На фоне всего этого было необходимо, чтобы Дух осознал или осознала всю серьезность ситуации.

- Но мы ведь есть,- произнесла наконец девчонка. – Мы же поможем.

- Разве мы есть? – спокойно спросила я. – разве я могу тебе доверять? Нет, не могу.

- Я бы не причинила вреда,- буркнула девчонка. – Просто пугала.

- Может быть. Но пугала хорошо. И мое мнение неизменно – нет тебе доверия.

- А ты что молчишь? – накинулась она на Чудушко и тот, отведя взгляд, произнес:

- Ну, мне тоже показалось, что ты можешь напасть на Хелену.

Она вспыхнула, причем вспыхнула настоящим пламенем, обратилась в толстейшую кошку и исчезла.

- Ты с Духом общалась? – Рейнард потер виски,- не терплю когда они так делают.

- Разговор был личный. Ты что-то еще хочешь?

- Что?

- Я собираюсь продолжить. И хочу, чтобы ты ушел,- я пожала плечами,- это очень личный процесс.

- Да, ты действительно откровенна,- усмехнулся Рейнард. – Спасибо за гостеприимство, жду снаружи.

Кажется, я его обидела. Но…он не должен был здесь находиться. Он вообще не должен был сюда входить, но Чудушко, ради меня, сделал исключение.

- Вы не похожи на тех счастливых половинок, о которых я читал,- грустно произнес парнишка.

- Да, не похожи. Но немилосердная судьба велит нам быть героями любовного романа,- вздохнула я.

Как и вчера, я устроилась в корнях дерева. Вряд ли здесь нужны слезы которые просто жидкость. Скорее всего нужно как-то эмоционально настроиться.

И я, прикрыв глаза, старательно пыталась заплакать от жалости к Чудушку. Но…я ему сочувствовала, очень сильно. Но не до слез. И мысли сами собой перескакивали на другое. Мои родители остались без поддержки. Я сама балансирую на самом краю. В чужом мире, с чужим мужчиной. Который скорее всего все еще любит другую. Ту, которую он полюбил сердцем. А не из-за дурацкой связи.

Соревноваться с мертвыми – дурная затея. Я всегда буду хуже. Просто потому что у нее уже нет возможности феерически накосячить.

Этих слез хватило. Я открыла глаза, задрала голову и с искренним восторгом смотрела, как ствол из черного становится коричневым. Как появляются крошечные почки. А еще я чувствовала, что могу это ускорить. Чувствовала, но ускорять не собиралась. Дальше все пойдет своим чередом.

- Хелена,- Чудушко сжал меня в объятиях. – Спасибо-спасибо-спасибо!

Он исчез внутри дерева, затем выскочил, затем вновь пробрался внутрь.

- Я так счастлив. Я забыл, как это, когда не больно.

У Чудушка даже слезы были зелеными. И, падая на землю, они превращались в цветы.

В итоге, мы сидели обнявшись в корнях древа и рыдали. А рядом бродил Дух. Я его не видела, но чувствовала. А еще я чувствовала – все получится. Может, не так, как я хочу сейчас. Но как-нибудь – точно.

***

Рия-ли спала на подушке. Я полулежала рядом и поглаживала страницы толстенного фолианта. Этот подарок вылетел из дома когда я уже почти спустилась с крыльца. Хотя, наверное нужно начать по порядку. Ведь Чудушко укрылся в древе и залег в спячку. Ближайшие полгода его не будет ни видно, ни слышно. Пусть со стороны и казалось, что Тринадцатое древо было восстановлено за считанные мгновения…это только казалось. И теперь уже от терпения и стараний Чудушка зависело будет ли он силен как прежде или нет. Как по мне – не умирает и то хлеб.

А еще я рассчитываю найти общий язык с Духом. Ведь она не только выкинула мне под ноги крайне полезную книгу, но еще и крадется следом. Увы, Чудушко, как и Лес, уверен, что злодей, погубивший мой род, жив. Но никто не может вспомнить ни примет, ни имени. Так что Дух явно решила меня охранять. Ведь если сейчас убить Леди Тринадцатого рода, то все, можно заселятся в дом. При определенных обстоятельствах, конечно. Но все же, минимального родства и благоволения Императора будет достаточно. Духа усмирят – есть пара способов, древо подчинят– способов несколько десятков. Так что мне необходимо поберечься. Да и жить хочется, на самом-то деле.

