— Невыспавшейся, — пробормотала Рита, прислоняясь к нему и закрывая глаза.

Артём крепко обнял её, и девушка, воспользовавшись моментом, снова уплыла в тёмные глубины сна. Раздражало лишь и иной раз заставляло вздрагивать, что ноги от слабости подламываются…

Потом она почувствовала, что кто-то подошёл к ним, услышала тяжёлое дыхание, и её снова взяли под руки и повели в другое место… Одно за другим они чистили помещения казармы, куда их звали пришедшие на помощь некроманты, и Рита словно неравномерно уплывала из одного сновидения в следующее, такое же — с небольшими поправками, например: где-то возле казарменных топчанов стоял уже некромант, а хозяин спального места находился в окружении «сослуживцев», готовых по первому слову явившихся старшин пустить в ход уже обнажённое оружие.

Потом Артём подхватил её на руки, и она поняла, что казарма очищена от голых псин, вызванных Хэймоном, который нуждался в свежих трупах.

Её опустили на постель, снова укрыли остывшими накидками… Она свернулась калачиком, некоторое время слушала шаги Артёма, который тревожно ходил по комнате, явно не решаясь оставить её одну. Потом появился кто-то ещё, сообщивший шёпотом, что прислан Кассиусом. Судя по разъярённому шипению Артёма, он ни на грош не поверил присланному, и вскоре тот ушёл, чтобы опять появиться — с Кассиусом, подтвердившим, что он и впрямь прислал дежурного, доверенного и испытанного человека, посидеть при ана Маргарите.

После этого Рита вздохнула с облегчением. Все ушли — и она сумела заснуть по-настоящему. Не видела ничего. Только раз, ближе к пробуждению, в тенях она рассмотрела Тэрона, который задумчиво стоял возле какого-то высокого сундука… Уцепившись за сонный образ, девушка сумела разглядеть высокородного некроманта ближе. Он уже не производил впечатления смирившегося с постепенным самоубийством, подслащенным под добровольную жертву. Скорее — выглядел обдумывающим, что делать дальше. И… Наверное, он почувствовал её взгляд. Поднял глаза. И эти пронзительно серые глаза стали последним мгновением сна…

К её груди, под горой «одеял», прижимался Шорох, сопящий в шею… Первое, что она отчётливо почувствовала, окончательно проснувшись.

Не открывая глаз, Рита вдруг поняла, что мыслит очень ясно, «переваривая» события последних дней. Кстати, сколько они с Артёмом здесь, в казарме Светлого Рейндагара? Третью или четвёртую ночь? Событий так много, что, кажется, месяц прошёл с мгновения их появления в том переулке…

Первое, что внезапно пришло на ум, — её похищение Челестой. Теперь, в свете новых знаний, Рита сумела увидеть похищение с другой стороны, с неожиданной. Если сначала она даже с горделивой усмешкой хмыкала про себя: ишь, понравилась самому князю! — то теперь сразу подумала о том, зачем на самом деле она могла понадобиться повелителю мёртвых. Если учесть, что он «голоден» до состояния живого трупа, «зомбака». Под предлогом похищения её привезли бы к Хэймону. Отослали бы Челесту, чтобы она не видела главного (та ведь решила, что похищает наёмницу для любовных утех правителя) и чтобы потом ещё раз пригодилась в таком же случае. Оставшись наедине с Ритой, Хэймон просто-напросто убил бы её и «высосал» её жизненную силу. Потом сказал бы, что оставил девушку в своём гареме, потому что новая наложница не протестовала остаться с ним. Ну, типа, влюбилась в своего похитителя. Или вообще сама пришла… А потом бы про неё забыли все, кроме Артёма. А может, и с Артёмом бы проделали какой-нибудь фокус, чтобы он тоже забыл… Рита поёжилась, в очередной раз подумав: «Как они тут живут?! С этой своей магией? И ведь живут…»

Шаги с пристуком твёрдой подошвой сапог, — из комнаты. Навстречу им приближающиеся, еле-еле слышные — ботинки Артёма. Встал у топчана, вынул из-под «одеял» волчка, недовольно заворчавшего. Сел рядом.

— Не спишь ведь…

— Глаза открывать не хочу. А так — нормально. Что там?

