Всё, войска были построены, можно было начинать.

- Мрак! - подозвал я своего эмиссара, находящегося тут же на площади. - Мы готовы. Отправляйся прямо к лагерю неумирающих и сразу же открывай портал!

Тёмный Всадник отсалютовал мне копьём и исчез в клубах чёрного тумана. Прошло не более минуты, и всего в десяти шагах от меня возникло огромное пылающее оранжевое кольцо открывшегося портала.

- Вперёд мои славные воины! Порвите их всех! Пленных не брать!!! - закричал я изо всех сил и для пущего эффекта оглушительно щёлкнул в воздухе подаренным богиней Хелль хлыстом.

Навык Экзотическое оружие повышен до 29-го уровня!

Навык Воевода повышен до 27-го уровня!

Армия полноводным потоком хлынула мимо меня в пылающий овал прохода. В какой-то момент мне показалось, что среди множества промелькнувших перед глазами ругару я заметил знакомую мордашку Чайни-Шу. Да нет, откуда принцессе тут взяться? Я совершенно точно не включал свою воспитанницу в состав отряда. Тем не менее, возникшую тревогу унять не удалось, особенно когда мимо меня промчался Си-Ун-Ру - молодой вождь клана Хохочущей Выдры, которого я тоже с собой в бой не брал. Что за ерунда тут творится?

Одним из самых последних я проскакал на Мифическом Псе сквозь портал, предварительно убедившись, что мои воины успевают пройти, и буквально через три секунды после этого пылающее огненное кольцо за моей спиной схлопнулось. Отлично! Так, что тут у нас?

Заснеженный ночной лес. Мороз. Истоптанный множеством лап и обильно политый кровью снег. Возле большого костра лежали тела десяти игроков и пары дюжин их мёртвых петов. Потерь с нашей стороны вообще не было. Скоротечный бой успел завершиться ещё до моего появления. Десяток игроков, гревшихся у костра в столь поздний час, был застигнут врасплох и сметён волной неожиданно хлынувших НПС. Остальные игроки, а по информации Мрака, в атакующем с юга отряде было не менее двух сотен неумирающих, как я и предполагал, с наступлением темноты вышли из игры.

- Бойцы! Рубите колья и плотно-плотно заставляйте ими вон те палатки, - указал я на большие походные шатры с эмблемами кланов. - Скорее всего, из-за мороза в свой мир выходили неумирающие в тех шатрах, так что и появляться будут там же. Нанижем их на колья!!!

Ответом мне был восторженный рёв множества глоток. Орки, минотавры и ругару доставали секиры, топоры и палаши, принимаясь рубить молодые деревца.

Навык Бригадир повышен до 80-го уровня!

Так, отлично. Теперь бы ещё не дать нашим врагам спокойно возродиться. Я отыскал глазами в толпе Огра-Фортификатора, так как следующее моё задание было специально для него:

- Сын Шрека, бери свиток портала и дуй обратно в замок. Кладовщик по моей записке выдаст тебе Тектоническую Бомбу, а мы откроем для тебя обратный портал. Бомбой взорвём вон тот камень возрождения, - указал я на далёкую, вибрирующую от переполняющей её энергии скалу. - Пусть потом игроки договариваются с техподдержкой и возрождаются где угодно, но не на моей территории!

- Но разве места возрождения возможно уничтожить? - удивился Огр-Фортификатор.

- Понятия не имею. Но свойства «неуничтожимый» на камне воскрешения не вижу, а значит наш план может сработать. Если камень не расколется, напишу в техподдержку и потребую объяснений.

Леон слегка поклонился мне и исчез в пламени открывшегося межпространственного прохода. Я же внимательно осмотрелся по сторонам и направил своего мохнатого скакуна вперёд, пришпорив Фимбультуля пятками. Ловко на скаку поймав двумя пальцами за ухо пытавшуюся скрыться от меня в ночном лесу Чайни-Шу, невзирая на болезненные вопли девушки, я прямо за ухо поднял её и посадил перед собой:

- И кого это я тут вижу? Отвечай, почему ты здесь?

Мохнатая забавная мордашка принцессы ругару была сконфуженной, но вовсе не испуганной:

- Владыка, я узнала от регента Увари-Дор-Шу о планирующейся ночной атаке и уговорила взять меня с собой. Нужно же принцессе и будущей правительнице ругару зарабатывать себе авторитет и боевую славу! Не всё же мне только охотой заниматься!