В столицу мы возвращались в ускоренном темпе. Рейнард, выставленный мной из дома, принял какое-то решение. Я это поняла по сурово сжатым губам и складке между бровей. Чувствую, что мне это все мало понравится.

Так что движение паланкина не останавливалось ни на минуту. Как спали, ели и испражнялись сопровождающие меня интарийцы – не представляю. Сама я терпела до последнего. Потому что нет ничего более унизительного, чем высовываться из паланкина и просить остановить всю процессию. Особенно, когда путь к кустикам выстилают узкой ковровой дорожкой. Версаль-с, мать его.

- Ты злишься,- тихо сказала Рия-ли.

- Разбудила тебя?

- Твои чувства. Как пышущий жаром вулкан. Что-то случилось?

Я поерзала, вздохнула и попыталась объяснить, как мне видится вся эта ситуация:

- Я боюсь, что меня спишут в утиль. Самое главное сделано – древо Тринадцатого рода ожило. И через полгода войдет в полную силу. Сейчас самое время убивать меня. Потому что потом я повторно напою своей кровью древо и сменить династию не выйдет.

Погладив фолиант, прочитанный мной уже на четверть, я выразительно добавила:

- Рейнард тоже не делает меня спокойной. Посмотри, он явно что-то задумал.

Рия-ли выразительно вздохнула и не менее выразительно закатила глаза:

- Он совершил подвиг, а вы и не заметили.

- Подвиг?

- Никто из интарийцев не рискнет войти в чужой дом без приглашения. Живой дом. А еще живые дома пустующие больше пятидесяти лет – уничтожают. Потому что Духи сходят с ума и становятся кровожадными. Он пошел за тобой, приглашенный душой древа. И он знал, что Дух может его убить сотней способов.

- Ну уж и сотней,- нахмурилась я.

- Дух властен над домом. Абсолютно,- фея даже глаза округлила, пытаясь меня впечатлить. – Удушить занавесками, приказать воздуху исчезнуть, устроить воздушную карусель из предметов мебели. Дух не может повредить дому и своим хозяевам. А Дух не имеющий хозяев…Опасен. Только если он сам покорится, только в этом случае можно ему доверять.

- Но ведь есть способы пленить Духа.

- Пленить, быстро-быстро разграбить дом и сжечь его. Вместе с вместилищем духа.

Я тяжело вздохнула. Начинать новую жизнь невероятно трудно. Только кажется, что с основными культурно-традиционными неувязками разобралась, как всплывает что-то новое.

- А где оно, вместилище?

Рия-ли развела руками:

- А это зависит от чувства вкуса и юмора ваших предков.

- Ясно. Я только запуталась – разве живых домов не тринадцать? По числу древ?

- Нет, что ты. Любой мало-мальски сильный маг выращивает Духа себе и потомкам в помощь. Дух ведь от древа не зависит. То есть может зависеть, а может и нет.

Хм, может, мой Дух настолько разумен потому что ему Чудушко одичать не дал? Я не могу сказать, что эта кошко-дева опасно-агрессивна. Она недоверчива, боится обжечься. Но и оставаться одна тоже не хочет. Потому идет следом, охраняет, обороняет. Я уже ощущаю ее как часть дома. Или дом как часть себя? Пока не могу понять. Я вообще тону в этой магической ерунде. И жду не дождусь возвращения в столицу. Магию надо изучать, тем более, что Рия-ли утверждает, что мой потенциал растет. А это грозит какой-то закупоркой. Правда, объяснить, что это такое фея не смогла. Но впечатлить впечатлила.

- Через два часа будем дома.

Услышав голос Рейнарда я вздрогнула. После чего привстала в подушках:

- Что значит – дома? Я желаю вернуться в Храм.

- Вы здоровы, моя леди,- ответил Гранмор.

- Мне необходимо духовное наставление,- сухо заметила я. – Произошло несколько странных вещей, которые мне необходимо обсудить с жрецом Виаттором.

- У Верховного Жреца много других дел.

- Так пусть скажет мне это лично.

На это Рейнард ничего не ответил. А выглядывать, чтобы посмотреть в его бесстыжие глаза, я не стала.

- Ты сможешь добраться до жреца? Что-то мне все это не нравится.

- Напишите письмо?

- Так у тебя вроде есть язык,- удивилась я. – Все расскажешь, как было, ничего не утаивая и не приукрашивая.