тёмного Владыки.

- Таиша? - предположил я, и собеседник подтверждающе кивнул.

- Да, именно для этой цели меня и вернули. Понимаешь, Тимур... как бы тебе сказать? Тебе знакомо такое чувство как вдохновение? Когда ты делаешь любимую работу от самого сердца, у тебя всё получается, и ты даже особо не задумываешься что и как ты делаешь? Вот примерно так мы создавали НПС нового поколения.

Да, мне было хорошо знакомо такое чувство. Я нередко делал что-то, не задумываясь, совершая подчас странные парадоксальные поступки и при этом почему-то зная, что так и нужно. Именно об этом я и сообщил собеседнику. И, пользуясь моментом, заодно уточнил:

- НПС нового поколения? И в чём должна была заключаться его уникальность?

- Он должен был стать совсем иным. Не НПС в привычном понимании этого слова, не ограниченная в своём выборе программа, в которой все варианты ходов прописаны заранее. Почти разумное существо, способное анализировать окружающий мир, делать определённые выводы и обучаться не только на своих ошибках, а вообще от любых источников. Я и группа приданных мне в помощь программистов получили задание с самого верха - даже не от Президента Томаса Хейвуда, а от реальных владельцев корпорации.

Я удивлённо присвистнул, но Александро Лавриус подтвердил, что я всё услышал верно:

- Да, именно так. Дело в том, что после ивента с «Фенриром версии 1.0» и его самообучающейся Серой Стаей у нас осталось много ценного материала в виде программных алгоритмов, массивов данных, компьютерных библиотек. Серая Стая на определённом этапе развития вышла на настолько высокий уровень сознания, что справиться с ней стало очень и очень непросто. Фенрир и его свора были фактически единым организмом, который как гроссмейстер в шахматах просчитывал все ходы заранее, какими-то фигурами жертвовал для достижения преимущества и избегал негативных для себя исходов. Немного не хватило, чтобы этот компьютерный организм перешёл на принципиально новый уровень и стал даже более приспособленным для существования в «Бескрайнем Мире», чем живой игрок. Это не разум в традиционном его понимании, но сгусток жизненного опыта и возможность самосовершенствования. И именно воссоздать этот сгусток не в рамках рассеянной стаи из множества отдельных особей, а в виде концентрата в едином НПС нам и было поручено. Мы долго бились над задачей, достигли определённых успехов, но... - мой собеседник лишь разочарованно развёл руками. - НПС не осознавал себя как самодостаточное существо, не понимал себя как сущность и по-прежнему нуждался во внешнем руководстве.

Я ждал продолжения истории - нужно же мне было понять, каким образом этот «сгусток опыта», или как ещё назвать программные алгоритмы НПС нового поколения, оказался в Таише, но именно этот кусок истории мой собеседник упустил. То ли не знал сам, то ли не хотел рассказывать. Зато сообщил, что корпорация обнаружила местонахождение моей сбежавшей с помощью Султана Джиннов красавицы-воровки:

- В провинции Аль-Парс, что расположена вообще на другом континенте «Бескрайнего Мира», последние дни происходит странная активность. На весьма удалённых от городов холмистых территориях, где игроки появляются весьма редко, появился источник возмущения спокойствия. НПС без видимых причин выходят из спячки и перемещаются, покидают привычные места обитания, активно взаимодействуют между собой. Настолько активно, что для обсчёта всего происходящего потребовались дополнительные ресурсы игрового кластера.

- Выяснили, что там происходит? - поинтересовался я, и бывший директор ответил:

- Да, конечно. Там в поддержку Тёмному Владыке собирается НПС-армия, и ведёт эту армию твоя супруга Таиша. Сейчас под её командованием восемь тысяч клыкастых и чешуйчатых монстров: прежде всего пустынных нагов - полулюдей-полузмей, мантикор, химер и анков - полулюдей-полуптиц. Всё бы ничего, но недавно Таиша соблазнила вступить в свою армию Сфинкса - это уникальное высокоуровневое существо, завязанное на множество игровых квестов, покинуло предписанную ему программными алгоритмами игровую локацию и ушло вслед за Таишей в пустыню.

Я рассмеялся и даже несколько раз одобрительно хлопнул в ладоши:

- Какая же Таиша умница! Интересно только, как она смогла снять программные ограничения.

Вообще-то это был риторический вопрос, тем неожиданнее было получить на него ответ от собеседника:

- Примерно так же, как это делаешь ты сам - подстраивала мир под себя.

- Но... - данная тема была мне хорошо знакомой, так что я сразу зацепился за несоответствия в словах Александро Лавриуса: - Для этого нужно стать существом уровня «супербосс» или «полубог», а кроме того иметь Очки Прямого Вмешательства!

Я думал, что поймал собеседника, поставив его в тупик своими доводами, но бывший директор отдела Специальных Проектов с лёгкостью выкрутился:

- Тимур, ты видимо забыл, что у твоей НПС-супруги имеется навык «Тень лидера», так что она вполне в рамках игровой механики выступает твоим полномочным представителем. Да, дополнительного опыта Таиша при этом не получает, поскольку превосходит сейчас тебя по уровню, но это не мешает ей выглядеть в глазах НПС именно тем, кем она фактически является - законной супругой Тёмного Владыки, со всеми вытекающими из этого последствиями. Что же касательно Очков Прямого Вмешательства... скажи, а когда их отсутствие тебя самого останавливало?

- В смысле? - я не понял последней фразы Александро, и мой бывший начальник с готовностью объяснил подробнее:

- Тимур, ты сам не раз менял «Бескрайний Мир» под себя! Ещё когда вместо нормальной для новичков последовательности начальных заданий вломился в Проклятый Дом - смертельно опасную квестовую локацию, предназначенную для игроков уровня выше пятидесятого - и стал там жить! И игра «прогнулась» под тебя, изменив значение целой кучи переменных и даже констант, и действительно пометив заброшенную хижину в лесу как безопасное жилище, в которое не могут заходить монстры! Или когда ты выдавал квесты своим спутникам, причём как НПС-персонажам, так и живым игрокам. Разве ты тратил при этом Очки Прямого Вмешательства? Ты даже не знал тогда о их существовании! Или из совсем недавнего: ты разорвал поставленную над полем боя магическую сеть, летя при этом на своей виверне. Тимур, а разве тебя не предупреждали, что для того, чтобы тратить Очки Прямого Вмешательства, нужно обязательно сидеть на троне?

Под пристальным и откровенно насмехающимся взглядом собеседника я смутился.