- Не самый мудрый поступок для будущей правительницы, - укоризненно покачал я ушастой головой. - Тут может быть слишком опасно, особенно для тебя. Ты уникальна как приёмная дочь Тёмного Владыки, а потому неумирающие будут стремиться убить именно тебя, для них ты - ценный трофей. Да и вообще, Чайни, где твоя охрана? Я же дал тебе тридцать отборных бойцов в телохранители! Почему они не с тобой?

Девушка опустила мордашку вниз и забавно захихикала:

- Они думают, что я мирно сплю. Охраняют двери моей спальни. А я вызвала Управляющего и от твоего имени приказала перенести меня к выходу из замка. А затем приказала Увари-Дор-Шу включить меня в состав отряда, заменив мною одного из других ругару. Он не посмел ослушаться - всё-таки я твоя дочь!

Что? Это же серьёзный «косяк» с безопасностью, если право Тёмного Владыки повелевать НПС-слугами бесконтрольно транслируется и на всех его родственников. Одно дело моя родная сестра Валерианна Быстроногая, которая действительно имеет право отдавать приказы подданным Тёмного Владыки, и активно этим правом пользуется. Но совсем другое несовершеннолетняя приёмная дочь. Получается, НПС-принцесса Чайни-Шу может и войско Тёмного Владыки в поход отправить, и по своему усмотрению распоряжаться золотом из сундуков хранилищ, и казнить кого угодно. Кстати... наверняка ведь и гоблинская красавица Таиша тоже обладает определённой властью в глазах НПС, раз считается официальной «супругой» Тёмного Владыки. Зная взбалмошный непоседливый характер Таиши, как бы она не наворотила дел, бесконтрольно распоряжаясь этим правом. С этим вопросом нужно было обязательно разобраться, как-то договорившись с техподдержкой и прописав определённые ограничения.

Но это потом, после возвращения в замок, сейчас же меня интересовал другой вопрос:

- С тобой понятно. Но что делает здесь молодой вождь клана Хохочущей Выдры? Тоже уговорил командира отрядом ругару и заменил собой другого бойца?

Чайни-Шу заметно покраснела, смутилась и проговорила едва слышно:

- Нет, регент не хотел брать Си-Ун-Ру, как тот ни упрашивал. Это я сама настояла, приказав от твоего имени. Си-Ун-Ру забавный и ищет способ прославиться, вот я и решила ему помочь. Ты ведь не сердишься, правда?

***

Взорвать камень воскрешения не получилось, хотя «бабахнуло» и знатно. Лес вокруг места взрыва полёг в радиусе полусотни метров, многие соседние валуны истрескались и раскрошились. Но вот вибрирующий камень даже не покрылся копотью и не поцарапался! Пришлось нам с Леоном, совсем как тогда в Нижнем Форте на реке Стикс, заваливать точку воскрешения штабелями дров и устраивать огромный костёр. НПС-бойцы моей армии подходить близко к камню возрождения не могли, зато рубили на дрова поваленные деревья и подволакивали поближе. Лишь к половине пятого утра работа была закончена, и в холодном ледяном лесу запылал грандиозный костёр, языки пламени которого взмывались выше вековых деревьев.

- Пару суток гореть будет точно, а потом ещё долго раскалённые угли не будут давать возможности игрокам находиться на точке воскрешения! - пообещал Огр-Фортификатор, и я посчитал указанные сроки достаточными.

Кроме того, можно ведь было поддерживать горение, периодически появляясь тут и подбрасывая дровишки в огонь. Так что, считаю, угроза с северного направления на какое-то время была нейтрализована. Оставался запад и восток. Для начала я выбрал запад как наиболее опасное направление:

- Ночь, ты нужна мне тут!

Тёмная Всадница возникла практически мгновенно из заклубившихся чёрных вихрей, подтвердив мои предположения, что эмиссары Тёмного Владыки способны принимать приказы хозяина с любого расстояния.

- Ночь, отправляйся к лагерю неумирающих у Верхнего Форта и прямо внутри крепости открой портал для моей армии!

Тёмная Всадница с достоинством поклонилась и растворилась в клубах тёмного вихря вместе со своим громадным скакуном. Я прождал минуту, вторую... но ничего не происходило.