Я почти сразу привык к ним и перестал замечать, а стоит, ох как стоит...

- Это здесь, - ведет меня Игорь в широкий переулок между небоскребами.

Людей тут почти нет, так, только редкие прохожие срезают путь между основными проспектами. Игорь проводит еще дальше вглубь, пока мы не натыкаемся на мелкий фургон на колесах, прямо посреди переулка стоит.

Передвижная забегаловка, прикольно. Тут и столики есть, с зонтиками, хотя здесь почти целый день все в тени. В окне фургончика скучает заросший щетиной мужик в белой бандане, а рядом с ним поднимается пар, пахнет мясом и чем-то пряным, островатым.

- Не смотри на вид, - тихо советует Игорь. - Лучший фастфуд в городе. По крайней мере бургеры и хотдоги. Я много таких местечек знаю.

- О, Игорь! - оживился мужик в окошке. - Здарова! Все еще ходишь в этом тряпье? Как сам?

- Нормально, - улыбнулся Мастер Духов, чуть подняв уголки губ. - Я сегодня с другом, сделай нам своего фирменного.

- Сей момент, - подмигнул торговец, лихо крутанул стальные лопатки.

- Я Антон, здравствуйте.

- Привет-привет! - бодро отзывается мужик. - А я Рашам! Лучшие бургеры только у меня в лавочке, хе-хе. Но ты сейчас и сам заценишь, обещаю, пальчики оближешь! После моей стряпни все остальное будет казаться картоном!

- Посмотрим, - не сдерживаю улыбку, очень позитивный мужик.

- Кстати, - на секунду отвлекается Рашам от плиты. - А чего это у тебя тоже пальцы все в тату? Это сейчас мода такая? Что у тебя, что у Игоря.

- Типа того, - пространно отвечаю любопытному. - А чего у тебя попить есть?

- Все, чего душа желает! - громко смеется Рашам. - А чего нет - сам в магазин сбегаю!

- У него только чай, - ехидно комментирует Игорь. - И только черный.

- Зато какой вкус! Аромат! - разоряется Рашам за плитой, потрясая лопаткой. - Такой только у Рашама есть! Сам выращиваю!

- Поверю на слово, - прерываю словоохотливого повара. - Мы пока за столик сядем.

- Давай-давайте! Пять минут - Рашам тут как тут!

Сели за пластиковый столик, кокетливо лилового цвета. А зонтик над головой ярко-желтый, контраст - вырви глаз. Игорь спрятал руки в рукава, кивнул на окошко, где видно напевающего повара в клубах пара.

- Извини, болтун еще тот.

- Да ничего, он забавный.

- Давай сначала поедим, а за чаем уже поболтать можно. С утра ничего не ел.

Поддержал нового товарища кивком. Такая же проблема, в животе урчит и крутит, того круассана в кафе явно было недостаточно.

Я решил все же скрасить ожидание разговором, неловко молчать с незнакомцем. Однако, Игорь начал разговор первым, улыбнулся, постучал пальцем по столешнице.

- Знаешь, довольно иронично, что мы встретились именно здесь.

- Почему это? Новая Москва большой город, хотя бы один Мастер Духов точно должен был тут оказаться.

Пока лучше придержать информацию, что нас тут как минимум трое. Еще неизвестно, как сложится разговор.

- Я не про город, а про район. Возможно, даже про место, где мы сейчас сидим.

Озираюсь, но вижу только глухие стены, столики с зонтами и передвижной фургон-забегаловку с напевающим Рашаном.

- И что тут такого необычного?

- Название, - тонко улыбается Игорь. - Район называется Мудрым, в честь правителя прошлого. Ты знал, что Ярослав Мудрый был тем, кто уничтожал капища и волхвов? Я сам недавно прочитал, что где-то в этом месте укрывались последние волхвы, сильнейшие из них, не желающие участвовать в сваре религий. Они были именно что кудесниками, возможно, такими же, как мы сейчас. И вот, спустя тысячу лет, именно на этом месте встречаются новые волшебники. Кто знает, может прямо тут, где мы сейчас будем кушать бургеры, когда-то стояли капища, творилась магия. Случайность? Или ирония судьбы?

- Всякое бывает, - но про себя признаю необычность момента и места.

- Да, - соглашается Игорь, но мелькает в глазах что-то ехидное, типа "а я знаю, но не скажу".

