К двери фехтовального зала я подходила с опозданием в пятнадцать минут. Ребята как раз должны заканчивать разминку. Учитель Тарго, хоть и проводил со мной индивидуальные занятия, по большей части гонял вместе с группой молодых гвардейцев из дворцовой охраны.

Это, кстати, единственное воинское подразделение Оэльдива, да и то носит скорее декоративный характер, дань древней традиции в мире, забывшем о насилии и конфликтах. Вообще, к гвардейцам относились с лёгким оттенком презрения. Ведь они занимались делом, недостойным последователей Света! Собственно, именно из-за поголовного неумения местных обращаться с оружием, инструкторов для дворцовой охраны всегда приходилось набирать в других мирах. Вот и Тарго привёл дядюшка Кордган, который и сам отлично владел клинком. Всё же глава Координационного Совета Паутины должен уметь постоять за себя.

Н-да... Когда я, лет эдак в двенадцать, изъявила желание учиться искусству боя, всё общество было в трансе, отец категорически не соглашался, а Виктория так и вообще отказывалась со мной разговаривать. Но Отшельник сказал своё веское "надо", и возражать никто не посмел. Со временем шепотки стихли, и даже старшая сестра, скрепя сердце, согласилась с моим правом заниматься тем, что нравится.

Привычный рабочий шум не доносился из-за двери, и, приоткрыв её, я с удвоением обнаружила, что в зале нет никого, кроме учителя. Он стоял спиной ко мне - гибкий, мускулистый, светлые волосы перехвачены ремешком - и отрешенно смотрел в окно.

- Ой, а занятие уже закончилось?

Он обернулся. Сосредоточенная складка между бровей разгладилась, улыбнулся.

- Его и не было, - вздохнул он, - но ты проходи, Виви. Пофехтуем напоследок.

- Как... напоследок??

- С сегодняшнего дня я больше не отвечаю за ваших гвардейцев. Завтра у них будет другой наставник. А я, - он развёл руками, - задержался, только чтобы с тобой попрощаться.

- Но почему? - Протянула я обижено. В конце концов, Тарго был мне не только учителем, но и другом. Единственным, кому мои интересы и устремления не казались странными и неуместными! И он так интересно рассказывал о других мирах, патруле, Академии... Я уже знала, что мне будет дико его не хватать.

- Солдат не спрашивает почему. Он просто выполняет приказ, - пояснил Тарго. В голосе звучала грусть.

Я не придумала, что сказать. Учитель взял со стенда рапиры, одну перекинул мне.

- Давай, детка! Покажу тебе на прощанье пару приемов. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь.

И он показал. Гораздо больше, чем пару. Мы долго фехтовали, забыв про время, и это уже не было уроком. Мы просто получали удовольствие от процесса, и совершенно не хотелось останавливаться. В конечном итоге мы дружно попадали на ближайшую скамейку.

- Из тебя вышла бы замечательная воительница, Вив, - с теплом в голосе произнёс учитель. - Даже жаль, что ты принцесса Оэльдива.

Я промолчала.

- Его величество уже представил тебе жениха? - спросил он.

- Кого?! - выдохнула я ошарашенно.

- Граф Шесколт с сыном прибыли ещё вчера вечером, - он сделал паузу, размышляя, стоит ли продолжать. Потом махнул рукой и сказал. - Собственно, это одна из причин моего поспешного увольнения. Кто-то из ваших блаженных решил, что ты слишком много времени проводишь в обществе постороннего неженатого мужчины, а это может быть превратно истолковано твоим женихом.

- Что-о?! - кипя от гнева, я вскочила на ноги. - Да как они могли!? Я скажу отцу! Это несправедливо! - я всхлипнула.

- Брось, Вив, всё правильно, - отмахнулся он. - Я давно хотел уйти. Только кто бы тогда учил тебя фехтованию?

Тарго тоже встал, а я вдруг уткнулась носом в его пахнущую терпким потом рубашку и разревелась, как последняя дура!

Учитель какое-то время не шевелился, а потом обнял меня и гладил по голове, шепча что-то утешительное, только это не помогало. Слёзы лились, как вода из Неиссякаемого фонтана на площади перед храмом Света. И я никак не могла остановиться.

Открылась и закрылась дверь, руки Тарго опустились.