— Обезвредили всю казарму. Ни одного трупа из казармы Хэймон не получит. Эресиан жив, хотя содрал кожу с кистей — так рвался из кандалов. Псин нашли в трёх помещениях. Помнишь — нет? А ещё нашли несколько меток — в основном у вольных охотников. Так что я был прав.

Рита завозилась, вылезая из тёплой берлоги, получившейся из груды наваленных на неё «одеял». Артём повернулся и помог ей.

— Что собой представляют метки?

— Человек, получивший их, засыпает, а потом встаёт и спящим уходит к повелителю мёртвых.

— Если всё так, если вы… мы обезвредили всё, что нашли, почему ты злой? Давай рассказывай, что не получилось.

— Ритка, только ты умеешь увидеть это, как я ни прячусь, — безрадостно усмехнулся парень. — Не получилось главное. Все эти ребята-некроманты не могут снять с Кироса два последних слоя. А с ними он не похож на себя и так и не помнит ничего о себе.

— А некроманты сильные?

— Сильные. Можешь не сомневаться.

— И что теперь?

— Меня прислали к тебе, чтобы препроводить на совещание.

— И ты молчал про это? — удивилась Рита, лихорадочно начиная зачёсывать пальцами вздыбленные после сна волосы и вообще приводить себя в порядок.

— Я хотел, чтобы ты точно выспалась.

— А сейчас что? Утро? Или всё ещё ночь?

— Утро. Скоро завтрак. Это просто здесь окна закрыли, чтобы тебе свет не мешал.

На этот раз все собрались в кабинете Кассиуса. Здесь уже выволокли на середину помещения стол, за которым старик сидел при первой встрече с Артёмом и Ритой. Вокруг стола поставили увесистые, громоздкие стулья. Девушку наскоро познакомили с тремя оставшимися после тяжёлой ночи некромантами, которые согласились работать с Киросом, заинтересовавшись его загадкой и трудной задачей его вызволения из последних слоёв иллюзии. С них, как объяснил Артём, взяли клятву неразглашения, внезапно поставив перед фактом, что они должны вытащить из сидящего за столом незнакомца самого светлого князя. То есть сначала потребовали с них клятву, а потом — сказали, что это за незнакомец в кабинете Кассиуса. Поймали, в общем… Здесь же сидели Мэнтор и Пэйон. Рита за столом оказалась между Артёмом и Киросом.

Когда мальчишки, маги-бытовики, накрыли стол к завтраку и Кассиус пригласил своих гостей отведать разных блюд, первым начал разговор Артём. Сначала извинился за то, что — не спросясь хозяина, а потом высказал:

— Давайте рассуждать здраво. Это даже хорошо, что я многого у вас не знаю и ни в чём не разбираюсь. Попробуем пройти эту историю не с самого начала, а остановиться на некоторых деталях. Не я, так кто-нибудь из вас увидит ту нить, за которую надо дёрнуть, чтобы раскрыть всё дело.

Он выглядел так, словно положил на пюпитр солидную партитуру полифонической симфонии и на последней репетиции собирался уточнить некоторые моменты звучания всего произведения в целом.

Кассиус, к которому парень обращался, кивнул. Остальные с выжидательным интересом воззрились на него.

— Первый и самый важный вопрос: почему правитель спокойно отнёсся к тому, что Рита появилась из его подвала со змеями, не одна? Рита сказала, что он посмотрел на Кироса, как будто тот был пустым местом, не стоящим его внимания. Вы мне сказали, что в слоях иллюзии Кироса есть какая-то штука, которая заставляет его быть невидимым для всех, в том числе и магов. Ну, а если он заговорит, его видят. Но правитель-то знал, кто выходил из его подвала! Почему он был так спокоен?

— Последние два слоя, — спокойно сказал сам Кирос. — Он был уверен, что последних двух слоёв иллюзии никому не снять.

— Тэрон сказал — есть возможность, — возразил Артём. — Но меня волнует другое: почему именно князь был так уверен, что даже не стал чинить вам препятствия на выходе? Что давало ему эту уверенность?.. Ладно, этого мы пока не знаем. У меня есть другой вопрос. Тэрон должен был стать повелителем мёртвых. То есть в царстве мёртвых заранее знали, что Дэймон, ваш брат, умрёт? Что нынешний повелитель мёртвых, сидящий в нём, займёт место человека? Поэтому Тэрон занимает место этого повелителя, уходя в само царство?