- Заказ готов! - кричит в окошко Рашан. - Прошу, дорогие гости!

- Я заберу, - плавно поднимается Игорь.

Пока что Игорь кажется мне странноватым типом, я улавливаю, как вокруг него все время вьется что-то мелкое, невидимое. Возможно, это его духи. Странно одевается, двигается как самый обычный горожанин, не в нем той плавности, что выработал в диких пробежках по лесу я или Том. Но чувствуется в нем сила, что не уступает мне.

А еще, только сейчас понял, как он плавно разговаривает. Тихо, ровно, спокойно и неспешно, словно уверен, что его обязательно будут слушать не отвлекаясь. Так сейчас никто не разговаривает, я сам тому пример.

В привычках меняться в разговоре информацией сжато, быстро, не терять время собеседника и свое. А Игорь... Он словно из времени тех самых волхвов вылез, когда разговаривали неспешно, придавая смысл каждому слову.

Так говорят неписи в фэнтезийных играх, вещая игрокам о великой миссии. Медленно, с пафосом, толком и расстановкой, чтобы для самых тупых дошло. Точно, вот еще одна странность, даже в простую фразу он вкладывает толику иронии, сарказма. Это ну пипец как странно, и немного подбешивает. Может, он тоже крышей потек, как и я?

Короче, интересная личность. Как бы дальше не сложилось, этого чела точно запомню, и постараюсь сохранить хотя бы нейтралитет и общение. Как минимум, общение с чудиками расширяет горизонт, надо искать позитив во всем.

Есть же люди, что через слово мат вставляют и сами не замечают и ничего, друзей имеют вагон и тележку, так что не стоит много внимания обращать на манеру общения.

- Держи, - передо мной поставили огромный гамбургер на одноразовой тарелке.

Оглядел полученное, хмыкнул.

- Забавно.

В верхушку воткнут пластиковый флажок с изображением, вот только картинка на нем порнушная, девчонка с раздвинутыми ножками. Вот это я понимаю, маркетинговый ход и сувенир на память.

Игорь спокойно прячет за пазуху такой же флажок со своего бургера.

- Что? - чуть улыбается он. - У меня таких уже почти сотня. Коллекцию собираю.

- Коллекцию, серьезно?

- Ага, - кивает разврат-коллекционер, примеряясь, как куснуть огромный бургер. - Они все разные. Такие флажки не только у него есть, но где еще не скажу, места надо знать, хе-хе.

- Дурдом, - тихо буркнул в ответ.

Дальше уже не до разговоров, это оказался самый, блин, вкусный бургер в моей жизни!

Глава седьмая. Кнут и Пряник.

Есть такое выражение - взяли за яйца. Это когда могут и слова дурного не сказать, не то что угрожать или держать на мушке. Но ощущение такое, что дернись - самому хуже будет. Как раз словно держат за яйца.

Сегодня мне выпала сомнительная честь, почувствовать это ощущение на собственной шкуре.

Любимое кафе, привычный кофе с корицей, два круассана и прохладный ветерок. Все было бы отлично, не сиди напротив солидный мужчина в костюме-тройке.

Даже сидя кажется высоким, смотрит сверху вниз, как на клопа. Черные волосы с проседью, суровый взгляд, а морщины словно высечены в камне, а не на обычном лице.

Пожалуй, это были чудные деньки в Городе Свободы. Но за все надо платить, черт побери. Других мыслей в голове просто нет.

А человек напротив, позволяет тонкой усмешке появиться на лице. Кивает на тонкий телефон, на столе, где крутятся кадры с камер наблюдения. Не отвлекайся, типа. И продолжает комментировать видео грубоватым, хорошо поставленным голосом.

- Пять семнадцать вечера, двенадцатое сентября. Не успеваете перейти дорогу на зеленый...

Изображение мигнуло, теперь показывает опять, только замедленно в сотню раз.

- ... и ускоряете всего один шаг. Быть может, непроизвольно. Но со скоростью, невозможной даже для хорошо тренированного человека. Это уже семнадцатый факт. Мне продолжить, или вы все-таки сами сознаетесь, гражданин Табаков?

Черт побери! Всего доля секунды и спалили даже тут. А я ведь даже не помню этого случая. Но это еще мелочи...