- Похоже, у нас с тобой большие неприятности, детка, - мрачно заметил он.

Я отступила на шаг, ещё не понимая, насколько он прав.

Неприятности, в лице начальника дворцовой стражи и пары гвардейцев, ждали нас прямо за дверью фехтовального зала.

- Вы арестованы, учитель Тарго, - объявил седой ветеран, стараясь не смотреть в мою сторону. - Сдайте оружие!

- Я безоружен, - учитель продемонстрировал пустые руки, - и полностью в вашем распоряжении.

- Вы пройдете с нами!

Тарго кивнул. Гвардейцы, ещё вчера его ученики, с явной неохотой встали по бокам от него.

- Командор Эргхо, - окликнула я ветерана, - Куда вы его ведете? За что?!

- В старую тюрьму, - ответил он, - Тарго обвиняют в неуважении к короне и подрывной деятельности.

- Но это не правда! - выкрикнула я. - Это гнусная клевета!

- Конечно, неправда, - покладисто кивнул Эргхо, - Его величество не стал озвучивать настоящую причину.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что именно имел в виду этот ... этот... командор, чтоб ему в Тень свалиться! Хрыч старый, это ж надо такое удумать!

Пока я, кипя от возмущения, хватала раскрытым ртом воздух, Тарго с конвоем скрылись за углом.

Ну, не-ет, ребята! Я этого так не оставлю!!!!

Переполненная праведным гневом, бегом рванула к отцовскому кабинету.

- Только что арестовали учителя Тарго! - начала я с порога, - это какая-то ошибка, отец! Это не правда!

- Как видишь, я был прав, Коррад, - раздался из угла знакомый голос, и я узрела дико нелюбимого дядюшку Кордгана, младшего брата отца. Приняв должность Верховного Координатора, он добровольно отказался от всех претензий на корону Оэльдива, но, как мне казалось, так с этим и не смирился.

- В чем именно вы были правы, дядюшка? - язвительно осведомилась я, слишком злая и возбужденная, чтобы помнить о какой-то субординации.

- Вивианна! - голос отца стегнул хлыстом, - Не забывайся!

Я прикусила губу и перевела на него испуганный взгляд.

Правитель Оэльдива тяжело вздохнул.

- Я не хотел верить до последнего, - веско произнёс он. - Хотя меня неоднократно предупреждали. Ты о-очень огорчила меня, дочь.

- Отец, ты о чем? - охрипшим вдруг голосом переспросила я.

- О тебе и об учителе Тарго, - он неодобрительно покачал головой. - Как ты могла, Виви? Принцесса Оэльдива завела интрижку с ...

- Это неправда! - выпалила я, не в силах выслушивать несправедливые обвинения. - Тарго - мой учитель! Мой друг! И я ничем не запятнала свою честь, отец!

- Слова, слова... - протянул Кордган. - Сегодня вас застали на горячем. Нет смысла отпираться.

- На горячем?! - я уперла руки в бока (Как базарная торговка, говорила моя воспитательница. Плевать!) - На горячем?? Да будет известно вам и вашим соглядатаям, дядюшка, что ничего, как вы выразились, горячего, там не было! Я расплакалась. Недостойно принцессы - да! Но мне было больно! А учитель просто меня утешал, ничего больше!

- Поклянись, что это правда, Вивианна! - потребовал отец. В его голосе слышались облегчение.

- Клянусь! - выкрикнула я. Потом взяла себя в руки и сказала, как положено, - Клянусь идеалами Света, заветами Оэла, своим долгом перед домом и честью. С учителем Тарго нас связывает лишь искусство фехтования и давняя дружба!

Потолок не обрушился, небесная молния не испепелила меня на месте, как должно было случиться с любым клятвопреступником.

- Ты ошибся, Кордган! - сказал отец.

Тот хмыкнул, но промолчал.

- Отец, что будет с Тарго? - обеспокоенно спросила я. - Его отпустят?

Тот быстро переглянулся с Кордганом.

- Непременно, Виви. Прости, что позволил усомниться в тебе, девочка.

Я порывисто обняла отца и выбежала из кабинета.

Вспомнить бы, где эта старая тюрьма! Никогда там не была, но кто-то из друзей гвардейцев показывал направление. Даже странно, когда-то она действительно работала, и в ней сидели настоящие преступники!